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“要問趙家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂揚幾句打發走東廠校尉。

冬天還沒完全過去，茶館里客人不多，胡桂揚要一碗茶，又讓跑堂去外面買一份面來，趁著熱氣騰騰，囫圇吃個半飽，然后向掌柜道：“劉四爺，過來聊會兒。”

茶館名“實味”，常客都叫它“觀音寺茶館”，胡桂揚是常客，自從搬到史家胡同之后，離得遠了，每隔三四天還要來坐一會兒。

劉四掌柜與趙家的義子都很熟，接到邀請也不客氣，出柜臺坐到胡桂揚對面，略一拱手，“剛才你正好走進來，對錦衣衛我不能不說實話，何況那是東廠的人。”

“沒啥，我也不過是指下路而已。”胡桂揚無意責問。

“你搬出去三年多了吧？”

“兩年零三個月。”

“那這事還真問不到你身上。”

此前那名東廠校尉大概也是這么想的，問了幾句，很快就去趙宅了。

跑堂斟茶，兩人邊喝邊聊，都是些沒邊兒的閑言碎語，一碗茶將盡，劉四掌柜笑道：“你還跟從前一樣，家里發生這么大的事情，別人都在忙亂，就你還有閑心出來飲茶。”

“大哥、五哥都在，有他們主事，我就別添亂了。”

“呵，話是這么說，其他義子可都留在宅內，你這樣做……”劉四掌柜笑著搖頭，雖然相熟，有些話他也不好說。

胡桂揚只是笑笑，不多做辯解，“反正我知道，義父是不會在意的。”

“趙百戶是位奇人。”劉四掌柜有感而發，“我剛到這里的時候，店主就告訴我，惹誰都行，千萬別惹胡同里面的趙百戶，那人殺過靈濟宮的道士，進皇宮抓過妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家里幾十個干兒子全是狐生鬼養。”

類似的話胡桂揚聽過無數次，每次都覺得很有趣，笑出聲來，“義父官不大，名聲可不小。”

“那是當然，不過實話實說，可不都是好名聲。”

“說來也怪，別人越說義父不好，我越高興，所謂奇人必有奇事奇名，都是好名聲，只能說這個人庸碌無為。”

劉四掌柜搖頭，“你的怪脾氣跟趙百戶一樣。”

胡桂揚笑得合不攏嘴，突然皺眉咂舌，像是吃到了腐壞的食物。

“怎么？”劉四掌柜問。

“茶是好茶，就是越喝越淡。”

劉四掌柜說到興頭上，一拍桌子，“狗蛋兒，去把我珍藏的燒刀子拿來，我跟桂揚老弟喝一頓。”

跑堂過來，苦臉道：“四叔，不是說好了嗎，在外人面前別叫我狗蛋兒，叫我小二、跑堂都行。”

劉四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”轉身小聲嘀咕，“一壇燒刀子，還‘珍藏’……”

幾樣咸菜，一壇老酒，劉四掌柜與胡桂揚開懷暢飲，旁邊幾名喝茶的老頭子看得直吞口水，跑堂更是不停搖頭，好在這個時節客人稀少，店主也不常來，可以任掌柜胡鬧。

“也就是你。”一碗酒下肚，劉四掌柜的舌頭就有點大，“換一個趙家人，我絕不會說這些。”

“誰讓我愛聽呢。”胡桂揚喝酒慢，別人一碗下肚，他碗里的酒還剩一半，可他酒量很好，別人倒了，他還能喝。

“趙百戶有幾句話讓我印象最深，他說‘為什么非得被鬼神恐嚇才能發善心、做好事呢？我不需要，我相信許多人跟我一樣不需要，我們做好事只有一個原因——’”

“將心比心。”兩人同時說出這四個字，相視一笑，繼續喝酒。

酒喝得越多，劉四掌柜話越多，跑堂幾次過來相勸，都被他攆走。

“桂揚老弟，對我說句實話，趙百戶是不是被妖狐害死的？”

“我還沒看到義父的遺體，但我跟義父一樣，不相信妖狐一類的東西。”

“可去年妖狐的確出現了，就在城里，殺傷不少人。”

“有人被殺傷，這是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在這里就能想出至少十種可能，全是活人作怪，與妖狐無關。”

劉四掌柜敬一碗酒，“本來呢，對趙百戶的話我是似信非信的，可是——”劉四掌柜搖搖頭，將跑堂的侄兒推開，“趙百戶死得這么突然，膝下無兒無女，只有你們這些異姓干兒子，把親戚也都得罪了，家業倒是不小，連個能繼承的人都沒有。你說，是不是真有鬼神在懲罰趙百戶？”

胡桂揚喝了一口酒，“這正是我敬佩義父的原因，即使全天下都不認可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不動搖。他抓捕騙子，是因為騙子害人，而不是想獲得好處，鬼神也好，上司也罷，義父都不在乎。”

劉四掌柜愣了一會，隨即笑道：“趙百戶實乃非常之人，我這樣的小老百姓比不了，該拜神還是得拜神，該驅鬼還是得驅鬼。”

“義父從不勉強別人，我們兄弟當中也有信神信鬼的。”

劉四掌柜端起碗，正要再敬，從外面跑進來一個人，看到兩人在茶館里喝酒，先是一愣，隨后怒道：“三六哥，你、你……”