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“你醒了？”楊青山幾乎一宿沒睡，臨近天明時本想守在何立床邊打個盹，只是心中牽掛著那人，睡得實在淺，聽得一點動靜便全然清醒過來。他極為驚喜地望著躺在床上的何立，這人也正望著他，眼神還有些迷茫：“楊老師，我這是……”

“是我不好，”此時天還未全亮，醫館里寂靜得很，楊青山生怕吵到旁人，聲音壓得極低：“我曾說過無論如何都要護著你，實在是我食言了?！?

“怎會？”何立本想搖搖頭，然而稍作活動便牽動了傷口。見他疼得不輕，楊青山趕忙把他按住：“別動，聽我與你說。”

從何說起呢？楊青山沉默了半晌，而后嘆了口氣：“你昏迷了將近一天，我們把你從海里救起來的時候你便已然不省人事，渾身傷了許多處，不過好在并不致命。”

“楊老師，”何立望著他，聲音尚存了幾分虛弱：“齊幫帶的尸身還在乾安艦上，你們有沒有好好安葬了他？”

“自然，”楊青山趕忙抓住他的手：“你放心，遵照他先前留下的遺囑，已將他與程小爵爺合葬?！?

“他還留過遺囑？”何立有些疑惑：“我怎么不知道？”

楊青山抿了抿嘴，顯出了幾分為難，只是他最終還是如實道來：“在程總兵住處的門上發現的，他的血書?！币姾瘟⒌哪樕查g沉了下去，他趕忙解釋道：“只有幾個字罷了，沒有你想得那般駭人?！?

何立應了一聲，眼淚卻不覺間流了下來。他想伸手去擦，胳膊卻不聽使喚，然而還沒回過神來楊青山卻已經幫他把臉上的淚悉數擦干凈了。

“乾安艦呢？”何立緩了緩神，接著問道。

“沉沒了?！睏钋嗌酵骸白雍?，你也知道，乾安艦在去年海戰時便已受了重傷……”

“那還救我做什么？”何立打斷了他，眼眶紅紅的，卻沒再落下眼淚，聲音里透著幾分咬牙切齒的決絕：“你們為什么要救我？”

“為什么？”楊青山把他的手攥得更緊了些，生怕牽扯到傷口，于是極為小心翼翼把那人的手貼上自己心口處：“你知道的?！?

何立沒再說話，也沒再看對方。他轉頭盯著窗外，望著天色逐漸亮堂起來。

沉默了半晌，何立閉上眼細細思忖著。先前他對大興的朝廷只是存了幾分失望，而如今他已然絕望透頂：自從沈先生與楊青山的上書被中堂大人婉拒，這份絕望就在不斷地增加著。不到半年光景，大興的疆土不斷落入敵手，忠義之士接連不得善終，何立想，或許這次是真的沒有余地了。

“楊老師，”何立的嗓子有些沙啞，他望向楊青山，緩緩說道：“方才是我不好?！?

“這是哪里話？”見何立如此，楊青山懸著的心終于放下，他輕輕笑了，他知道這人從來不會讓他失望：“何立，你活下來吧。是我一己私心，你怨我也好。”

何立細細打量著楊青山的眉眼，他知道這人的眼底很少能有這般透著溫和的時候，于是他輕輕笑了，低聲打趣道：“原來北安侯也會有私心啊?！?

楊青山有些哭笑不得：“肉體凡胎，怎會沒有？”他摩挲著何立的手背，忽而有了些戲謔的心思：“宋父子一直惦記著嫣嫣與何荃的喜酒呢，你若不在了，只怕他老人家最終空等一場。”

何立的笑意更深了：“我還以為你心里只有大興的朝廷。”

楊青山一揮手：“那樣的朝廷，不念也罷?！币姾瘟O為愕然，楊青山接著說道：“如今你失望透了，我也不例外?！闭f著他忽而壓低了聲音：“前陣子沈先生給我來信了。”

“真的？”這實在是意料之外的驚喜，何立迫不及待地問：“他現在如何？”

“他說他正在香港活動，不久前組織成立了革命黨，他做帶頭人，還問我是怎么想的?！睏钋嗌絿@了口氣：“只是我當時仍不死心，于是便一直壓著沒告訴你?！?

革命黨。何立仔細琢磨著這三個字：他早就知道沈迎宣的心思，只是那時他與楊青山一樣，多少還是存了幾分希冀在。他知道那時的沈迎宣也是如此，否則也不會為了上書之事傾盡心血。

可如今諸般情勢已然明了，倉皇落敗的海軍又揭開了腐壞朝廷最后的遮羞布，于是真相就這般袒露于天下，不論人們是否愿意接受：大興的朝廷守不住大興的山河，外敵入侵，他們護不住千萬的子民。如此朝廷，守又何益？念又何益？

“咱們大興的國土，必得握在咱們自己人手里，就算是改朝換代，也萬萬不能落入洋人之手?！睏钋嗌浇又f：“我曾想著就算舍了命也要為革新之事奮力到底，可是先前宋夫子與我說了一句話，他說那是家父留下的告誡，”他抿了抿嘴：“得走正途?！?

“正途？”何立有些疑惑：“何解？”

“此心光明?！睏钋嗌綉溃骸罢桃呀洿蛄诵“肽?，那小皇帝究竟能有幾分與西太后抗衡的本事咱們也都心知肚明。如若我當真要眼睜睜看著大興不斷割地賠款，這才是真正對不起當年犧牲的同袍，又談何心地光明？談何為后人指明來路？”

何立靜靜地聽他說著，表面上默不作聲，心底卻早已炸成了一片。他知道這么多年來自己與楊青山之間最大的隔閡與分歧是什么，于是止不住地回想著過往的光陰。從前一直是何立生拉硬拽，這才維系著他們之間的關系，他其實一直很害怕，生怕一個不小心那人就會從他的世界里徹底離去?？涩F在他懸了十多年的心終于能放下，再也不必擔驚受怕，不必憂患得失。

“想什么呢？”楊青山哭笑不得地望著他：“笑得倒是高興。”

“沒什么。”何立垂下眼，趕忙理清了思緒：“水師如何？”

楊青山搖了搖頭：“朝廷里主和一派占了上風，水師中主張避戰投降之人也越來越多。且看如今軍門如何抉擇了?！?

威海衛，海軍基地。

“軍門，你也都看到了，”營務處提調寧唯勇正站在屋里與鄧潤成對峙著：“自從開戰，咱們損失慘重，去年失了幾位管帶，沉了幾艘艦艇，將士們也有不少沒能活著回來，如今程總兵和林總兵已然服毒自盡，何管帶躺在醫館里生死未卜。軍門，你說這仗還有打下去的必要么？”

鄧潤成抬眼看了看他，忽而一巴掌甩了過去：“混賬東西！食君俸祿，就是這樣精忠報國的嗎？”

“務必審時度勢啊軍門！”寧提調跪在地上，提高了聲音：“日本國海軍司令的來信中也說了，他愿意念及當年與軍門在西洋的同窗之情，如若軍門投降……”

沒等他說完，鄧潤成便一腳踹了過去：“真是知人知面不知心啊，我平時竟沒看出來，原來寧提調還是這樣一個白眼狼！”他冷哼一聲：“若要投降，等我鄧某人死了再說。”

寧提調沒再說話，而且拍了拍手，而后幾個洋人官員便破門而入，手里的槍悉數對準了鄧潤成。

“鄧大人，”寧唯勇依舊跪在地上，語氣卻凌厲得很：“您可別敬酒不吃吃罰酒。”

“來啊，真當我怕你們嗎？”見此情狀，鄧潤成憤恨無比：“如今到了這般地步，老夫還會怕死？簡直笑話?！闭f著他便從一個洋軍官手里把槍搶了過來對著自己：“老夫早已無顏活在這世上。”

鄧潤成是水師提督，沒有他的許可水師投降不了，寧唯勇當然不會輕易讓他死。于是寧提調趕忙沖上去制住了他，把槍從他手里奪了過來：“提督大人，您在這兒好好考慮考慮吧，下官就先不打擾了?！闭f罷他帶著幾個洋官員出了門，臨走前特意補充道：“用不了幾天日本國的軍隊就會進攻過來，軍門，時間可不多了?！?

鄧潤成氣急敗壞，可下一刻寧唯勇便把門鎖上了。急火攻心，他猛地嘔出一口鮮血，而后便重重摔倒在地。

陰天的緣故，屋里一直暗沉沉的，讓人分辨不清時辰。鄧潤成不知自己在地上坐了多久，待回過神來時屋里已然漆黑一片。

這是他平素歇息的地方，他在這里住了許多年，每一處角落都熟悉得很。鄧潤成摸著黑從櫥子里拿出了一碗鴉片煙，輕輕放在了桌子上。

這是在他得知林彥寧自盡的那天為自己準備的，原本他心里多少還有些希冀，可那天不知怎的，他只覺得滿心悲涼，就好像親眼看見了一棵參天的大樹在自己面前轟然倒塌。

歲歲年年腐朽入里，經年累月剜心蝕骨，這棵樹早已爛透了。

“軍門，吃點東西吧。”夜色深重時寧唯勇提著飯菜開了門，房間里彌漫著鴉片煙的味道，他看到鄧潤成趴在桌子上，動也不動一下。原來這人早已咽了氣，手邊除了一個空碗再無其他。

寧唯勇的手臂忽而失了氣力，于是飯菜悉數掉落在地，散作一片。他飛速思考著對策：如今鄧提督與程總兵都不在了，楊青山雖說在水師中倍受推崇，可終究沒什么實權。論起官職地位，如今排在首位的當屬現任的堂安號管帶，總兵岳明欽。

“你們逼死了軍門，如今又來逼我？”岳明欽站在甲板上，斜眼覷著在他面前恭敬作揖的寧唯勇：“我告訴你，軍門不做的事，我也絕對不會做?！睕]等寧唯勇回話，他便大跨步走回了艙室。

寧唯勇站在外面，只聽得岳明欽大聲念了兩句：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青?！彼€沒琢磨出味兒來，一聲槍響便從那艙室中傳出。

寧唯勇并不是第一個沖進去的，堂安號的水兵們比他動作更快，他進去時水兵已經擠滿了屋，卻沒有一人有所動作。寧唯勇費力張望，終于看到了岳明欽，只見這人正坐在椅子上，頭向下垂著，額頭中彈處汩汩淌著血，人卻坐得無比端正。

第二天下午，威海衛，醫館。