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宏光二十一年二月初四深夜,威海衛(wèi),宗安號(hào)。
“遼東半島已然失陷,如今日本國(guó)對(duì)咱們那是水陸夾擊,依軍門看,究竟該當(dāng)如何?”程軒嘆了口氣:“情勢(shì)實(shí)在是不容樂觀啊。”
鄧潤(rùn)成搖搖頭:“水師聽命于中堂大人,他讓咱們死守不出避戰(zhàn)求和,咱們也只能守著。”
“守自然是要的,只是如若一味死守,咱們又能支撐到幾時(shí)?”程軒死死皺著眉:“下官實(shí)在心有不甘啊。”
他們正說著,忽而聽得了一陣敲門聲,程軒趕忙問了一句:“是誰?”
“何立。”門外那人應(yīng)道:“還請(qǐng)軍門與總兵讓下官進(jìn)去。”
程軒起身開了門:“夜深了,你來做什么?”
“有些話白天還不好說呢。”何立撇了撇嘴,開門見山地問道:“軍門,如今已然是生死存亡之際,敢問中堂大人究竟作何打算?”
“怎么突然問這個(gè)?”鄧潤(rùn)成并未作答,而是反問他:“這哪里像是何管帶的做派?”
“那些做派都是拿給旁人看的。”何立盯著他:“朝廷以保京城為先,如無必救之軍,則無必守之城,軍門不會(huì)不明白這個(gè)道理。”他嘆了口氣:“否則遼東也不至于這么快就失守。”
“你想如何?”鄧潤(rùn)成猛地抬起眼:“何管帶可不能說這般動(dòng)搖軍心的話。”
何立搖搖頭:“我并非此意,只是感慨一二。”
“你還是先回去吧。”程軒拽住何立的衣袖:“好好思忖如何布防才是最要緊的。”
“實(shí)不相瞞,今日這些話并非我獨(dú)有。”何立心里實(shí)在難受:他在水師當(dāng)差多年,如今的艦隊(duì)死傷無數(shù),早已不復(fù)當(dāng)初。朝廷里主和之人越來越多,只給他們下令讓他們避著,先前不過短短數(shù)月大興便失了遼東的疆土,如今威海衛(wèi)也要不保。何立想,如今這般,哪里能對(duì)得起先前捐軀的無數(shù)將士呢?
對(duì)不起的不止是水師的同袍,還有當(dāng)年革新事敗沒了命的的諸多前輩。他們愧對(duì)于大興的千千萬萬人。于是何立不準(zhǔn)痕跡地避開了程軒,冷冷解釋道 :“都是我近來聽到的。”
他話音一落,屋里便又歸于沉寂。鄧潤(rùn)成和程軒自然知道何立的意思:軍心渙散,也不是這一兩天的事了。
他們正靜默著,忽而聽得外頭一陣嘈雜,而后警報(bào)聲便響了起來。三人趕忙沖了出去,卻只看到一顆魚雷正直直沖著宗安號(hào)過來。
程軒腦海里一片空白,唯一的念頭只有兩個(gè)字:完了。
三人只能眼睜睜地看著,這樣的時(shí)候任是神仙也無能為力。魚雷不偏不倚地?fù)糁辛俗诎蔡?hào),激起了陣陣水花。程軒后來才意識(shí)到自己不知何時(shí)竟已直挺挺地跪在了甲板上,淚流不止。
六天后,威海衛(wèi),宗安號(hào)。
“剛剛我說的你們都聽清楚了沒有?”程軒細(xì)細(xì)囑咐著幾個(gè)水兵:“到時(shí)候就這樣做。”
“小的們知道了。”水兵應(yīng)道:“總兵放心就是。”
“程哥。”待幾個(gè)水兵走遠(yuǎn)了,程軒忽而聽得身后有人在喚他,聽聲音他便知道這是齊星楠。程軒轉(zhuǎn)過身去,只聽得那人說道:“咱們的炮彈很快就要用沒了。”
程軒點(diǎn)點(diǎn)頭:“我知道。”
自從幾天前宗安號(hào)中了魚雷,程軒便命人把宗安號(hào)改裝成了炮臺(tái),可如今這艘曾經(jīng)威名遠(yuǎn)揚(yáng)的鐵甲艦就連炮臺(tái)也快要做不成。二人沉默了一會(huì)兒,齊星楠忽而笑了:“你是下定決心了嗎?”
程軒瞇著眼,神情里顯出了幾分恍惚。老話說慈不掌兵,善不理財(cái),他并非慈悲之人,性子強(qiáng)硬得很,精于算計(jì),也不是那么容易就失望透頂?shù)摹那澳呐律硐萁^境時(shí)他也總在尋著是不是還能有幾分轉(zhuǎn)機(jī),可這回不一樣。齊星楠這話程軒實(shí)在不知該如何應(yīng)答,他很想告訴對(duì)方自己其實(shí)并不想這樣,可他說不出口。幾天前宗安艦被魚雷擊中時(shí)他便知道早晚會(huì)有這一刻,又或者其實(shí)更早,在林彥寧的尸身橫陳在他面前時(shí),在得知丁斯聞與李伯玄葬身大海一去不歸后,他心底便多了個(gè)聲音在不斷地告訴他:你們生于此世道,雖已盡心盡力,卻也是無可奈何,這或許就是你們的宿命。
他活了這幾十年,此刻忽然之間對(duì)那向來虛無縹緲的命數(shù)二字多了些體會(huì)。年少時(shí)他也曾是京城里鮮衣怒馬的得意少年郎,他平素所穿衣袍大多顯穩(wěn)重,可那時(shí)每逢春夏之交他都會(huì)特意制了顏色鮮亮的新衣,與好友們一道城中策馬賞花看月。那時(shí)他從沒想過命數(shù),以為一切皆是人力可改,可直到這時(shí)他才知道他能做的實(shí)在太過有限。他能改變他自己和周遭之人的態(tài)度,可他勸不動(dòng)朝廷里的西太后與陸中堂,勸不動(dòng)大興的千千萬萬人。
程軒嘆了口氣,他想,自己的命途就快要結(jié)束了,可大興王朝呢?如若再這般下去,他們又能有幾年的活路?
“程哥?”見他久久未答話,齊星楠試探地問道:“你還好吧?”
程軒望向齊星楠,半晌才說:“好啊。”他搖了搖頭:“我已經(jīng)決定了,把宗安號(hào),炸了吧。”最后幾個(gè)字他說得分外艱難,但還是極為清晰地說了出來:“威海衛(wèi)不知還能守到幾時(shí),故而事不宜遲,今日就得動(dòng)手,方才我已經(jīng)囑咐好他們了。”
齊星楠一字一句都十分認(rèn)真地聽著,認(rèn)真到反常。其實(shí)程軒做出這樣的決定并不在他意料之外,如今戰(zhàn)場(chǎng)上的情形已經(jīng)很明顯了,朝廷里也是主和一派占了上風(fēng),軍心動(dòng)搖,他們這些人如若不愿投降,遲早會(huì)沒了活路。程軒是個(gè)驕傲的,此番倒是能成全生前身后的英名。
他雖這般想著,卻仍覺得心里泛著難言的苦澀與疼痛。可他最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,他聽見自己說:“程哥,你的決定我一向是支持的。”
程軒望向他,這是自少時(shí)起就站在自己身后的人,他們互為依靠二十余年,從京城的深宅大院到硝煙四起的海上。程軒曾以為他們彼此陪伴的日子會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)到?jīng)]邊,沒成想如今不過而立之年便已走到了盡頭。
程軒有滿心的話想要叮囑對(duì)方,他想告訴齊星楠,既然你吃不得酸,就別總是逞強(qiáng)陪著我吃梅子,夜里睡覺時(shí)也別總是開著窗戶,因?yàn)檫@個(gè)你都著涼生病好幾回了,每次都記不住。可他最終什么都說不出口,于是只對(duì)齊星楠笑了笑,轉(zhuǎn)而望向遠(yuǎn)海:“你看,天晴得真好。”
宏光二十一年二月初十,戰(zhàn)況不利,大興北洋水師被困于威海衛(wèi)基地,彈盡糧絕,危在旦夕。水師內(nèi)軍心大亂,諸多官員以投降之利勸誘提督鄧潤(rùn)成及總兵程軒,未得應(yīng)允。是日,程總兵不愿宗安號(hào)落于敵軍之手,親自下令沉之。
二月初十,深夜。
宗安號(hào)尚在的官兵都在海軍基地另尋了住處,此時(shí)夜已經(jīng)很深了,齊星楠無論如何都睡不著,他一閉眼腦海中便浮現(xiàn)出宗安號(hào)在火海中沉沒的景象。最后他索性坐起身來,透過窗戶望著天上的朗月疏星。