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哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。

守門太監不耐煩道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覲見。”

“你看看這個！”王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身后道：“這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！”

守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。

一直等到過午，才等到皇帝的召見，但只是見首輔申時行一人。二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。

“放心吧，這次不成功，我就死在里頭。”申時行整整衣冠，一臉決然而去。

這次面圣，萬歷的精神要稍好些。

大禮參拜之后，申時行便靜靜等著皇帝的下文。

在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。

“怎么會搞成這樣子？”萬歷臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，盡管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：“真是觸目驚心啊！”

“難道皇上之前竟不知道？”申時行抬頭望向萬歷。

“……”萬歷的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：“這些日子，朕病得厲害。”

“亡羊補牢為時不晚啊！”申時行突然昂起了頭，激昂道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏!”

“說……”

“老子云，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點抽絲剝繭，萬萬操切不得。我大明兩京一十五省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要處處以大局為重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能只圖一時痛快。”申時行痛心疾首道：“今天的局面無以復加，實乃陛下用力太猛所致。”

“只因一個何心隱，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，禁毀天下書院，把讀書人給得罪光了！”申時行平日日號稱‘綿羊閣老’，但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢露道：“只因為拒絕國債延期，您就把匯聯號取締了。然后引起了全國范圍的擠兌，市面上的金銀很快消失不見，就像一個人全身血液干涸，焉能不轟然倒下？”

“這種時候，想盡辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：‘民之饑，以其上食稅之多，是以饑’。征稅權包含有毀滅的力量，當這種關系民生至要的國之重器被濫用，所至肆虐，民不聊生，則會隨地生變。”申時行接著道：“危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以體恤民生，安撫民心為主，這時候再以礦監稅使重創之，就只能導致今天的局面！”

申時行沒有控訴太監們的累累罪行，因為他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮里。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，只從道理上講萬歷為政的錯失，效果反而更好。

沉默良久，萬歷的目光中沒有了平日的自負，他帶著責備的望著申時行道：“這些道理，你怎么平時從不跟朕講？”

“平時面圣，匆匆一晤，國事尚且不得盡奏……”申時行嘆口氣道：“其實這都是老道理，以皇上的圣明睿智，在孩提時就明白。”

“是啊……”萬歷蕭索道：“怎么年紀都活到狗身上了呢？”

‘因為你變得膨脹、自大、狂妄、極度自私……’申時行心中回答著，面上卻平靜道：“皇上，亡羊補牢為時不晚，懇請皇上將臣等所擬的那道旨意，批了吧！”

萬歷想了好久，好久轉向今日當值的秉筆太監張誠道：“知道什么叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。”

“是……”張誠低著頭，聲若蚊蠅的應道。

“先生的話，朕受益匪淺，頗有悔…悟……”萬歷說著，又打起擺子，臉色變得蒼白，客用趕緊給他點上煙，連抽了兩根才又好些。

“皇上……”看到萬歷這人不人、鬼不鬼的樣子，申時行終于忍不住勸諫道：“還是戒了吧。”

“……”萬歷沉默良久，一臉挫敗道：“戒不掉的……”

君臣沒頭沒腦的對話，源于他們之間的秘密。申時行在察覺到皇帝的異常后，曾經派人偷偷弄到幾根專供萬歷的‘福壽煙’，然后遍尋醫家辨認。最后終于有人，找到了萬歷成癮的原因——那就是‘福壽煙’中，除了正常的煙草之外，里面還混有‘烏香’。

所謂‘烏香’，又叫‘阿芙蓉’，乃是由暹羅、緬甸等國進貢皇室的珍貴藥品，中醫認為，其具有鎮痛、麻醉等廣泛的醫療效果，因此稱之為‘神藥’。因為其過于昂貴，人們往往只在病入膏肓的貴人身上使用，所以有什么副作用也被病痛掩蓋，幾乎所有的醫生都不知道這東西能上癮。

畢竟像萬歷皇帝這樣年輕輕、好端端的，就開始日日不輟吸這玩意兒的，在之前二百年里都是僅見的。

然而最近這些年，隨著東南生活方式的紙醉金迷，一些最求刺激的富貴子弟，開始流行用阿芙蓉來享受極樂，尋找刺激，許多人因此傾家蕩產。這才引起了醫者的注意，發現它有一旦成癮，就幾乎無法戒除的副作用。

（未完待續）