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“太白居酒家”是蒲臺縣最大的一家酒樓，座落在蒲臺縣東城最繁華的街市上，高達三層的大酒樓，氣派恢宏。蒲臺縣城墻高有三丈三，站在“太白居”頂樓上卻可以把城外的山水景色一覽無余，可見這幢樓是如何的高大宏偉。

太白居酒樓場面大、氣派大、菜肴口味好，價錢又公道，每曰里來來往往的食客川流不息，座無虛席，生意紅火的很。太白居酒樓的東主叫林羽七，今年剛三十出頭，正是年富力強的時候。

前年冬天，太白居的老東家林老爺子哮喘病發作，一口痰火堵住了喉嚨，救治不及，就此駕鶴西去，林羽七便接掌了家業，林老爺子是個做事低調的人，而林羽七不同，他年輕，年輕人總是志向更高，也更有想法，自從他接掌了太白居酒樓，在他的經營之下，太白居的生意更加紅火，林家的聲名地位在蒲臺縣也越來越高，稱得上有字號的大爺了。

林家的宅子就在太白居酒樓的后進院落里，不過另外開的有門。整個建筑橫跨兩條大街，左大街就是太白居酒樓的門臉入口，右大街朱門白墻、雙獅踞坐，就是林家人出入的門戶。

夏潯和紀綱等人正在客棧自帶的小酒店里商議大事的時候，唐姚舉讓王宏光和楊彩抬著，羅歷頭前帶路，已來到了林府門前，羅歷回頭看了一眼，唐姚舉向他點點頭，咬著牙在門板上坐了起來，羅歷嘆一口氣，舉步升階，扣響了門上的銅環。

“誰呀？”大門吱呀一聲，開了一道門縫，一個家人探出頭來看了看他們，懶洋洋地問道：“你們是什么人？”

羅歷沉聲道：“我們要見你們老掌柜的?！?

那家丁漫不經心地瞟了他一眼，說道：“找錯人了，這里沒有什么老掌柜的?！闭f著伸手就要關門。

“慢！”羅歷一把撐住門戶，那手臂鐵鑄的一般，家丁竟沒推動，不由變色道：“怎么著，上我們林家來找是非？老子只要一聲吼，就能喚出十幾條壯漢，外加七八條惡狗，就憑你們仨兒夠噻牙縫的么？哼！”

唐姚舉忍痛道：“羅歷，不要多說廢話，報堂口?！?

羅歷忍了忍怒氣，漫聲道：“淤泥源自混沌啟?！?

那家丁一怔，下意識地應道：“白蓮一現盛世舉。”

羅歷打了個手勢，那家丁神色一緩，問道：“兄弟自何處來？”

“淮西。”

家丁臉色微微一變道：“白蓮開處千萬朵，不知生就哪一枝？”

兩人一邊說著，手上也不斷地變幻著手勢，仿佛密宗僧人在練大手印一道，羅歷手結蓮花，沉聲說道：“在家不敢言父名，出外不敢言師姓，既然兄弟問起，不敢有所隱晦，敝掌教姓唐。”

那家丁又看看他們，把大門打開，向里面急急一招手，王宏光和楊彩便抬著唐姚舉閃進了院去，待羅歷也閃進大門，那家丁又警覺地往門外看看，趕緊掩上了房門。

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“唐某見過林老掌柜！”

一見林羽七從后堂走出來，唐姚舉便勉強站起，顫巍巍地拱手見禮。

林羽七并不老，但“老掌柜”并不是指他的年紀，而是北派明教中對堂口老大的稱呼，南派明教則稱堂口老大為掌教。白蓮教分支眾多，還有些教派稱首領為“祖師”、“師父”、“大師兄”、“掌教元帥”等等，不一而足，而南北明教則是白蓮教中最大的兩個支派。

林羽七連忙搶步上前把他扶起，驚疑不定地道：“唐掌教莫要多禮，你這是……這是怎么回事？”

唐姚舉重重嘆了口氣，黯然道：“一言難盡，兄弟此來，是來向老掌柜的求助的?！?

林羽七連忙扶他到椅邊，扯過另外幾張椅上的軟墊，都墊在一起讓他坐下，說道：“唐兄別急，大家一脈所傳，同氣連枝，如有用得到兄弟的地方，唐兄只管開口?！?

唐姚舉便把自己外出做買賣，雨夜有人登門，假托家中有人生產，誘走了他的娘子，縣太爺處斷不公，他擊鼓鳴冤反被痛打四十大棍的事說了一遍，最后說道：“老掌柜的，這歹人分明就是蒲臺縣中人，可兄弟兩眼茫茫，無處尋他，拙荊自昨夜被擄走，迄今全無消息，兄弟五內俱焚啊?！?

林羽七只是沉吟，唐姚舉忍耐不住，問道：“老掌柜的，此事……很為難么？”

林羽七臉上陰晴不定，半晌方道：“不瞞唐兄，其實這幾年，我蒲臺縣以及鄰近府縣，先后發生過幾次良家女子被人擄走的事情了，最后全都成了無頭公案，丟失人口的人家要么貧窮不堪告不起狀，要么家里人丁不旺拖不起官司，事情最后都不了了之。

兄弟當初就覺得事有蹊蹺，不過事不關己，我也料到那幕后之人必定是個有頭有臉的權勢人物，為免沖突一直吩咐門下弟子有意避讓。沒想到，如今這事兒竟落到你的頭上，這個人恐怕不好得罪啊，尤其是他在官府方面一定很有背景。兄弟有家有業，又有這么多壇下弟子在這里混口食，一舉一動，不能不小心……”

唐姚舉早估計到幕后真兇的勢力不會小，明教南北兩支說是同源，其實也不過是在朝廷的打擊下有些同病相憐罷了，說回幾十年前，南北明教還是生死仇敵呢，要林羽七為了他這個不相干的南宗弟子拋家舍業，他當然不肯答應。

不過唐姚舉心中也早有決定，一聽他這么說，唐姚舉雙手一撐扶手，雙腿一屈，便跪到了地上，說道：“老掌柜……”

林羽七大吃一驚，趕緊閃身避開，急道：“唐掌教，你這是做甚么？”

唐姚舉慘然道：“我也知道，此事難為了老掌柜，老掌柜要為我一個外鄉人擔上偌大風險，就算貴壇的弟兄們也不會答應的。我……”

他一咬，俯身下去，沉聲道：“我愿意答應老掌柜前番提過的那件事，率本壇……本壇所有北遷弟子，投入老掌柜的門下?！?

林羽七手足無措地道：“這……這……，唐掌教，你這不是讓林某做了小人嗎，林某不是那種趁人之危的人，只是……”

唐姚舉毅然道：“我知道，老掌柜把持著這么大一份家業，一言一行，一舉一動，都該以貴堂口為重，不能意氣用事，壞了規矩。唐某也是一條響當當的漢子，若連自己的娘子都護不得，還有什么臉面開壇授徒？唐某自愿率本壇所有兄弟投入老掌柜門下，大家成了一家人，老掌柜幫我就理所當然了。”

“好！”