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“不錯不錯，好一條聰明的‘無用’狗，給你起個名字吧……你吃了我的餅，就叫大餅，記住了嗎？大餅就是你，大餅。”

“汪。”

胡桂揚正在逗狗，何五瘋子帶著酒肉回來了，一大塊肘子、一整只燒鵝、一長串烤鵪鶉、一長條麻辣兔，雙手都被占用，右胳膊上掛著一只茶館用的長嘴銅壺，“四個菜，一壺酒，應該差不多了。咦，狗子還在，來，吃我一腳……”

“它叫大餅，以后就留下看家了。”

“大餅？”何五瘋子看著才一尺多長的黃狗，大笑起來，“爛狗，爛名字，倒是挺配。”

何五瘋子沒有踢狗，將酒肉放在桌上，“來幫下忙，這壺酒可挺沉。”

“你哪買來的這些東西？”胡桂揚很意外，觀音寺胡同住房居多，店鋪沒有幾家，只賣些簡單的吃食，并無燒鵝這一類的菜品。

“呵呵，我就知道晚上沒吃的，所以趁你不在的時候，去胡同口的茶館，讓掌柜去別處買點東西。掌柜人很好，聽說是你家，愿意賒賬。對了，你那點銀子不夠啊。”

“你猜到我要四個菜一壺酒？”

“那倒沒有，還有幾樣菜，我替你賞給茶館掌柜了，他讓我感謝你呢。”

有這樣的仆人，家財用不了多久就得被敗光，可是已經買來，胡桂揚不會拒絕，而且一聞到香味，他的饞蟲也被鉤起來了，親自跑到后廚，翻出杯碗筷碟，回前廳盛裝食物，不分主仆，與何五瘋子開懷大吃。

名叫“大餅”的黃狗一點不見外，將自己當成了家中的一分子，圍著桌子轉圈，時不時蹦起來，想看看桌上都擺著什么。

菜太多了，連著大塊肉的骨頭被隨手扔到地上，大餅吃得很快樂，肚子脹成了圓球。

胡桂揚沒吃太多，先去將院門關好，然后回客房休息，睡得迷迷糊糊，隱約還能聽到何五瘋子詭異的笑聲和大餅的狂吠。

真實的人世美好，但是復雜，終歸不如夢中簡單，胡桂揚迫不及待地睡去，卻沒有如愿做夢。

次日一早，胡桂揚一出房門就看到黃狗在院子里亂躥，嘴里仍然叼著那塊木牌。

“大餅。”胡桂揚只叫了一聲，黃狗立刻飛奔而至。

胡桂揚奪過木牌，仔仔細細地又查看一遍，還是沒瞧出特別之處，于是還給大餅，“何百萬想故弄玄虛，就讓他玩下去吧。”

今天他要見好幾位重要人物，卻一點也不著急，也不叫何五瘋子，自己帶些銀兩，去胡同口的茶館坐了一會，與劉四掌柜閑聊，順便把賬結了，吃了一碗茶泡飯，這才不緊不慢地出門。

東廠和錦衣衛比較近一些，胡桂揚卻雇車先去最遠的西廠。

汪直果然在等，甚至親自走出正堂，站在臺階上歡迎胡桂揚的到來。

“我現在不能加入西廠。”胡桂揚站在臺階下說話。

“為什么？”汪直的笑容有些僵硬，“有人許給你更高的職位了？”

“沒有，所謂無功不受祿，我現在只想查清妖狐的真相，雖然現在不加入西廠，但是希望廠公能允許我動用西廠的校尉。”

汪直冷臉盯著胡桂揚，好一會臉上才慢慢露出笑容，“好，我會指派一名親信協助你查案，他能調動西廠爪牙，直接領受你的命令。”

“這樣再好不過。”

“等我挑挑人，明天派去見你。”

“多謝廠公，有西廠的協助，查案必將勢如破竹。”

“真相，我只要真相。”

“定如廠公所愿。”

胡桂揚出了西廠，乘車繞路前往東廠。

東廠提督太監名叫尚銘，任職已久，年紀比汪直大得多，沒有親自接見胡桂揚，聲稱自己在宮中辦事，派一名千戶代為接待。

千戶非常理解胡桂揚的選擇，不等對方提出要求，主動表示東廠愿意協助查案，同樣會挑一個人給胡桂揚當幫手。

事情順利，胡桂揚將近傍晚時才去前軍都督府，一報出名字就被帶至后堂。

袁彬很失望，“你這樣做，實際上是在幫助東西兩廠，無論如何，他們都會證明妖狐為妖，順便將功勞據為己有，到時候，滿朝文武將面臨一次慘敗，你也得不到好處。”

“那是以后的事情了，現在想要查清妖狐案，就必須集中力量，希望袁大人也能指派一人協助我。”

袁彬沉默良久，最后指著身邊的隨從說：“他叫袁茂，是我最信任的人，從今天開始，他會留在你身邊協助查案，直到找出真相。既然你已做出決定，我不勉強，只盼你勿忘初心，記住：你的義父趙瑛，至死不信鬼神。”

胡桂揚鄭重地點頭，一邊的袁茂卻是目瞪口呆，從第一次見面他就厭惡這名年青人，現在居然要給他當下屬，即使只是暫時，他也難以忍受。