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比迎風寨之戰還要稍早幾天，塞外已經開戰，規模更大，戰線綿延數百里，彼此犬牙交錯，勝利與失敗的消息交替傳來，個別軍隊甚至就此失去了行蹤，消失在風雪交加的草原上。

柴悅統領大楚一多半軍隊，面對更加龐大的敵軍仍然捉襟見肘，但他充滿信心，經常對麾下的將士說：“敵軍糧草很快就將耗盡，只要堅持下去，大楚必勝。陛下率區區萬余人保衛京城以吸引敵酋，為塞外創造大好戰機，你我唯有拼死一戰。”

敵軍攻破神雄關之后，從關中搜集到一些糧草，柴悅估計他們堅持不過這個冬天，如果連番交戰的話，消耗得更快，因此不停派兵施加壓力。

這天下午，柴悅迎來一位特殊的信使。

南軍將領劉黑熊曾追隨倦侯征戰，后又調回南軍，此次征戰歸屬左軍某營，數日前奉命前往百里以外伏擊一支敵軍，一直沒有消息，突然只身回營，聲稱自己帶來重要消息，要立即面見大司馬柴悅。

劉黑熊一進中軍帳就向柴悅跪下請罪，“末將無能，所帶將士盡已陷沒。”

“你是怎么回來的？”柴悅問，劉黑熊的確有罪，但是不必立刻給予懲處，可以等戰后再論。

“末將為敵軍所俘，前日獲釋，受托帶回一條消息。”

中軍帳里還有十幾名將領，聽到這句話都沉下臉來，兵敗被俘就算了，受敵所托卻是重罪。

“什么消息？”柴悅也有幾分不滿。

“希望楚軍立刻進攻碎鐵城，他們愿意獻城納降。”

眾將大吃一驚，七嘴八舌地詢問、質疑，柴悅拍拍桌案，命眾人禁聲，然后問道：“是誰要獻城納降？為何要降？從頭到尾細說一遍。”

劉黑熊沒敢起身，跪在地上講述自己的經歷。

他帶兵伏擊，結果敵軍數量龐大，且有后備軍，反而將楚軍包圍，一番苦戰之后，楚軍死傷眾多，剩下的將士全被活捉。

劉黑熊以為自己必死無疑，沒想到前日夜間，一名敵軍將領帶著通譯突然造訪，聲稱神鬼大單于在南方遲遲未能攻下京城、擊敗大楚皇帝，反而損失巨大，以至軍心不穩，大家都想快些結束戰斗，返回家鄉，因此愿意獻城納降，只要楚軍進攻，碎鐵城里就會有人打開城門。

劉黑熊絕處逢生，沒想太多，立刻應承下來，連夜離開敵方軍營，騎馬回來報信。

他當時沒問太多，楚軍將領的疑問卻是一個接一個。

“對你說話的將領是誰？在敵軍中是什么身份、地位？”

“誰要獻城，是他自己，還是有同伙？”

“他為什么不直接率兵起義，非要借助楚軍？”

“你肯定這不是陷阱？”

……

劉黑熊面紅耳赤，一條也回答不出來，“那是一名異族人，長相古怪，不肯透露自己的身份。”

老將軍狄開上前一步，抱拳道：“大司馬，劉黑熊明顯是被敵軍欺騙，他不自知也就罷了，還來勸楚軍入彀，其心可誅，請大司馬速速將他斬首示眾，以安軍心。”

劉黑熊臉色更紅，他回來得急，一路上沒怎么細想，這時被眾人逼問，自己也覺得事情不對勁兒，只能一個勁兒地請罪。

柴悅擅長提前制定計劃，幾十萬的軍隊也能安排得妥妥當當，絲毫不露破綻，卻缺少一點當機立斷的能力，揮手制止眾將喧嘩，說：“不管怎樣，劉將軍安全返回總是好事，就算敵人設下陷阱，也與劉將軍無關。先這樣吧，楚軍還是穩扎穩打，派斥候去碎鐵城查看情況。”

眾將消停下來，劉黑熊再次請罪，告退之后心中困惑不解，自己怎么會如此糊涂，竟然不問清楚就替敵軍傳信？到了帳中左思右想，不得不承認自己其實是貪生怕死，當時太害怕了，只想著離開，根本沒關注對方說什么。

來了三名軍吏，詳細詢問兵敗、被俘以獲釋的過程，劉黑熊一一細說，期間免不了要回答一些疑問，比如為什么敵軍將領非選中他傳信，既然要獻城納降，為何不肯透露真實身份，等等。

劉黑熊越回答越憋悶，覺得自己像是犯人，同時也感到惶恐，戰爭還沒結束，自己就連犯過失，如今麾下已無一兵一卒，連個將功補過的機會都沒有。

“像我這樣，回去之后會受到什么懲罰？”劉黑熊小心地問。

一名軍吏將筆送到劉黑熊手中，讓他簽字，另一名軍吏笑道：“我們只是例行公事，不管其它。劉將軍無需擔心，兵部自會公平對待所有人。”

劉黑熊茫然地寫下自己的名字，越是努力，寫出的字越是歪歪扭扭，剛寫完最后一筆，軍吏立刻收走筆紙，似乎生怕他再多看一眼。

三名軍吏告辭，劉黑熊長嘆一聲，喃喃道：“早知如此，我就該老老實實當教頭，干嘛非要領兵打仗，我根本不是這塊料兒啊。”

劉黑熊垂頭喪氣，除了送飯的士兵，一連幾個時辰沒人來找，他也不管了，吃喝一頓，倒下睡覺，心想自己只是傳信，并未送楚軍進入陷阱，應該不至于是死罪，只要能活著，比什么都強。

他是被人推醒的，翻身坐起，發現天已經黑了，有人正舉著蠟燭站在床邊。

“這么快？”劉黑熊吃了一驚，以為這就要處置自己。

“必須得快，要不然一切都來不及了。”那人道。

劉黑熊晃晃頭，覺得兩人說的不是同一件事，“閣下是……”

到訪者將蠟燭送到面前，照出一張如畫中惡魔般的臉孔。

劉黑熊又是一驚，出了一身冷汗，差點叫出聲來，但是馬上認出此人的身份，“丑王？”