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申時行一離開，本就小貓三兩只的大臣們，也就徹底沒了發言權。

幾位國公侯爺，向來都是油滑油滑的，見親娘護著活兒子，自然不再堅持己見。

最后出爐的調查結果，萬歷皇帝的死因不變，但給潞王專門做了洗刷——潞王殿下奉旨進藥，所進乃大有裨益溫補之藥，大行皇帝在服用后效果極佳，曾下旨獎賞潞王。最后萬歷駕崩，與潞王所進之藥無關，所以潞王非但無責，反而應賞。

這下，潞王繼位的障礙掃除了，李太后下達懿旨，命禮部迅速擬定大行皇帝喪禮并新君登極禮。

喪禮最關鍵的，擬定是大行皇帝的廟號和謚號。以萬歷皇帝一生的言行，當無美謚可得，對此禮部大臣們心中都是很清楚的，故而最初擬上的謚號是‘顯宗恭皇帝’，謚法云：既過能改為恭，‘恭’在謚法中屬于惡謚，適于無德有過之君。

李太后自然不愿兒子得此惡謚，在她的壓力下，禮部不得不改為‘圣宗顯皇帝’，這才算勉強過關。之后雖然大臣缺位、但朝廷各衙門是靠小官小吏維持運轉的，加上京城還有兩萬太監，又有數不清捧臭腳的公侯勛貴，所以大行皇帝的喪禮，并新君的登極禮，也算辦得熱熱鬧鬧。

新君登極后，發布登極詔書，宣布翌年改元，宣布大赦天下……包括各地起義民眾，一切罪責既往不咎。但顯然登基不穩的新君和太后，比先帝還需要太監們的支持，故而在詔書中只字未提‘礦監稅使’的事情。

無論如何，一個至關重要的問題，擺在東南起義民眾的眼前，到底是接受新君招安，還是繼續鬧下去。其實在此之前，這個問題就已經凸現出來，而起義的領導者們，一直沒有給出明確的答案，民眾的熱情自然消退。加之又逢春節，更是人心渙散，若再沒個決斷出來，一場聲勢浩大的市民起義，就要淪為鬧劇了。

之所以無法給出答案，是因為起義的領導者——瓊林黨人、泰州黨人和工商士紳，以及后來參與進來的地方官僚，對下一步該如何走，有著嚴重的分歧。

但萬歷皇帝一死，大家的百般心思一下子不見了，所有人的心頭，猛地竄起同一個念頭——機不可失，時不再來！

之前各方各派會發生分歧，其實只有一個原因，那就是領導起義者，都是些有恒產的家伙，盡管心思各異，有人激進、有人保守，但大都不愿意造反。所以才小心翼翼的‘反太監、不反皇帝’，唯恐背上‘亂臣賊子’的罵名。

這就好比黑道拼命，本來自己幫派的實力，要明顯強于對方，老大們卻先跟自己弟兄說，我們不是你們老大，對方的老大才是咱們大家的老大，打架的時候注意別傷著他……這么一搞，就是有千軍萬馬也贏不了人家。

在大明也是一樣，老大，就是大義，只要萬歷皇帝活著，他就是大義，你不扯反旗就沒法跟他斗。但要扯反旗的話，就成了反賊，這是那些官員士紳們不能接受的。所以不糾結就怪了。

但萬歷皇帝一死，給大家解開了這道枷鎖。因為大家發現，大義的名義，不在北京城了！

因為萬歷皇帝死得蹊蹺，而且有很明顯證據，可以推測出一個有計劃的弒君陰謀，有這就足夠了。至于是朱翊鏐還是朱常洛繼承皇位，這一點都不重要，重要的是弒君者在北京。

如果是朱翊鏐繼位的話，大家就討伐弒君偽帝。如果是朱常洛繼位，大家就清君側，總之，只要有個站得住的借口，能讓大家理直氣壯的胡搞就行。

就算朱翊鏐的登極詔，加上召回礦監稅使一條也白搭了。大家被朱家皇帝糟蹋了這么多年，早就想換個玩法了……工商業者需要與財富對應的權力，官員們希望有個皇帝沒法搗亂的環境。王學門人們，更是迫不及待的想要踐行他們的政治理想，建立起虛君實相的共和政體。

總之，大家重新分蛋糕的意愿都無比強烈，要不也不會鬧這么大。只是受困于有賊心沒賊膽，才沒人敢提這茬。現在好容易有了賊膽，不管北京怎么改正，都不會死了這條賊心的。

于是東南的報紙上，連篇累牘的報道，潞王弒君奪位的新聞。并從全方位、多角度分析其陰暗心理、邪惡本性，并預言這個惡徒一旦登極，大家的生活將悲慘一萬倍。

士紳們也抓住這個興奮點，重新聚集起民眾，組織聲討大會，甚至悼念起萬歷皇帝來，所圖不過是爭取民心，等到豎起義旗的那一刻，大家不會接受不了。

然而民眾的反應出奇的漠然，他們對北京宮廷斗爭的興趣，僅限于茶余飯后。要讓他們為了一個前幾天還在反對的皇帝，去討伐另一個，哪怕只是口頭上的，都興趣缺缺。他們關心的是，這場該死的危機何時能夠過去？

萬歷十二年的冬天，出奇的寒冷，這無疑使嚴重的危機雪上加霜。

在溫暖的季節，食物要相對充分。民眾對衣服、燃料和容身之所的需求，都處在比較低的成都。然而寒冬來臨，尤其是連續的暴雪，讓嚴重缺乏御寒措施的東南民眾，一下子陷入了無比糟糕的境地。

城市的居民，買不起棉衣、買不起煤炭、買不起被褥，只能在寒舍中瑟瑟發抖。食物也嚴重緊缺，許多人家一天只能吃一餐，餓死人的情況時有發生。

更悲慘的是無家可歸者……危機中，許多被牙行招募來、工場包吃包住的外地雇工失去了工作。他們回不了家，無處可去，找不到工作，也沒錢糊口。已經遠超各處慈濟堂的容納限度，大量的無家可歸者流落街頭。遇到這種冰天雪地的災難天氣，巡城的護衛隊，每天都要往化人場拉好幾車，不是凍死，就是餓死，要么就是有凍又餓死的人。

這在向來富庶的東南，是極為罕見的，至少這一代人是沒見過。所以當他們打開門，看到門外倒閉的死尸時，所受的刺激可想而知。他們受夠了饑餓、受夠了寒冷，受夠了沒錢的日子，也受夠了大老爺們的夸夸其談。

當初忽悠我們起義的時候，大老爺們可都是拍著胸脯保證，打跑了礦監稅使，大家的日子就會好起來。現在大家把礦監稅使都干掉了，可是日子為什么還這么艱難呢？