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戰事尚未完全分出勝負，敵軍數量依然龐大，神鬼大單于居然在這種時候選擇逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韓孺子。

一直以來，他都在努力揣摩神鬼大單于的心事，已經越來越準，卻在最后一刻失效。

韓孺子深深自責，與此同時也抓住機會，揮師北上，掃除關內的殘余敵軍。

神鬼大單于是這支軍隊最大的凝聚力，逃亡的消息傳開之后，敵軍爭先恐后地投降，就連神鬼大單于的本族將士也不例外。

在神雄關，楚兵送來一名特殊的俘虜，據說此人是神鬼大單于身邊的近臣，會說楚語，而且只有他在事先就已經知道主人將要逃回西方。

俘虜名叫丘洪，長著一張楚人的面孔，身上的華服已經破破爛爛，臉上盡是塵土與血污，這不是戰斗時留下的，大軍潰敗之后，他沒命逃亡，中途迷路，馬也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能死在冰天雪地里。

此前的諸多俘虜都指稱丘洪最了解神鬼大單于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。

丘洪被士兵拖進廳內，士兵一松手，他就癱在地上，很快反應過來，不停地磕頭、親吻地面，“大楚天子光照四方，最為卑賤的灰土也無所遁形……”

此人的楚語倒還流利，韓孺子揮下手，一名士兵踢出一腳，丘洪全身一抖，立刻閉嘴。

“抬起頭來。”韓孺子道。

丘洪又磕幾次頭，才抬起頭來，雙手卻不敢離開地面，只能仰起脖子，目光低垂，動作很是古怪。

“據說你與大楚使者接觸很多。”

“是，小人曾奉命服侍大楚使者，盡心竭力，未敢怠慢。”

“使者人呢？”

“被神鬼大單于帶走了，這是他的慣用伎倆，扣留人質以作要挾。”

“神鬼大單于要用東海王要挾朕？”

“可能不是陛下，而是陛下派往西方的軍隊。”

韓孺子心中一動，臉上卻沒有變化，“如此說來，神鬼大單于也知道西方楚軍未被擊敗。”

“當然知道，神鬼大單于早就得到消息，但他口風極嚴，其他人都不了解真相，還以為兩路楚軍皆被消滅，其實正好相反，由虎踞城出發的楚軍接連得勝，所過諸城紛紛投降。神鬼大單于因此急于結束這邊的戰爭，一旦遇挫，就逃了回去，卻將我們留下替他賣命，讓我們堅持到春天，等他帶兵回來，這怎么可能？”

“海上的楚軍呢？”

“實不相瞞，海上楚軍真的沒有消息，神鬼大單于不愿看到臣民出海，毀掉了沿岸的碼頭與船只，與海外隔絕。”

韓孺子動下桌上的手指，太監點頭，士兵拽起丘洪，向外面拖去。

丘洪大呼：“陛下饒命！我什么都說，沒有人比我更了解神鬼……”

士兵將丘洪拖了出去，韓孺子覺得自己對神鬼大單于的了解已經夠多，他接下來的事情是如何徹底贏得這場戰爭。

一名將官進來，“陛下，百家軍拉赫斯將軍求見。”

“嗯。”

拉赫斯與通譯一塊進來，跪地磕頭，十分恭謹，隨后用懇請的語氣說話，通譯代傳道：“陛下，他說百家軍已經實現諾言，希望大楚也能遵守當初的約定，放他們回家鄉。”

“問他，回家鄉之后要怎么辦？”

拉赫斯的語氣變得激昂慷慨。

“他說神鬼大單于已經顯露出虛弱，他們不會再屈服為奴，回家之后立刻就會號召諸國自立。可神鬼大單于帶走了七王，還有一支精銳的親信軍隊，如今西方各城空虛，只有老弱婦孺，全是百家軍的親眷，一旦為神鬼大單于所控制，將會束縛許多人的手腳。”

“告訴他，朕明日給他回復。”

拉赫斯臉上露出明顯的失望之色，起身向外退去，突然大聲道：“皇帝，我們……戰斗過。”

拉赫斯的楚語很生硬，韓孺子卻聽懂了，他在提醒皇帝，百家軍曾為皇帝而戰，該是皇帝遵守約定放他們離開的時候了。

韓孺子召見群臣與眾將，多數人都反對立刻放走百家軍。

“西方之人反復無常，神鬼大單于已經先逃一步，回國之后必占優勢，百家軍可能會再度投降，不如留之半年一載，待神鬼大單于殺死人質、引發眾怒之后，再放他們回去報仇。”

謝存又是持不同意見的少數人，在迎風寨的賭局中，他押的時間最為接近，贏得不少銀兩，但他全捐出來犒賞軍隊，頗受皇帝賞識，因此敢于說話。

“此言差矣，百家軍思鄉心切，留之無益，反生禍患。西方之人反復無常，乃是因為神鬼大單于反復無常，大楚怎可步其后塵？天子無戲言，既然早有約定，就該及時放百家軍歸鄉，趁神鬼大單于威名掃地之時，收復各國，永絕后患。”

另一名官員上前道：“百家軍放回去，神鬼大單于的本族軍隊怎么辦？塞外投降的大批士兵怎么辦？”

“塞外降軍與百家軍一樣，來自西方諸國，若愿臣服大楚，也可以放回去，至于神鬼大單于的本族將士，交給百家軍處置。”

“哈，百家軍不過替大楚打過一仗，就有這種優待？”崔騰瘸腿走出來，“那我們這些浴血奮戰過的大楚將士，該得什么好處？”