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老五胡桂猛等人押著聞秀才已經走了，火神廟大門口仍聚集著不少人，議論紛紛，尤其是后來的一些人，明明沒有看見此前的場景，卻說得唾星橫飛。

胡桂揚兄弟三人只是晚出來一會，傳言中的聞秀才已經變成了全身白毛的九尾妖狐。

“顯形了，妖狐剛才顯形了，親眼得見，我連它的獠牙都看得清清楚楚，有這么長！”

“妖狐顯形是要逃走，我還幫著攔了一下。”

“那算什么，瞧這塊布片，就是我扯下來的，原來是尾巴，到手變成了布，就因為這一扯，妖狐才沒逃掉，也不知官府有沒有獎勵？”

……

眾人越說越夸張，三十九郎胡桂大驚訝地問：“十三哥，他們說的都是真事？”

胡桂兼笑道：“街談巷議若是都能當真，官府至少已經抓過十只妖狐了，三九弟，你剛剛參加過抓捕，怎么也會相信這些奇談怪論？”

胡桂大臉上微紅，“我已經……不知道該相信什么了。”

三人的馬還在，上馬之后避開人群，回往城內。

“他不可能是妖狐。”在城門外，胡桂揚突然來了一句，與此同時，勒住了韁繩。

胡桂兼調轉馬頭，略顯驚訝，“沒人相信他是妖狐，至于他為什么這么喊，總能審問出來。”

胡桂揚拱手道：“有勞十三哥回去，替我給家中的護院和仆人結算工錢，送他們離開。”

“嗯？他們都要辭工？李半堵向我承諾過……”胡桂兼既意外，又有些氣憤。

胡桂揚擺下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做飯，或者干脆從外面買，至于護院，有這么多兄弟住在附近，我沒什么可擔心的。”

“三六弟不跟我們回去嗎？”

“我要再去火神廟逛逛，或許……我不知道想找什么，就是覺得還應該再去一趟。”

“好吧，讓三九弟跟著你。”胡桂兼知道自己拗不過三六弟。

胡桂揚搖頭，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”

胡桂兼、胡桂大互視一眼，胡桂兼道：“三六弟，現在不是放松的時候，城外可不安全。”

胡桂揚笑道：“對我來說，還有安全的地方嗎？你們不用擔心，我已經做好赴死的準備，死在城里還是城外，并無區別。”

“三六哥又說怪話。”胡桂大責備道。

“哈哈，沒準到了最后，就數我最正常。”胡桂揚拍馬回頭。

胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼攔下，“人各有志，隨他去吧。”

“可是……”

“三六弟愛說怪話，心思卻極縝密，不會隨便冒險，你盡管放心，他這一去，沒準又會挖出什么秘密來，立下的功勞反而比五哥更大呢。”

胡桂大猶疑不定，可十三哥的話不能不聽，只好跟著進城。

胡桂揚跑出沒有多遠，將馬匹寄存在路邊的一家客店里，步行回到火神廟。

廟前的人群還沒有散去，反而更多了，胡桂揚混在人群中，聽他們胡說八道，暗暗觀察每個人的神情。

幾名少年將廟祝拽了出來，廟祝此前被絆倒，受了一點輕傷，并無大礙，但是連驚帶嚇，神色不是很好，面對蜂擁過來的人群，高舉雙手，無奈地說：“聽我說，我什么都沒看到，詳情要等官府發布告示。”

可人群根本不聽，一大群人搶著詢問。

“妖狐躲在這里多久了？”

“來的是錦衣衛嗎？”

“那幾聲巨響是怎么回事？之前城里不也有過一次嗎？”

“還有白光，這回有白光嗎？”

“火神爺爺是不是幫忙捉妖了？”

廟祝實在抵擋不住，慢慢地口風也變了，“火神鎮廟，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出廟之后才敢自認妖狐？我的確沒看到……他好像露出過爪子一樣的東西，很快就縮回去了……我當時就覺得一股熱流從腳底往上涌，好像火烤一般……”

圍觀者極為熱情，廟祝也隨之水漲船高，嘴上沒了把門的，越說越沒邊，好像他被火神附體，幫助官兵活捉了妖狐——他已經不再否認聞秀才就是妖狐。

胡桂揚擠出人群，這里沒有他要找的人，而且他還確認了一件事，自己沒有受到跟蹤。

他一路向東走，最后拐進一條胡同，這里就是他與火神教幾位長老見面的地方，隱約還有些印象。

與上次一樣，院門虛掩，胡桂揚推門就進，正好里屋走出一名中年婦人，手里端著盆，抬頭看到有男子闖進自家，嚇得呆住了。

胡桂揚也一愣，“我問一下，這里是……何百萬……火神教……你一直住在這兒？”

婦人手中的盆咣當掉在地上，轉身就往屋里跑。

胡桂揚覺得要壞事，也轉身出院，就聽得屋里傳來一聲尖叫，急忙加快腳步向胡同口跑去。