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“可你并不了解西方。”

“微臣這些天里逢人便問，對西方和神鬼大單于多些了解，而且微臣以為，聽得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業，不求博達顯赫，只為一探究竟，觀察風土人情，看看這個被微臣忽略多年的廣大區域究竟是什么樣子。”

韓孺子越發覺得，所謂狀元只是一時之稱號，選拔人才還是得多做觀察，“好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節任務，回來之后給朕寫一本游記，將你的所見、所聞、所感都記下來。”

劉檢跪下磕頭，“遵旨，陛下。”

韓孺子選中了三十五名使節，分為五路，每路人數不等，配以雜役若干，分赴不同國家，傳達大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。

正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒有職位，只是普通使節。

其中一路只有一名使節，大部分人都不愿當，因為他要親自去見神鬼大單于，數罪問責，這簡直就是羊入虎口。

林坤山愿意，甚至有點急迫，似乎生怕這份“好差事”落入他人之手。

暮春時節，使節出發，經由西域，由各國接力護送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。

劉檢所在的這一路使節路途最遠，將穿過西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達圣旨。

英王得到了正式冊封，名號中加一個海字，成為“海英王”，允許他自立官署，十年一朝請，黃普公則被封為王相，至于退兵，皇帝命令他們再等一年，此后進退自由。

這一箭射出去了，要等許久才會得到回應，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續督促楚軍備戰。

使節出發之后不久，東海國傳來急信，東海王從海外回來了。

雖然之前常常爭寵、吵架，崔騰卻十分懷念這個表弟，得到皇帝許可之后，親往迎接，在洛陽見到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個晚上，次日一早就來見駕。

韓孺子站在樓上窗邊，遠遠地望見了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見，立刻下跪，被崔騰拽起來，加快腳步趕往凌云閣。

到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你總算回來了。”

東海王帶著哭腔說：“陛下，差一點兒我就葬身魚腹，再也見不著陛下了。”

崔騰笑道：“你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。”

三人唏噓良久，韓孺子問道：“快說說，你為什么在海上耽誤這么久？”

“唉，一言難盡。”東海王講述自己的經歷，原來他在海上突遇大風，船毀人溺，他僥幸被路過船只救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，于是搭船輾轉多國，期間不敢透露自己的真實身份，直到踏上大楚國土，才去找東海國的譚家人，得以上報官府。

崔騰已經聽過一次，這時仍然邊聽邊嘆息，經常替東海王補充一點細節，好像自己也跟著漂洋過海似的。

韓孺子也時時嘆息，卻不會打岔，最后忍不住道：“崔騰，你去讓太監準備一點佳肴，中午留東海王用膳，然后你就不用上來了。”

崔騰笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的時候再來，說來真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。”

崔騰告退，東海王說得也差不多了，“就是這樣，我真沒想到還能活著見到陛下。”

“王妃很高興吧，她非常關心你，到處求人打聽你的消息。”

“當然高興，昨晚哭了半夜，說是以為再也見不到我了。”

韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。

“怎么了？陛下。”東海王摸摸自己的臉。

“你在海上漂泊這么久，也不見黑，反而白了一些。”

“是，我一直躲在船艙里。”

“渡海而來，船只不停在南方，卻到東海國靠岸，東海王，你乘的是什么船？”

東海王撲通跪下了，哭著道：“陛下看出來了，其實我早就回來了，一直不敢進京見駕。”

“‘不敢’是什么意思？”

“神鬼大單于有意放我歸國，讓我刺殺陛下。”

“你不做就是，有什么害怕的？”

“神鬼大單于對我下毒，說是兩年之內刺殺成功，才會給我解藥。”

“兩年早過去了，你不是沒事？”

“是孟娥將我救了。”

韓孺子大驚，“孟娥？”

“是，她還有一封信寫給陛下，我本想找別的機會……既然陛下已經看穿……”東海王從懷里取出信，雙手捧著遞給皇帝。

韓孺子伸手去接，心中突然一動，問道：“你又見過林坤山嗎？”