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雖然陳三郎進不得學，注定當不了官，可勝在年輕，模樣也還算不錯。加上有些家底，不用過苦日子。

再說陳三郎性格迂腐，不懂計算經營，女兒嫁過來后，主持家室，說一不二，便是主母般的身份地位。

本來上次吳婆子上門提親，只要陳家答應兩百貫的聘金，婚姻便可成。但陳王氏見聘金數目太大，一時間沒有答允。想著過些時日，劉家方面會酌情減少些要求。

孰料在此期間，陳三郎便出了事，行為無端古怪。當心急地再去提親，行情已然翻倍大漲。

從兩百貫翻到五百貫，劉夫人自有道理。陳三郎所作所為，飽受風評，名聲大損。反正之前沒有立下字據，這時候不漲價，更待何時？

至于陳三郎的健康問題，面黃肌瘦的，確實孱弱。不過其原本的身子也好不到哪里去，“文弱書生”一詞，可不是胡亂叫的。況且有了五百貫的聘金，莫說嫁給弱不禁風的書生，就算嫁給行將就木的老頭子，都有幾分同意。

吳婆子適時開口：“陳夫人，劉家閨女品貌端莊，乃理想人選。有相師給她看過八字，十足旺夫相。也許娶到她后，三郎定心立性，說不定還能進學考到秀才呢。”

陳王氏被說得大為意動，無奈五百貫的聘金就像壓在脊背的一座大山，沉甸甸的，讓人近乎絕望。

要知道婚嫁之中，聘金開支只是一部分，后面一系列禮儀，酒宴等等，同樣耗費不小。

或者，跟原兒談談，再做決定。

“娘親，這樣的親事，不要也罷，咱們娶不起。”

淡然的話語從門外傳來，陳三郎正站在那兒。看他一身灰，應該是在武館那邊回來的。

聞言，劉夫人登時跳起：“一點誠意都沒有，找我來談什么？”

嚷嚷著，拂袖離去。

吳婆子說了句場面話，也告辭走人。

她們走后，陳王氏來到陳三郎面前，問：“原兒，你有什么打算？”

陳三郎微笑著說：“天涯何處無芳草，不急。”他現在根本不想在這方面花費什么心思，對于所謂的綱常倫理，并不放在心上。

呃！

陳王氏覺得兒子似乎有所變化，變得有主見了。轉思一想，也覺得有道理：罷了，娶不成劉家女兒，難道兒子就得打光棍嗎？

對了，城東李家女兒雖然容貌差了點，但也過得去……

很快，陳王氏有了新的想法——為兒子張羅親事，可是天下間每一位母親最為熱衷的事。沒有滿意的結果，決不罷休。

離開陳家，轉過條街道，劉夫人與吳婆子赫然又聚在一起，低聲交談著：

“劉夫人，聘金要得那么高，只怕陳家不會答應的。”

吳婆子擔憂地道。

劉夫人面有狠色：“我自有道理。”

“你的意思是？”

“吳婆子，媒婆說親之事，咱們涇縣都由你老把持，你只要散布消息，說陳三郎患病在身，誰家女兒敢嫁與他……”

聲音低下去，竊竊不可聞。

吳婆子聽得連連點頭。

說罷，劉夫人掏出個紅包：“我不會讓你老白做事的。”

吳婆子將紅包捏了捏，掂了掂，頗有分量，面上堆起笑容。

劉夫人又道：“過得些時日，你再到陳家，與陳王氏分說，聘金可以降到三百貫，看她答不答應。”

吳婆子大喜：“劉夫人妙計。”

一縱一擒，恰中人心。看來劉家也心知肚明，五百貫的聘金太過于荒唐，注定不能成事，故而真正的目標在于三百貫。

三百兩白花花的銀子，許多人家一輩子都積攢不了那么多，劉家卻只要嫁出個女兒，便獲得了。

厲害。

第二天，一道消息在涇縣風一般傳開：原來陳三郎身患惡疾，這才身體枯槁，這才每天都要喝參湯進補……據說，陳家還要娶親沖喜呢，晦氣得很。

聽到這些謠言，陳王氏又是氣憤又是無奈，找媒婆提親，人家一聽到男方是陳三郎，立刻搖頭擺手，拒之門外。

“鬧下去，原兒真得難娶到人了，該如何是好？”

人言可畏，眾口鑠金，足以殺人。

彷徨間，陳王氏心神憔悴，仿佛一下子老了幾歲。