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蕭玉杏與謝承宣商議好了——既然已經來到了南疆太平城,且柯氏父子還會在短期內離開這兒,那么他們就應該要趁柯氏父子還沒離開之前,先站穩腳跟。
于是在接下來的幾天,蕭玉杏與謝承宣一直在應酬。
柯若賢帶著謝承宣四處行走,好熟悉原來他父親攢下的人情場;蕭玉杏就跟著柯二奶奶行走于各家各戶的軍眷家中。
在當初下定決心要跟著謝承宣來到南疆時,蕭玉杏就采買了不少好東西。
如今見柯二奶奶毫不藏私,將她在這太平城里的官家女眷關系統統交付?蕭玉杏便將她珍藏的一些好東西拿了出來,贈與柯二奶奶。
——有整套白玉雕就的葉子牌,水頭還不差;有仿著當初在玉鏡湖偶遇芳蕙時看到她頭上的堆紗花的樣式,蕭玉杏偷了師以后又改良了的一整套四季堆紗花兒;更有其他的一些精致靈動的小物件……
再就是,蕭玉杏拉著柯二奶奶說了好多去京都要注意的事項。
柯二奶奶是南方人,這輩子就沒出過太平城。聽了蕭玉杏的提點,不由得十分受用,立即將她引為知己。
兩人成了手帕交。
在柯二奶奶的介紹下,蕭玉杏認識了謝承宣的上峰宋曉的妻室——宋大奶奶。
宋曉是百夫長,手下共轄著九個什夫長,謝承宣是新來的。
柯二奶奶背著人告訴蕭玉杏,“不瞞你說,宋曉兩口子是最不好打交道的……”
蕭玉杏吃了一驚!
柯二奶奶連忙解釋,“我家公爹的意思是——要把謝家大爺分到個能干人手下,反不容易出頭!倒不如暫時跟著宋曉,雖一時半會兒的可能會吃點兒虧,可宋曉無能,大爺才容易起來!”
然后又悄悄壓低了聲音,“總之就是……等我們一走,大爺再不必看在我們家公爹的面子上,忍著宋曉什么的,放開手腳去做就是!”
“再一個,宋曉這人還有個短處,那就是懼內!所以呀,只要你能把宋大奶奶拿捏住,也就不必懼怕別的了!記著,宋大奶奶不識字兒,還心高氣傲,又有些愛貪小便宜!”
蕭玉杏略微松了口氣,連連點頭。
柯二奶奶又將軍中各將領家的女眷們的喜好、家庭情況一一說與蕭玉杏聽。
有了柯二奶奶的提點,蕭玉杏又辦了幾次酒席,宴請各家女眷,這才漸漸熟悉了軍眷圈子。
又過了幾日,謝承宣的召令終于辦妥,他真正成為軍中的一名什夫長,走馬上任去了。
謝承宣在軍中過著怎樣的日子,蕭玉杏并不清楚……
只能說,他以肉眼可見的速度迅速消瘦了下來。
原本他極高壯,又有著世家子弟的矜持,平時將自己收拾得干凈整潔。
自從去了軍營以后,每天晚上總要到亥時三刻左右才能回來。一回來,早上穿去的衣裳肯定是破的、臟的;頭發亂蓬蓬的、還雜夾著泥塊砂石;臉上混著汗漬、血跡;皮膚也變得黝黑,就連剃須也顧不上……
俊美青年頓時變成了邋遢叫花子!
頭一兩天蕭玉杏還傻等他回來再一塊兒用飯,然后眼睜睜地看著他狼吞虎咽的直把她和他的兩人份的飯菜一掃而光?
又聽沈嬤嬤說,跟著謝承宣一塊兒去了軍營的那三個侍衛的景況也沒好到哪兒去。
從第三天起,蕭玉杏就改了規矩。
晚飯她自己一個人吃,不會再苦等謝承宣回來;另外多為謝承宣與三個侍衛多準備飯菜,尤其備多一道藥膳湯水。
再就是——
她不會再讓謝承宣穿新衣裳出門。
那些被撕裂了、撕毀了的衣裳她都補好了,另外再用極結實的棉麻布為他和侍衛們多做了幾套便服……
其他的事,蕭玉杏也顧不上了。
她還得一邊兒改造這個小院兒,一邊應付軍眷們之間的應酬往來。
這不,李范氏又上了門。
“謝大奶奶,我過來看看你……喲,在收拾屋子呢?來來來,我幫你!”
蕭玉杏一笑,“李四奶奶快歇著,我這本不是什么要緊的事兒!”遂又吩咐春明,“快去奉了茶來!”
她帶著李范氏走到小花園里的石桌石椅處,坐下。
李范氏的丈夫李大同是謝承宣的同袍,二人都在宋曉手下任什夫長。
蕭玉杏與李范氏來往過幾次,知道李范氏是個眼皮子極淺的人??吹絼e人有什么好的,她就眼紅,然后非要想法子討了去的。
果然——
李范氏打量著謝家院子,目露艷羨,“謝大奶奶,你可真是個能干人兒!瞧瞧!這才搬來幾天啊,就把屋子收拾得這樣干凈整潔!哎喲,這花盆都是彩陶雕花的!還有這門簾子的料子,簡直比我的衣裳料子還要好!哎呀,這窗紗的顏色怎么這么好看……”
春明奉了茶盞和茶果子過來。
李范氏又大驚小怪,“瞧這杯子……這樣精致,是官窯出的罷?嘖嘖,這茶果子是什么,怎么這樣好看……”
春明答道:“回李四奶奶的話,這是我家大奶奶讓做的杏花櫻桃糕。”
——如今也是櫻桃豐收的季節,蕭玉杏自京城一路南下,沿途買了兩大筐櫻桃吃。到了南疆太平城以后,櫻桃還沒吃完,卻已經有些蔫巴巴的了。于是她就讓沈嬤嬤將櫻桃和冰片糖熬成了果醬,收著,日常做些點心放在家時,自己吃也好、宴客用也好。
今天這一碟子的櫻桃杏花糕,做法極簡單。
就用香米和糯米用八比二的比例混合了,泡上紅莧菜搗出的紅汁、研磨成米漿,瀝干一夜。再捏成丸子將櫻桃醬包在中間,用雕了杏花的木頭餅模一扣……一朵杏花形狀的糕點就做好了,再上鍋蒸熟便大功告成。
為防糕點黏著盤子底,蕭玉杏便讓人在每一塊糕點下墊一片薄荷葉子。
這會子擺放在李范氏眼前的點心,每一塊就是一朵形狀飽滿的杏花,顏色還紅艷艷的、襯著綠盈盈的薄荷葉片,別提有多好看了!
咬上一口啊,先透出濃濃的米香,又有彈性的微糯口感,跟著就嘗到了香濃甜蜜的櫻桃醬餡兒……
李范氏瞇了瞇眼,嘆道:“這櫻桃杏花糕可真好吃!也不見外頭有賣的,原來是謝大奶奶做的,哎……也就是你這樣的人兒啊,才有這樣的才情?!?