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煉丹房是內外兩間，外間的丹爐封著，只有青煙裊裊，內間是此間主人的臥房。此刻擺著一桌簡單的酒席，在座的有兩人。

一個身材佝僂、滿臉疤痕的老者，另一個竟是從上海死里逃生的邱義。

“看來這下子，我們要省事兒了……”老者的右手似乎也受過傷，哆哆嗦嗦的夾一片鹵汁牛肉，濺出不少肉汁：“大龍頭果然高明，把那老太婆看得透徹。”他的舌頭似乎也不利索，說話聲音含含糊糊，極不清楚。

“這個正常，兒子，終究比孫子更近一層。”邱義端起酒盅聞了聞，又擱下道：“何況她也嚇破膽了，必不想重演那八年里的終日噩夢。””

“早知道你這樣，我就不破費了。”老者白他一眼，端起他放下的酒盅，仰脖喝下去。

“嘿嘿，我可不敢碰你個老毒物的吃喝。”邱義不以為意的笑笑，從懷里掏出一包豬下貨，挑一塊豬肚扔到嘴里，大嚼起來道：“只是大龍頭在宮中布置多年，下了那么多的功夫，最后用了這么個藏頭露尾的法子，實在是不過癮。”

“你不也是安全第一么。”老者笑笑道：“對于大計來說，過程并不重要，千刀萬剮和毒酒一杯，結果其實都一樣。大龍頭確實有二十七種法子，使皇帝死于非命，其中九種查無對證。但惟獨這種最安全，效果最好。”

“但過程才過癮！”邱義又從懷里掏出個水袋喝一口。

“光圖過癮做不了大事。”老者孜孜不倦的教導道：“你得明白，做大事的人，名聲必須要純潔無暇，我們這些作惡事的，也得注意不為上面惹麻煩。”

“你真是一條好狗！”邱義半諷半夸道。

“彼此彼此吧。”老者不為己甚的笑道：“不好的狗，都被大龍頭紅燒了。”

“呵呵呵……”無趣的人突然講個笑話，讓邱義都不知該怎么反應了，他再吃一塊肥腸，突然壓低聲音道：“老毒物，你說我們替大龍頭做了這么多事兒，會不會有一天會被……”

“有這個可能……”老者自斟自飲道：“狡兔死、走狗烹，自古如此！”

“……”邱義的臉色發白道：“那我冒險回北京，豈不是個錯誤？”

“大錯特錯。”老者點點頭道：“你本該遠走高飛的，還指望跟大龍頭領賞么？”

“怎么，我們做了那么多，不就盼著這一天？難道沒有資格享受榮華富貴么？”邱義的臉色更難看了：“大龍頭要是對我們不仁，休怪我們不義！”

“你憑什么不義？”老者目光怪異的盯著他：“你甚至不知道大龍頭是何方神圣。”

“但是你知道啊！”邱義熱切的望著他道：“老哥，你把秘密告訴我吧，只要他們沒把咱倆同時抓住，就不怕他們敢殺人滅口！”

老者低頭尋思半晌，點點頭道：“好主意……”

“那快告訴我，大龍頭到底是何方神圣？”邱義急切道。

“好吧，以你的功勞，有資格知道，”老者扯動嘴角，露出個似笑非笑的表情道：“我就是大龍頭……”說著從袖中露出一面漆黑的鐵牌，上面刻著一個兇神惡煞的龍頭。

“斷龍牌！你真是……”邱義登時變了臉色，想要從座位上彈起，卻發現自己的四肢，竟然完全失去知覺，狼狽的摔在地上，意識也開始模糊，斷斷續續道：“我怎么中得…毒……”

“下杯子記得，飯前要洗手，還有，吃飯還用筷子。”老者笑笑道。

邱義七竅流血，死不瞑目。

“你看，我說這些廢話，對結果毫無影響。”老者佝僂著腰起身，費勁的把死透了的邱義拖到外間，打開煉丹爐的爐門，直接送了進去。然后把爐子投開，爐火便兇兇燃燒起來。

昨晚這些，老者也感到一陣頭暈目眩，面孔呈現青紫色。他緩緩跌坐在爐邊，望著東南的方向，吃力的笑起來道：“呵呵……大人啊，我余寅雖然是鄭家派到你身邊的，但你才是我心里真正的主公。既然你下令，一個也不放過，那我就得堅決執行啊。皇帝已經死了，張四維這會兒應該去見他爹了，我抓緊時間，說不定還能和他搭個伴，問問他后不后悔……”

他的嘴角滲出紫黑色的鮮血，聲音逐漸微弱下來：“骯臟的路，我已經幫你走完了，剩下的光明大道，可惜看不到了，真希望能看看，你將建立一個什么樣的國度……”說完便永遠的閉上了眼睛。

果不出申時行所料，萬歷皇帝的暴卒引起了朝野的高度注意，要追查皇帝死因的奏折兩天之內就達數百件。

在朝野強大的壓力下，李太后不得不責令申時行、朱希忠等數名公卿大臣，調查大行皇帝的死因。

情況沒有那么復雜，幾乎半天就搞清楚了——萬歷皇帝的死因，是由于長期吸食‘阿芙蓉’，慢性中毒、病入膏肓所致。至于潞王所進金丹，其實本質上，與隆慶皇帝臨終前所食用的丹藥一類，都是一種春藥性質的助火藥，這種藥含有紅鉛。可當時令人感到精力倍增，但是根本上卻是要涸澤而漁，對于尋常人來說，只會感到虛脫頭痛，將養幾日就好了，但對于圣體大虛的萬歷來講，只會加速他的死亡。

對于這個結果，李太后極不滿意，因為這樣的話，潞王脫不了責任，至少是有過失的，這樣如何去安穩的繼承皇位？這時，張誠找出了申時行的辭呈，李太后用上玉璽，直接發到吏部。

申時行是個謙謙君子，豈能受得了這份折辱？得知這個消息后，他不斷的冷笑，自己為了朱家的天下掏心掏肺，這老虔婆卻當成驢肝肺，這樣很好，我也算臣道無虧，終于不用再做螳臂當車的蠢事了。

他當天回家收拾東西，翌日就帶著老婆孩子離開了京城，一刻也不肯停留。

（未完待續）