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“吳婆子，劉家那邊的要求，我家應了。你去傳個話，定個吉日，送庚帖過來，把親事定下吧?！?

陳家廳堂中，陳王氏對著一位婦人說道。

這婦人姓吳，在涇縣大名鼎鼎，是數一數二的媒婆，一張利嘴，天花亂墜，就沒有她撮不成的親事。

輕抿一口茶，吳婆子嘴角微微翹起：“陳夫人，此事不好辦了……”

陳王氏一怔：“難道劉家女兒許別人了？”

“那倒還沒有。”

聞言，陳王氏定下心來：隨著兒子及冠，加上科舉無望，替兒子安排親事，成家立業的愿望便一天比一天強烈迫切。

陳王氏早就開始物色，并相中了劉家閨女。此女年方二八，容貌不錯，識字，與三郎頗為般配。

說起劉家，與陳家一街之隔，還有幾分世交情誼。小時候，陳三郎與劉家女兒玩耍過，通俗地說，算是“青梅竹馬”。只是后來兩家生疏，慢慢斷了交往。

有了合適人選，陳王氏就請吳媒婆出面去說親，熟料劉家那邊獅子開大口，聘金足足要兩百貫，讓她好不為難。

兩百貫，等于兩百兩銀子，可不是小數目。倒不是陳家拿不出，只是掏了這么一大筆錢后，日后想做營生，捉襟見肘，周轉有些困難。

于是，此事耽擱了下來。

不過如今，看著陳三郎身上發生諸多異常變化，甚至有點任性胡鬧的趨向，對此陳王氏非常擔憂，覺得成親之事刻不容緩，故而再請吳婆子過來，答允兩百貫錢的聘金。

希望大婚之后，能讓陳三郎安分下來。

這事還沒有跟陳三郎說，不過男大當婚，女大當嫁，本為綱常倫理，有父母之命媒妁之言足矣。

“吳婆子，請明言?！?

吳媒婆砸砸嘴唇：“陳夫人，不是我口舌長，只是近日三郎的作為很是反常吶?！?

涇縣巴掌大，放個屁滿城臭，陳三郎的舉動根本瞞不住。

陳王氏皺起眉頭，眸子掠過憂慮之色，沉吟半餉：“那劉家到底是個什么意思？”

吳媒婆伸出一巴掌，五根指頭擺動：“劉老爺說聘金要這個數，才肯把女兒嫁過來?！?

“什么，五百貫！”

陳王氏失聲叫道：這哪里是嫁女，賣女還差不多——賣都賣不得那么金貴！

“吳婆子，你不能在劉老爺那邊說些好話嗎？”

對于媒婆，陳王氏可沒少給紅包。

吳婆子叫起撞天屈：“我口水都說干了，奈何劉老爺劉夫人就是不肯松口，老身實在沒辦法?！?

陳王氏煩悶不已。

如果說兩百貫錢的聘金勉強能答應，那五百貫就真得超出底線了。把劉家閨女娶進門，卻弄得傾家蕩產，還有甚意義？

陳家，畢竟不是那些豪門大戶，只勉強算得上是小康之家而已。

思前想后，陳王氏決定親自跟劉家談談，便讓華叔請人過來。

來的不是劉老爺，而是劉夫人，年過四旬，一張面容繃得緊緊的，不見多少笑容。

分賓主坐落，略作寒暄后，陳王氏直奔主題，要劉夫人在聘金上讓些步——劉老爺懼內，只要劉夫人點頭，事情便能定。

劉夫人吃吃一笑：“陳家姐姐，廢話不用多說。我家媚兒要相貌有相貌，要女紅有女紅，賢良淑德，聘金一分不能少，親事也要辦得風風光光，體體面面的。”

陳王氏苦著臉道：“可原本不是說好兩百貫的嗎？”

“此一時彼一時，三郎如今可大出風頭呀，進不得學，居然還想去學武，不三不四的……叫我們如何放心把女兒嫁過來？”

劉夫人曬然道。

陳王氏心里腹誹：不放心嫁女？擺明了是想吊高來賣，拼命要聘金。在城內，劉氏夫婦的市儈勢利早出了名。養個女兒，如同種了棵搖錢樹，不賺夠數，絕不愿放手。

一番苦苦懇求，可劉夫人半點讓步的意思都沒有，求得煩了，冷淡地道：“陳家姐姐，有些事情說破了傷和氣，面子上不好看，莫怪我坦白。三郎讀書無望，斷了仕途。本來我家媚兒斷然不會許配給他的，只是念著兩家過去的情分，這才勉強答應?？赡憧纯催@些日子，三郎都做了甚事？亂七八糟，我前日碰見他，身子骨單薄得禁不住風了，簡直像個病癆子，可不要我女兒剛進門，便要做寡、婦，無端惹人笑話?！?

這話說得刻薄至極。

陳王氏聽得眼皮一直在跳，分辯道：“原兒乃讀書人，身體向來如此?！?

——夏禹王朝重文輕武，故而多養出四肢不勤，弱不禁風的書生。

劉夫人嗤之以鼻：“好了，該說的都說完了。一句話，想娶我女兒，非五百貫不可。你也可以問問吳婆子，看中媚兒的人家有多少?！?

后一句倒是實話，不過能拿出如此豐厚聘金的幾乎沒有。一般婚娶，聘金都在百貫以內；貧寒人家，更不用說。唯一例外的是城西的王財主，肯出兩百貫。只不過身為鰥夫的王財主今年剛辦了五十一大壽，有些嫌老。

經過一番比較，劉夫人還是覺得女兒嫁給年輕的陳三郎更體面些。