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遠處山谷外一陣馬蹄聲傳來，李察抬頭看了一下，便起身走到一邊解開拴馬柱上的韁繩，縱身一躍上了馬，大喊一聲；

“駕……”

健馬順著山坡一路小跑起來，下到谷底山道上才開始加速，四蹄翻飛疾馳而去。

站在葡萄谷入口的丘陵高地上

能夠看到幾公里外芳草地高聳的歐式建筑屋頂，若是手中有一個單筒望遠鏡，甚至能夠看清楚鎮上出來的男人是否長胡子。

向東方向

是一片無遮無擋的開闊地域，能夠看過去十幾公里遠，高低錯落的緩坡丘陵上綠草如茵，還有一大片一大片灌木點綴其間，有一條崎嶇的土路延伸向遠方。

這就是淘金者經常往來的道路，一直通向數10公里遠的美洲河邊。

這條土路能夠通行四輪馬車，前方有一條三叉路口，分出的道路通向新市鎮的方向。

此時約下午5:00許

天空中艷陽高照，一行30余騎護送著十幾輛四輪馬車返回，馬車上坐滿了透露著喜悅神情的華人淘金客，興奮之情溢于言表。

這都是在美洲河邊大有收獲的淘金客，乘坐馬車返回葡萄谷，他們的身上裝滿了一天收獲的金沙，甚至大塊小塊的黃金，繼續夜宿在河邊窩棚里已經不安全了。

而那些沒有返回的人，顯然收獲不大，因此也沒什么油水。

李察縱馬疾馳而來，大唐會負責護送的這一組騎兵隊長叫做高世恒，也是最初跟隨李查的4名槍手之一，騎術精湛，為人老成，是頗受信任的手下。

高世恒帶著兩名騎手脫離了車隊迎上來，半路上放慢了馬速，見到李查便手搭著牛仔帽行了個禮。

“大龍頭，弟兄們都回來了。”

“河邊情況怎么樣？”

“今天還好，先后有幾股白人和墨西哥人來騷擾，想要找肥羊下手。人數多的也就是七八騎，被我們上去驅趕開了。告訴他們這些剪了辮子的華人都是我們大唐會罩的，這些馬匪看我們人多勢眾，放兩句硬話也就灰溜溜的撤退了。”

“嗯，弟兄們辛苦了，先回吧！”

李察滿意的點點頭，招招手讓高世恒等人押送著車隊先行，他則高坐在馬上，就像檢閱軍隊一般看著車隊從面前通過，不時的揮手點頭回禮。

經過此處的騎手和坐在四輪馬車上的華人淘金客們，都會神情恭敬的向他行脫帽禮致意，滿臉喜笑顏開，一副收獲滿滿的模樣。

有了大唐會的保護，華人淘金客安全感倍增，這都要感謝騎在馬上的李察，這令他在華人圈里一時間名聲大噪，威望直線飆升。

在這蠻荒西部

別提那些資格老，名望高，出生名門啥的不管用虛頭，只有拳頭硬，實力強才是硬道理。

美洲河邊上萬淘金者中，有來自美國東部的白人和墨西哥人，也有華人和土著印第安人，成分十分復雜。

即便在白人淘金客中，也有英格蘭、愛爾蘭、普魯士、法蘭西、意大利、比利時、荷蘭等國家和語言的隔閡，這些人大多數目不識丁，語言粗魯，兩句話說不通便直接上手開干。

所以，為了爭奪一個好的淘金區域或者河灣，這里每天上演無以計數的打架斗毆和兇殺，死幾個人或者十幾個人簡直太普遍了。

往往華人淘金客剛剛發現一片金礦富集區，馬上就會被附近聞風而來的白人淘金客毆打驅趕甚至搶奪，很多人因此殞命。

大多數情況下

華人淘金客只能在白人的猖狂大笑中，忍辱含恨離開，因為白人有錢有勢力，惹不起。

現在是圣弗朗西斯科淘金熱的早期，既沒有什么土地所有權的說法，也沒有采礦許可證，一切都處于原始的混亂無序中。

反正淘金客只要拿著一把鐵鏟和一把十字鎬，或者一個平底鍋，就可以在河邊開始自己的淘金生涯。

有人的地方就有社會，更有團體，就有競爭。

自從美洲河發現黃金之后，白人淘金客很快就占據了上風。

這是因為白人淘金客人多槍多，還有讓人聞風喪膽的亞歷山大-麥迪遜撐腰，這也是新市鎮另一股白人勢力老大，一個極度貪婪嗜血的家伙，手下的人命數以百計。

亞歷山大-麥迪遜原本是密歇根州獨立騎兵團的一名少尉軍官，在1845年美墨戰爭后，因為機緣巧合，從一名曾在上加利福利亞省服役的墨西哥軍官口中得知這里發現金礦的消息。于是便打起了開小差的主意。

他暗中殺了這名墨西哥軍官，糾集了十幾名軍中好友，帶著戰馬和武器脫離了騎兵團，千里迢迢一路向西，跨越洛基山脈和內華達山脈，終于抵達夢想的財富之地圣弗朗西斯科。

來到這里后，亞歷山大-麥迪遜如魚得水，憑借過硬的軍事素養和心狠手辣很快混出了頭，成為新市鎮獨霸一方的大人物。

亞歷山大-麥迪遜以“白人淘金客的庇護者和利益捍衛者”自居，通過火并其他的白人匪幫迅速壯大起來，在美洲河邊占據最好的河灣，淘金和收保護費兩不誤，暗地里還干著謀財害命的勾當，因而迅速的爆發起來。

在圣弗朗西斯科的三股白人勢力中

如果說在新市鎮中老約翰-薩特是地頭蛇，那么滿手血腥的亞歷山大-麥迪遜就是過江猛龍，崛起的速度最迅猛。

而建立芳草地的威廉-理查森船長就是一名標準的商人兼建設者，行為內斂不好接近，為人最重視法律和秩序，而偏偏圣弗朗西斯科是一個沒有法律的地方。

老約翰-薩特手里的地方治安官力量，是他憑借著龐大的勢力自己任命的，俗稱“私警”。