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“什么叫事已至此？”楊青山心里早有過無數的思量，心知如此情狀實為意料之中，可他本能地不想接受，于是不死心地問道：“竟連您也絲毫沒有辦法了嗎？”

鄭應坤搖了搖頭：“我如今自身難保，確是無力回天。”

“依您之見，那紅頂商人何氏究竟能有如何結局？”楊青山不由得攥緊了紅木椅的扶手，接著問到。

“依老朽看啊，”鄭應坤瞇起了眼：“楊侯爺，老朽說句實在話，何家破產早已是板上釘釘，何學義能保住性命就算不錯了。不過他生了個好兒子，何家那長子倒還算能干，何家的家眷親戚也都被他安頓得不錯。”他細細思忖著：“只是如今聽聞何學義雖比老朽年輕不少，身子卻比老朽好不到哪里去，只怕是難啊。”

楊青山抿了抿嘴，起身作揖道：“鄭大人，您萬萬好生將養著，晚輩先不打攪您休息了。”

鄭應坤沖他擺了擺手：“青山，一些事我曾也有所耳聞，只是不好明面上與你說。你們北安侯與我們這些侯爵都不一樣，自五百多年前大興立國時便守著一方太平。幾百年的清譽名聲看似牢固，可壓根經不起你折騰。”

“是。”楊青山一愣，趕忙作揖應下。

宏光十年秋，京城。

何立先前心意忙亂尚無知無覺，直到這一年秋風起時落葉紛飛，黃葉繾綣著鋪滿學院西邊的小路時，他才猛然發覺原來這已經是他在海軍學院的最后一年了。

何學義的身子如今每況愈下，家中又瑣事繁雜，他顧不上為自己考量。也是年節將至時他才聽說，鄭大人雖重病纏身，但還是以欽差大臣之位入浙閩督辦閩海軍務。

“子恒，等來年畢了業，程哥就要去英國讀書了，去的就是當年楊老師讀書的學校。”這天中午齊星楠吃完了飯，難得的沒與程軒在學院里散步，而是徑直回了寢室：“程哥與我，還有衛哲，林彥寧，還有咱們海軍學院的一些同學，都是要同去的。”

“那我先祝你們學業有成前程似錦。”何立笑瞇瞇地從一堆賬目與文書中抬起頭。

何立心里明白，齊星楠的父親雖在京城經商，但在陸中堂麾下也并非尚旭和那般得器重。如今他一個商人之子，能和程軒一眾一同拿了大興朝廷的補貼去西洋讀書，不過都是西太后和南安侯給的獎賞。

“那你呢？”齊星楠接著問：“你打算如何？”

“我能如何？”何立無奈地笑了笑：如今年歲漸長，人情往來間他也心知肚明：朝廷的重臣們站在大興的朝堂上，看似大義凜然，實則多少都存了些假公濟私的意圖。這錢是京城的洋務大員們出的，本來就輪不到他一個從江寧府來的學生，以何家當年風頭正盛時的家資他或許還能爭上一爭，可如今何家遭此變故，鄭大人與陸中堂的明爭暗斗又從未停歇，許多事情他早已沒了選擇的余地。

可他心里真的毫無遺憾嗎？何立自小讀的也是新式學堂，學了十多年洋人的知識卻連親自去西洋看看的機會都沒有，不遺憾是絕無可能。尤其是在他得知齊星楠他們去的學校楊青山當年也去過之后，他便愈發意氣難平。

“到時候再說吧。”何立抿了抿嘴。

齊星楠他們成行的那天清晨天津衛正下著小雨。春雨貴如油，天津衛的郊外草色微翠，著實有了凜冬方過生機盎然的派頭。碼頭邊雨絲綿綿，連綿不斷間織成了一道道細密的雨簾，隔斷在何立與前往西洋的大船之間。“我也只能送你們到這兒了。”何立幫齊星楠把行李從馬車上搬下來，拍了拍那人的肩：“你這是怎么了？故土將離，不舍了嗎？”

“是。”齊星楠點了點頭，坦誠道：“其實想著此番去西洋，若是你也能去，那便最好不過了。”

何立輕輕笑了：“行了，凈說這些沒用的。”他望著齊星楠，故作輕松地笑著：“今夏畢了業我便會直接去水師的艦隊，等你們回來我就成老兵了，可別羨慕啊。”

“文梓，”程軒站在不遠處喚著齊星楠的字：“咱們該走了。”說罷，程小爵爺又笑瞇瞇地沖何立點了點頭。

何立笑了：“聽見了沒？你們家程哥都喊你走呢，還不上船嗎？”

“人家是南安侯家的小爵爺，哪里就成我們家的了？”齊星楠笑得開懷，沖何立作揖道：“子恒，你萬萬珍重。”

“你也是。”何立笑道：“我等你們回來。”

大興宏光十一年六月，鄭應坤重病之中連上兩折，陳述海防利弊。為鞏固東南海防，請求專設海軍大臣并該福建巡撫為臺灣巡撫，皆得朝廷應允。不久之后，海軍總理事務衙門終得成立。

宏光十一年七月二十七，鄭應坤戎馬一生立業封侯，終病故于福州，年七十三。鄭侯薨逝前仍念念不忘大興之海防，于是口授遺折，先感念朝廷知遇之恩，再提富國強兵之策，又于少帝諄諄勸勉，囑其鞏固邊防，斷不可丟寸土。