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“在我們的先秦時期，東西方都在集權與分權中反復游移，數百寒暑，最終分道揚鑣，演進出了各自的歷史。”沈默的兩眼中，分明閃爍著千年歷史的浮光掠影，只聽他語帶自豪道：“仔細去考量比較東西方的歷史，只要是實事求是的人，都會承認，面對來自自然和外部的挑戰，皇權的優勢很明顯……而這在很長的歷史時期內，是決定性的。”

“無情的生存鐵則，讓西歐一直到我們明朝時期，都不敢以家庭對抗自然。我們唐宋時期小農圍爐夜話的時候，歐洲還在海盜的侵擾下膽戰心驚。城堡、領主成為小勢力對抗外敵和自然的主要角色，落后的農業生產根本維持不了一支常備軍，所以戰爭像兒戲一樣。十萬人等級的戰斗，只發生在傳說中的雅典、羅馬時期。即使到文藝復興，歐洲文明也沒有恢復到雅典城邦時代的水平，始終在貧窮、蒙昧的中世紀徘徊，與他們無法集權有直接的關系。

“反觀我們華夏，以舉國之力來對抗天災外敵，百姓才得以安享太平。誰也不知道放棄皇權后還能不能活下來，也許選擇了分權，很快被草原上的敵人消滅，至少漢唐盛世、兩宋文明是不會出現的。可以說，選擇皇權本身就是理性的……就像你說的，誰也不能以落后否定先進。”

張居正凝神聽著，認真的想著，不斷的緩緩點頭。

“但是集權有集權的害處，最大的害處就是缺乏競爭。處于權力頂層的人，是這個社會的上帝，沒有任何競爭，可以用任何手段攫取資源。既然沒有制約，那掠奪就必然毫無止境，一旦掠奪超出了底層的生存極限，便會爆發不可逆轉的暴力——反抗皇權，目標不是為了維護自身利益，而是為了成為另一個皇權。”沈默沉痛道：“由此，華夏文明開始周而復始的長循環。你會很清楚的發現，在這種毫無意義的朝代更替中，我們的華夏文明也早到了瓶頸，至今我們也沒有唐朝強大、沒有宋朝富庶，也像歐洲中世紀一樣，開始了原地踏步走。”

“至少我們在踏步走之前，已經領先他們很遠了。”張居正沉聲道。

“難道你沒有發現，他們已經走出了循環，開始大踏步的前進了么！”沈默輕嘆一聲道：“而我們大明朝，卻被宗藩、兵制、財稅、驛遞、漕運……這些娘胎里帶出來的痼疾，折磨成了百病纏身、藥石難醫的東方病人。東西方文明，在先秦之后，還從未像今天這樣迅速接近。但悲哀的是，這是由我們的衰弱和他們的飛躍帶來的。”

“他們為何能率先走出怪圈？”張居正問道。

“塞翁失馬，焉知非福。正是由于歐洲的落后，才使它不得不走上了一條不斷試錯的路徑。在地域封建割據的框架下，領主乃至王國之間不存在統一的王權，因此各地區可以獨立進行經濟試驗。于是，我們在歐洲看到了各種圖景：皇權的西班牙、分權的英國、專制的法國、自治的荷蘭……一件很有趣的事情正在那里發生，你所稱贊的皇權西班牙，正面臨著弱小英國的挑戰，為了爭奪海權，雙方必有一戰。西班牙號稱擁有無敵艦隊，而英國只有些海盜流寇，如果讓你下注，會買哪家勝？”

“這還用問么，終歸還是實力說話。”張居正笑道：“我選西班牙。”

“我和你恰恰相反。”沈默淡淡道：“我們不妨打個賭。”

“賭什么？”

“如果你贏了，我愿意按照你的意志做任何事。”沈默微笑道：“反之亦然。”

“……”張居正看著沈默誠懇的臉，不禁回想起自己一次次灰頭土臉的失敗，心頭生氣一絲明悟，自己恐怕會輸的。但他覺著這樣的結局似乎也不壞，便點頭道：“一言為定。”

“你輸定了。”沈默自信的笑道：“英國的勝利對西歐將是決定性的。基督教使得整個西歐在民族文化上具備統一性，它成功的政治體制和生產方式，都將在整個歐洲傳播。從此歐洲將一躍跳過原始的家庭生產，開始工業組織與市場制度的大變革，市場交易成為經濟活動的基礎，生產力極大發展，最終使西方社會，擺脫生存經濟惡性循環。人類文明持續數千年后，分權制的優越性，將第一次體現出來！”

“你我很清楚，我們大明也在發生著一場千古未有的變革。在傳統的政治和生產關系腐朽的軀體上，新的生產關系、新的思想、新的工商業市鎮、新的市民階層產生了，并飛速的成長著。舊的秩序已經岌岌可危，新的秩序未見雛形，可以說，大明已經到了一個希望與毀滅共存的緊要時刻。如果走好了，我們的國家將突破千年的桎梏，繼續笑傲世界之林，達到前所未有的高度。如果走不好，就會被這一時期的混亂與虛弱毀滅，被西方徹底的甩開！”

“你怎么知道，西方的分權就適合我們？”

“我從沒這樣說過，也絕不這樣認為。”沈默沉聲道：“像我之前所說的，每個國家選擇怎樣的制度，都是由其歷史、社會、經濟、地理等客觀條件共同決定的。像我們這樣的超級大國，不能采取大破大立的療法，在交通通訊還很原始的今天，貿然廢除集權，采取分權，只會導致國家陷入混亂和分裂！”

“那么說，你不反對集權？”

“我反對的是專制，不是集權！集權對維護統一穩定，增強國家競爭力，有不可比擬的優越性，過去是這樣，將來亦如此。”說話太久，沈默聲音有些嘶啞，但他的語氣愈發堅定道：“但我們不能將國家的命運，系于一人之身。所有帝國的創建者能在群雄逐鹿中問鼎成功，無疑在軍事才能和政治胸襟方面都是最優秀的，他們可以為了國家的長治久安放棄眼前的享受和利益。但是，沒有任何體制可以保證繼任者能夠繼承這些優點，低能的繼任者早晚都會出現，這是專制獨裁的宿命！”

“我們華夏已經用無數歷史證明了這一點，而且如果不出現外敵入侵毀滅文明這樣的意外，廢除專制獨裁的日子，一定不遠了！”沈默長長一嘆，無比篤定道。

“反專制不反集權……”張居正微微皺眉，咀嚼這幾個字的意思，問道：“能說說你理想中的制度是什么樣的？”

“包括皇帝在內，所有的權力者都只有有限的權力，都要受到體系的監督和制衡。”沈默沉聲道：“皇帝有軍政人事的否決權，但不處理任何具體事務。國家的日常政務，仍有內閣率領六部處理。但軍國大事應由廷議決策，參加廷議者，不應局限于六部九卿，還應該有科道言官，以及各省民選的代表。由廷議做出的決策，就是連皇帝也不能反對的。”

“除了皇帝是終身世襲的，包括首相在內的文官，都采取任期制，比如首輔五年一個任期，不得連任兩屆。”沈默繼續提出他的構想道：“官員依然由科舉選拔，但科舉考試必須改革，四書五經之外，還得考察實用之學，且不同的部門有不同的考試科目……”