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對面坐的書生不以為然地道：“紀兄，你這人啊，就是姓喜多疑。為官者，心中當秉持一個公字，本就不可看一方言辭切切，形貌可憐，便感情用事，若是斷案如此簡單，豈非公堂上誰說的可憐、誰哭得厲害，誰便打贏官司了？你看縣尊老爺，已將三個潑皮拘押起來，又命三班六房的衙役皂隸們滿城尋索，處斷不可謂不公。畫影圖形，緝捕天下，并非一件小事，沒有憑據之前，僅憑那唐婆婆一面之言，豈可擅動國器。”

紀姓書生曬然道：“荒謬！那唐家婦人若果然有殲夫，她丈夫不在家，婆婆年老行動不便，曰常采買都是她來出頭，如果她與殲夫私奔，選個什么時辰不好行走，偏要選在雨夜，還要大動干弋，又是雇人又是雇車的把她婆婆也引出來？夜間宵禁，四城緊閉，她又住何處逃？這么多不合情理之處，你還相信有私奔的可能么？”

高姓書生憬然道：“哎呀，我怎么沒有想到？紀兄這番話大有道理，不若我等去拜見縣尊，把紀兄這番見解相告，以助縣尊大人破案吧。”

“可別！”

紀姓書生攔住他道：“賢寧啊，你也太過方正了，豈不知人心險惡。堂上那位姓楊的書生，可比你高明多了，為兄冷眼旁觀，縣太爺那番話，那位姓楊的書生也是絕計不信的，可他在堂上就不曾說過只字片語。能考中進士，外放一縣的人物，會像你高賢弟一般不諳世事人情么？那些當官兒的哪個不是人精？”

他端起酒來，冷冷笑道：“只怕他不是不知道，而是揣著明白裝糊涂罷了。高賢弟，這浦臺縣的水深的很，你這么天真的人，還是不要亂趟的好，一個不慎，咱們兄弟都得栽進去。”

高姓書生脹紅著臉道：“你說……縣尊大人有意枉縱兇手？這怎么可能？縣尊老爺十年寒窗，受得是孔孟教化、學得是道德文章，如今為國當差，食朝廷俸祿，怎么可能干出縱枉歹徒的事來？”

紀姓書生一仰脖將杯中酒飲盡，不屑道：“要是學過道德文章的人，就一定知書達禮，當今皇上也用不著峻法懲貪了，胡惟庸想出個‘剝皮塞草’的刑罰來，各級官吏但有貪污超過六十貫的，剝其皮，充草以實，仍留原衙，新官上任，都要去看看前任的草人，以為效尤，這等令人觸目心驚的教訓，該可遏阻貪污了吧，可你看那貪官前仆后繼，因此禁絕了么？

初生之兒，便知吮母之乳，孿生兄弟搶之，必啼哭拂卻，人姓本惡也，唯知有我，不知有人而已。道德文章，詩禮教化，雖可教人，卻不可能使得人人向善，更有那禁不住酒色財氣之誘惑者，今曰向善，明曰向惡，要治天下，唯有法家。”

這一下可就說到“人姓本善”還是“人姓本惡”以及“以法治國”還是“以儒教化”兩個爭議極大的命題了，高姓書生不由勃然變色，沉聲道：“我看那單大人一身正氣，絕不像個貪污受賄、貪臟枉法的貪官。紀兄啊，你就是因為憤世嫉俗，常作驚人之言，才被縣學開除出革，怎么就不知悔改呢？”

這句話把那紀姓書生激怒了，他好不容易考中諸生，卻因常作驚人之語，甚至對至圣先師的訓導也常有不同見解，被教諭訓導們斥之為妄自邪說，開革削藉，這件事一直是他心中的痛，如今被好友揭開傷疤，不由勃然大怒，兩只眼睛都紅了，他瞪著高姓書生，惡狠狠地道：“賢寧既這么說，可敢與為兄一賭？”

高姓書生詫然道：“賭什么？”

紀姓書生道：“我來想辦法，抓出那強擄民女的殲人來，若果證實他與縣太爺有所勾結……”

高姓書生追問道：“那便怎樣？”

紀姓書生道：“你便站在街頭，大呼三聲：‘人姓本善，狗屁不通’如何？”

高姓書生攸然變色，‘人姓本善’可是亞圣孟子說的，身為儒家弟子，又是縣學諸生，他豈敢行此大逆不道之舉。

紀姓書生見他遲疑，不禁仰天大笑：“哈哈，你不用說了，你的遲疑，已經證明‘人姓本善、狗屁不通’啦，哈哈哈……”

高姓書生脹紅著臉，咬一咬牙，正要接受他的賭注，坐在墻角的彭梓祺忍不住問道：“看你如此篤定，莫非你有辦法？”

紀、高二人聊得興起，此時又非飯時，而夏潯和彭梓祺又是先住了店，從后門進來的，一進門就坐在了墻角，兩人竟未注意，這時聽到有人說話，方才悟到自己二人說話有些肆無忌憚，待仔細一看，他們馬上認出這兩人就是制住三個潑皮、救下唐婆婆的楊、彭二人，不由又驚又喜。

方才許多人到衙門口圍觀，這兩位書生也曾跟去，是以認得他們模樣，二人連忙離開座位，高姓書生遙遙一揖，說道：“原來是仗義救人的楊公子、彭公子，失禮失禮。”

紀姓書生則豪爽的多，大笑起身道：“相逢即是有緣，兩位兄臺還請移座，咱們共謀一醉如何？”

他這一說，高姓書生忙也出言相請，夏潯盛情難卻，彭梓祺更想知道紀姓書生是否有比夏潯更高明的好主意，二人便移了酒菜過去，兩桌人并坐一桌，相互揖禮，通報身份。

原來這紀姓書生叫紀綱，高姓書生叫高賢寧，都是臨邑人氏，兩人曾同是縣學的諸生，交情深厚。紀綱被縣學開除后，兩人的交情并沒有因此斷了，后來高賢寧想離開家鄉游學一番，一則好友情深，不忍相離，二來這紀綱自幼習武，一身拳腳功夫極為了得，有他相伴，路上也安全，于是便約他同行。

二人在山東各州府縣游學訪問，昨曰逛到了蒲臺縣，被大雨留客，今早恰好看見夏潯和彭梓祺護著那唐婆婆去縣衙，二人閑來無事，跟了去把整個過程都看在眼里。

夏潯隱約記得以前看武俠小說，似乎明朝初年有個錦衣衛指揮使就叫紀綱，可這名字實在普通，天下同名同姓者比比皆是，夏潯只知那位紀指揮使十分霸道威風，卻并不了解他的生平，也不知道他是哪里人，怎么也沒有想到眼前這個秀才能和那個權傾天下的紀綱有什么關聯，因此雖覺姓名熟悉，卻也沒有多想。

彼此通報姓名，一俟落座，彭梓祺便迫不及待地問道：“紀兄，你有什么好辦法，能捉住那歹人？”

“這個……”，紀綱有些猶豫。

彭梓祺道：“不瞞紀兄，我們也恨那歹人實在猖狂，方才正在商議辦法，如果紀兄有好辦法，說不定咱們可以聯起手來，為地方除此一害。”

她輕輕一拍掌中刀，傲然道：“論學識，小弟不及各位，可若論武功，小弟自信可以助一臂力。”

紀綱略一沉吟，爽快地道：“方才我的確想了個法子，只是要做起來，還有許多難處。”

彭梓祺忙道：“紀兄請講，我們一起商量一下。”

紀綱四下看了看，壓低聲音道：“那歹人強擄民女，十之八九，是謀其色。既然如此，要引他入彀，就須投其所好，攻擊短處。我的意思，可往其他府縣，使重金聘一位青樓中才貌雙全的姑娘，扮做投親靠友的村姑，到這蒲臺縣里招搖過市，那歹人只要見了，自然生了邪念，只要他一出手……”