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十三郎胡桂兼沒來，門口有別人探頭探腦。

“有事就進(jìn)來。”胡桂揚(yáng)喝道。

外面的幾個(gè)人互相推讓，最后護(hù)院李半堵一個(gè)人進(jìn)來，施禮之后說：“胡大人有空嗎？有件事……這個(gè)……要說一聲。”

“是那名護(hù)院的事吧？真抱歉，我差點(diǎn)給忘了，他有家人吧，需要多少安置費(fèi)用，我都出。”

“小張飛孤身一個(gè)，在京城沒有親眷。而且既然做護(hù)院這一行，怎能沒有個(gè)三長兩短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我們……有別的事情。”

“請說。”

李半堵回頭望了一眼，胡桂揚(yáng)也看去，躲在外面的人不只是護(hù)院，還有廚子等新招來的仆人。

“我們希望辭工。”李半堵終于說出口。

“是嫌工錢少嗎？”

“與工錢無關(guān)，這兩天的錢我們也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思說了。

外面有人替他說道：“我們只會侍候活人，應(yīng)付不了妖魔鬼怪啊。”

胡桂揚(yáng)明白了，笑道：“原來如此，好吧，我不強(qiáng)求，這個(gè)月的工錢照算，待會我要出門，等我回來就發(fā)給你們。”

李半堵急忙擺手，“我們總共沒來幾天……”

門外又傳來一個(gè)聲音，“如果是大人的賞賜，咱們卻之不恭。”

“對，就是賞賜，你們等我……天黑之前我會回來。”

李半堵不好再拒絕，向外面的人招手，“既然如此，還不進(jìn)來感謝主人恩德？”

十幾人陸續(xù)進(jìn)來，一塊向胡桂揚(yáng)行禮致謝，然后一個(gè)個(gè)退出，李半堵留下，多解釋幾句，“胡大人，真不是我們不想留下，實(shí)在是……怪事太多，我們留下也是無益，就像昨晚，我們根本不起作用，連個(gè)事先警告都發(fā)不出來，白白浪費(fèi)銀兩與糧食而已。”

胡桂揚(yáng)抱拳道：“危急關(guān)頭，你沒有一走了之，足見義氣，希望以后還能再招你們來做護(hù)院。”

李半堵不敢給出肯定回答，只是一味感謝。

將李半堵送出前廳，胡桂揚(yáng)獨(dú)自坐了一會，自語道：“真快，又成孤家寡人了，不對，后院還有兩個(gè)人，看他們能堅(jiān)持多久吧。”

一說到“堅(jiān)持”兩個(gè)字，胡桂揚(yáng)立刻想到何三姐兒，總覺得自己當(dāng)年與她必定非常熟悉，“難道我們定過娃娃親？”

十三郎胡桂兼來了，在門口道：“走吧，不用帶刀。”

老五胡桂猛親自出馬，沒有帶領(lǐng)太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂揚(yáng)和三十九郎胡桂大。

胡桂大已經(jīng)投奔大哥胡桂神，對自己被選中既意外又緊張，騎在馬上一聲不吭，見到三六哥也不打招呼。

五人分別上馬，胡桂猛道：“跟緊點(diǎn)，沒我的命令，不準(zhǔn)動手。”

胡桂揚(yáng)雖是皇帝指定的查案人，這時(shí)也與其他兄弟無異，同聲應(yīng)是。

胡桂猛帶頭，五人騎馬馳出觀音寺胡同，轉(zhuǎn)而向南，一路出崇文門，很快拐到神木廠大街。

胡桂揚(yáng)認(rèn)得這段路，猜測他們這是要去往火神廟。

果不其然，胡桂猛在火神廟大門口停下，跳下馬。

門口跑來一名乞丐，接過韁繩。

胡桂猛四處望了一眼，問道：“人到了？”

乞丐回道：“到了，就等大人示下。”

馬匹全都栓好，乞丐領(lǐng)頭，五名趙家義子走進(jìn)火神廟，繞到后面。

廟里的人都不在，卻有十幾名百姓，胡桂揚(yáng)一眼就認(rèn)出來這些人都是喬裝的官兵。

“準(zhǔn)備好了？”胡桂猛問。

一人上前，“一切妥當(dāng)，賊犯還在地下密室中，一直沒有出來。”

“沒有別的出口？”

“密室狹小，只有一處出口。”

“好。”胡桂猛面向十幾名官兵，“此名賊犯身手不凡，尤其擅長輕功，你們不要掉以輕心。”

“是。”官兵們輕聲回道。

胡桂猛等了一會，“架神槍。”

三名官兵打開隨身攜帶的長條包袱，從里面取出兵器。

胡桂揚(yáng)知道這東西是鳥銃，又稱神槍，專歸神機(jī)營將士使用，五哥竟然連這樣的神器都能調(diào)動出來，實(shí)在出乎他的意料。

“五哥有本事。”胡桂揚(yáng)心里暗自稱贊，同時(shí)也在納悶，火神廟幾天前剛被官兵查過，無名刺客怎么會躲在這里？