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禮查飯店的孔雀廳——負遠東第一飯店、遠東第一交誼廳稱號，似乎能來這兒的人，也戴了頂“遠東第一”的帽子。

外面是黃浦江、外白渡橋，里面是彩繪玻璃穹頂、水晶燈盞、art deco風格的裝飾。皮鞋踏在柔軟的地毯上，連同“帽子”要引人漂浮起來。

上海是這樣繁華，繁華到名流們沉醉在香檳的氣泡里，看不見其他。“東方巴黎”記錄在膠片上，許多年歲后真是的苦難會被簡化，成為枯燥的數字。

月刊雜志的新人記者心中憤世妒俗，可面上還是笑著，“請站到燈光下……再往左一點……對對……”

鎂光燈閃爍，定格西裝革履的先生們，他又多一張無聊的底片。但值錢，供他一個月生活開銷。

記者為了保證刊上雜志的相片里每個人都是最佳狀態，會拍好幾張。等記者按快門，還要等曝光時間，反復磨人耐心。

吳祖清有耐心，即使面對不喜歡的事情。他像尊雕塑，站在后面角落，臉被擋住一半。相片洗出來，或許沒人能找出他。直到聽見記者說可以了，他轉身走開。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。

可老天不讓人如愿，不對，怪老天給他這樣一副面孔，眼神犀利的太太們早注意到他。

“那高個子的是哪家的公子？”

“面生，沒見過。”

“才來的吧？誰引薦來的？”

“瞧瞧，馮太太去說話了，他們認識。”

“馮太太有良婿嚜，需不著同我們搶的。”

一陣哄笑，起話題的太太說：“看上去年紀也不小了，說不準有家室的。”

“手指頭光禿禿，哪像有婚約呀！”

“沒有不是更奇怪了，要么浮浪公子，要么……”

“欸，話可以亂講的嘛，你們不去，我可去看情況了啊。”

吳祖清正同馮太太寒暄，忽有混雜的香水氣味襲來，再一看，周圍站了兩三位太太。

馮太太瞥一眼即明，裝作沒看見她們，說：“祖清，你能加入商會，做伯母的當然高興了。只怕這酒會上人多，我招待不周。”

“哪里，承蒙伯父伯母相邀，讓我有機會見見世面。”

“看你講的，”馮太太一高興說起上海話，“香港好的咧，還要謝謝你帶回來的禮物，這個把月百貨公司都不用去了呀。”

吳祖清露出一個含蓄的笑，“一點心意。伯母不缺什么，就是難得麻煩，以后有什么需要，一定告訴我。”

旁聽太太們心下有數了，公子是香港來的，做貿易生意，與馮家親如世交。

馮太太享受這種微妙的感覺，這些太太們多少對她不服氣，或者說在恭維的同時等待看她的笑話，但她們還是不得不爭先來攀交。以往為別的事體，眼下為吳祖清，方方面面細到人脈，都在證明她比她們優越。

馮太太不彰顯，看上去還是那位端莊、賢淑的會長夫人。這位會長夫人像才注意到周圍的小角色，略帶歉意地為他們作介紹。

猶如面對搶食的鳥群，馮太太丟下饞人的餡兒，說：“利利商行的吳先生。”

搶到餡兒的是孫太太，道了聲“吳先生好”，轉過去對馮太太玩笑，“從來沒見過，馮太太故意把人故意藏著，不肯介紹給我們。”

“講什么吶，也不怕各位老爺聽了吃醋！”

焦點繞到吳祖清身上，他從容地應付太太們明里暗里的打探。更多人圍攏來，他依然保持紳士風度，在嘈雜中捕捉到每個人的話語。

他清風霽月，帶一點兒神秘氣質，幾乎沒有不被他俘獲的。那些關于他這個年紀卻還沒有家室的笑談，皆隱了去了。

*

廳內，管弦樂團演奏的舞曲在穹頂下流淌。人們跳舞，之后三三兩兩聚在各處閑談。

吳祖清低頭聽旁人說話，注意到張望著走來的侍應生。侍應生半道遇到端著托盤的同僚，詢問道：“……找馮四小姐。對，你找一下。”

吳祖清從他們的口型里捕捉到幾個字，當侍應生端著托盤把香檳送來時，他截斷對方將出口的話，“我來處理。”

侍應生遲疑片刻，點頭道：“好的，先生。”

吳祖清來到門外，看見蒲郁靠著墻壁，雙手背在身后，低頭盯著翹起的鞋尖。孤零零的，與廳里的人處于兩個世界。

吳祖清走過去，“小郁。”

“先生？”蒲郁難以置信，甚至往后退了一步。上下來回打量，他當真完完好好，就在眼前。

“怎么了？”

“我以為你失……”蒲郁立即改口道，“出差了。”

吳祖清若有所思地點了點下巴，“是啊，出去了兩日。”

蒲郁小心翼翼地說：“先生……還好嗎？”

“為什么不好？”吳祖清露出招牌式極淺的笑，“倒是你，來這里有什么事？”

蒲郁暫且放下疑慮，說：“我來找馮四小姐，她還在嗎？”

“還”——顯然，她的重點在確認馮四小姐的存在。吳祖清說：“我可以帶你進去找她，但你得告訴我怎么回事。”

蒲郁有一兜兒的話，奈何開不了口。權衡片刻，她問：“小郁有一事相問，可以嗎？”

“你已經問了。”

“假若先生遇到一件棘手的事——你認為這件事是對的，但后來往不太對卻合乎情理的方向發展了，最后的結果可能極為不好，要做還是不要做？”

吳祖清挑了下眉，許是覺得這個問題很有意趣，“你想做這件事嗎？”

“我不曉得才問先生的。”

“你認為這件事是對的，且合乎情理，為什么不要做？”

“結果不好也可以嗎？”

“是針對誰來講的結果？難道不是因人而異的？”

蒲郁蹙眉，“是這樣沒錯……”

吳祖清說：“這么講罷，不是所有好的由頭都會帶來好的結果，但我們應該記得那個好的由頭，如果值得為它背負最壞的結果，那一定要做。”

“我明白了。”

吳祖清看了蒲郁片刻，說：“好了，告訴我是什么事罷，我替你保密。”

廳門有人進進出出，二人站在這里說話開始引人注意。蒲郁沒法猶豫了，墊腳對吳祖清耳語幾句，再退回原來的距離。

吳祖清忽然問：“你這么阻止，不擔心他們恨你？”

“先生講了，若值得，那一定要做。”

吳祖清領蒲郁進入廳堂，為了讓她不那么起眼，除卻她的外套交給了侍應生。

蒲郁感覺自己像白幕后的戲偶，四肢僵硬，任由他人掌控。

眼前的景象，是她從未見過的上海。是的，她以為見過上海，在來往那些公館、宅邸的時候，她現在才知道，那些充其量是引子。