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煦玉聽罷對曰：“你父亦曾以取試為業，如今你當應繼承其志。若非取試不可冒籍，我大可令你在我治下之處應舉。然舉業至關重要，斷不可輕誤了。此番我從邸報中聞知王師已收復鳳陽、淮安等城池，想必恢復江蘇、安徽兩省取士之事已是指日可待。如此你大可籌備回鄉取試之事，待朝中宣布此地舉業恢復如初，你便可下場……”

煦玉正如此說著，便聽屋外傳來一陣陣隆隆的雷聲，隨后便是雨滴打在樹葉上的聲音。煦玉聞罷忙不迭立起身，指揮家人一道將院中曬著的書本趕緊收回房中，一面在心里納罕曰“方才尚且還是晴日當空，如何不過半日便大雨傾盆”。此番眾人亟亟地來回幾遭，方堪堪趕在大雨降下之前將書冊俱收了回來。然煦玉見院中放著的幾盆名貴的蘭草，亦是放心不下，忙不迭又命小子們將之挪到能避雨之地。彼時大雨肆虐，煦玉只見那尚未挪開的蘭草被大雨澆得葉頹花垂，頓覺心下大不忍，不禁亦欲奮不顧身地沖入院中幫忙搬運蘭草。一旁執扇見狀大驚，亟亟地沖上前去攔住煦玉道：“我的好少爺，你且屋里歇著吧。身子本未大愈，若是再淋了冷雨，哪里還好得了。那蘭花兒有我們搬著呢……”這邊正說著，只見那岳維翰已是乖覺地隨其余家人小子一道將蘭草俱搬往了避雨之處。煦玉見狀方安下心來，對那岳維翰此舉很是歡喜。

隨后煦玉方命之前被雨淋濕的家人下去更衣，又吩咐林士簡尋了一套干爽的衣服令岳維翰換上，岳維翰道謝后方去了。待換罷衣服，岳維翰方又回到這書房中來，復又開始方才中斷的談話。

只聽那岳維翰說道：“大人所言極是，小的何嘗不終日盼著王師掃除叛亂恢復兩江，屆時小人方可回鄉舉業。只小人前來此地謀生未久，家中又有拙荊多病在榻，遂如今亦是囊中羞澀，未嘗湊足回鄉路費……”

煦玉聽到此話頷首對曰：“我已明了你之意，我命人與你五十兩銀子，你攜了回鄉安家，且籌備下場諸事……”

那岳維翰聞言已是大喜過望，未想學臺大人竟會資助自己回鄉，正待跪下言謝，不料又見煦玉吩咐身畔執扇等人筆墨伺候，命人取了一塊白絹來。那岳維翰見狀方知煦玉是欲寫字，然此番煦玉正半躺在書房的躺椅之上，并無起身執筆之狀，遂岳維翰忙不迭殷勤地接過執扇遞來的湖筆，說道：“若大人不嫌了小的筆跡鄙陋、不登大雅之堂，此番便由小的代筆罷。”煦玉聞言首肯。

隨后自是煦玉念一句，岳維翰寫一句，最終做成一文，將岳維翰生平家世之類敘述一番，卻是做得九轉回腸、凄楚真切，令人讀之愴然感涕。而主筆的岳維翰早已拜服傾倒，只道是便是由自己親自抒寫己我身世，亦斷無可能做得這般感人肺腑，不愧是傳聞中的京師才子，文成七步、飛筆成章的傳言當真非虛，想必此番便是由天上文星親自書寫，只怕也不過如此。文成之后，煦玉方親自于文末龍飛鳳舞地簽了自己大名。之后煦玉又喚了一學署中辦事老練的官差前來，將自己的一枚印章交與那官差，吩咐該人隨同岳維翰一道北上回鄉。每到一地，便前往一地的府縣衙門并學署中，將這白絹拿與那為首的官員看了，并印下印章，直至護送岳維翰回到淮安阜寧縣，蓋了那方縣官之印，方攜了這印這絹返回。隨后又與了那官差來回所需的銀兩。

這邊的岳維翰從旁見罷此景，早已感激涕零，忙不迭跪下與煦玉磕了好幾個響頭，口中不迭地說道“大人真乃小的的再生父母，大人之恩小的沒齒難忘”，隨后方才淌眼抹淚地立起身。

只聽煦玉笑道：“論那讀書上進之心，你是有的，遂此番我方欲助你一番。你回鄉之后切記千萬好生溫書備好，待淮安院試過后，可徑直北上京城，參加順天鄉試，逐鹿南元，我于京城靜候佳音。”

那岳維翰聽罷自是不敢怠慢，鄭重應下，又再三再四地謝過了，隨后方才攜了銀兩告辭返家。回家之后將自己這幾日的遭遇原原本本地告知與家中老母并發妻，一家人聞言自是無有不歡欣鼓舞的，直贊煦玉是菩薩臨世。岳維翰隨后便收拾家當行李，辭了書院門子的工作，次日便與煦玉派來的官差返鄉不提。而那官差在半年后方持了煦玉之印并那著了文章的白絹返回南昌府，告知煦玉曰一路之上眾知縣知府大人老爺們見了這白絹上的文章無有不感動淚流的，有老爺還偷偷將大人的文章抄錄下來珍藏的。老爺們紛紛解囊相助，為這書生捐錢。有捐幾兩的，有捐十兩的，待書生到達阜寧縣，已收到上百兩的銀子。而他本縣的老爺見罷亦令小的前來告知大人曰他當會幫襯資助了那書生考取功名。煦玉聞罷此事結果，心下亦甚為欣慰，又賞了那官差銀子，方將人打發了，此番則按下不表。

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☆、第六十七回 不畏強霸取試惟賢（四）

?　　卻說各省欽命學政一職，主要便是負責該省的院試一事，此番因了煦玉乃是臨時派遣前來，彼時院試之一的歲考已是考過了，第二年則應舉行全省各府生員的科考。待鄉試那年，先行主持全省各府的院試。而科考可謂是鄉試的資格考試，僅能允許歲考中取得一、二等成績的生員參加，遂人數較了歲考已少了許多。而江西省共有十三個府與一個直隸州，遂全省共計需舉行十四場科考。按照通常情況，一個省的學政欲圖省事，通常便惟親自舉行省會所在地及其周遭地區的歲考、科考，然此番煦玉則欲親自主持遍省十四個地區所有科考。此番先行按臨南昌府，遂科考自當由此地開始，奈何煦玉剛至南昌之時著實大病一場，遂此番南昌府諸事只得待大愈之后方才進行。

將養數日之后，煦玉方得好轉。此番按例自是先行進行一府教官的考核。此番六年一次的計典之期又至，即地方教官六年為一任，任期滿時需進行一次總的考核，此為計典。煦玉恰巧遭逢此事，遂便對教官的按臨考核與計典考核一并進行。令南昌府學的教授并了訓導前往貢院，分發試題，包括文、詩題各一，隨后鎖院封門，將試卷在場中完成后方允其外出。隨后因了人數不多，此番煦玉親自評閱各教官的試卷，雖審查甚嚴，然此番南昌府各教官中并未有那三等以下之人。其中府學豫章書院的教授王象瑜成績優秀，被評為一等。審閱完畢，煦玉自是將成績并等級張榜公布并分送與總督、巡撫。

教官考核完畢，煦玉自是著手準備南昌府生員的科考。在科考以前，還需進行一個“放告”的儀式，即是學政于官府之中升堂，鳴炮為信，告知百姓曰放告開始，允許當地百姓向學政控告生員的不法行為。告者聚立在龍門內的放告牌前，由衙吏引導百姓進入公堂，呈上狀子后退堂。之后由學政調查核實后給予被告生員處分，輕者懲戒，重者開除。在公布被開除的生員名單之時，城中仍將鳴炮，告知百姓。此舉乃是為將官學中的生員置于百姓的監督之下。

而此番放告，只見聚集在衙門前的百姓雖多，然彼此之間皆只是交頭接耳、竊竊私語，未見有那真正欲上前呈遞狀子之人。隨后煦玉又遣了衙吏前往詢問，可有那欲告狀之人，半晌過去皆無人上前。煦玉見罷此景，心下自是暗自欣慰，只道是南昌此地士風尚佳，取試士子皆是那遵紀守法、潔身自好之人。遂此地方才并無訴訟之事。可知士為“四民之首”、“庶民之坊表”，士風若正，民風自是亦正，若是如此，自己這一學政提督，不糾察也罷。

不料正如此這般尋思一回，便見衙吏領著一衣衫襤褸、面黃肌瘦的老漢進了公堂，在此深秋時節尚且身著粗布直綴，冷得渾身發顫，座上煦玉一見之下便覺遍體寒冷。跟隨在衙吏身后跌跌撞撞地步至公堂之中跪下，哆哆嗦嗦地從懷中掏出一頁狀子呈上。煦玉目視著那老漢的動作，伸手待衙吏將狀子交到自己手中，隨后垂首覽視，只見那狀上筆跡工整清晰，遂又抬首問道：“此告狀乃是出自何人之手？”

那老漢答道：“回大人，正是出自不才童生之手。”

煦玉聽罷好奇對曰：“你亦曾讀書識字？如此可有進學？”

老漢答：“回大人，童生名叫苗穎章，本為南昌府安義縣人，于二十年前便已通過縣試，至今十余年，仍只是童生……”

煦玉聞言驚道：“如何總未進學？”

那苗穎章聽罷這話，頓時雙目盈淚，一面拿衣袖抹了，一面哽噎著說道：“回、回大人，童生這十數年間亦能下場兩回，只是……”

煦玉則追問道：“只是何故？”

苗穎章答：“只是兩場府試皆未能過，遂童生便再未下場……”說到此處苗穎章卻又欲言又止。

煦玉見狀心下暗警，忙不迭追問：“其中到底有何隱情？還不快與本官如實道來！”

只見那苗穎章聞言忽地痛哭流涕地磕了幾回頭，隨后伏身跪啟曰：“大人，童生今日前來便是冒死向大人稟明狀告本府科場積弊之事。考了這十余年，童生已是老弱殘軀。便是有朝一日得蒙文星眷顧殿試及第，只怕亦是無力效忠圣上……然螢窗雪案、寒窗苦讀數十載，未曾求得功名分毫，童生未免心有不甘。加之如今如童生這般寒窗之士因了本府科場各中積弊而錯失秀才之人亦是數不勝數，遂童生拼死前來向大人遞上告狀，只為向大人稟明場中積弊，令我省學子皆不再如童生那般苦讀一世卻一事無成……”

煦玉聞言頓時感慨萬千，初來該地，乍看之下只道是學風士風一派振勵繁榮，人文昌盛，不料卻為人狀告其中有這等隱情，遂忙不迭從公座上起身，步至堂中跪著的苗穎章跟前說道：“你且起身，將你方才所道之場中積弊與我詳述一番。”

那苗穎章聞罷謝過后方搖搖晃晃地立起身來，答道：“此事且先從童生說起。卻說童生自縣試通過后，按籍自當參加南昌府試。只未料到此地場中積弊較了童生所在安義縣過之而無不及，彼時童生乃是首次參加府試，下場之前尚未發覺甚異樣之處，亦尋了兩名廩保，與安義縣同考的五名考生互結。隨后童生便也放心大膽地下了場。誰料便在發榜那日，童生親身前往看榜，童生中了第十名，心下自是欣喜非常，只道是此番參加院試乃是確定無疑之事了。童生正待收拾回鄉，欲將此等喜訊告知家中親人。不料便有那歹人游民往了學署之中指名道姓地來尋童生，卻是來向童生索要金銀，道是若是不孝敬了他們，此番便也休想參加院試。童生家貧，此番前來首府應試的盤費亦是尋了鄰人借索，方才得以前來，哪里還有銀子‘孝敬’那干人等。那人見童生抵死不從，只令童生等著。待到翌日，知府老爺果真遣了衙吏傳喚童生，將童生鎖了領至府衙中。童生便見昨日那索財之人正在那公堂之上，此番正向知府老爺憑空捏造控告童生家世不清且冒籍匿喪。童生只得百般辯解曰童生有廩保作證，此皆是無中生有之事，斷無那家世不清、冒籍匿喪之事。知府老爺將童生收押，只道是待傳訊與童生家鄉安義縣知縣老爺，查明真相之后便將童生釋放。然最終亦是耗去數月方才查清事實，童生雖得釋放，然亦是誤了當年院試，加之當年童生家嚴本盼著童生回家報喜，不想竟聞知童生身陷訴訟囹圄，竟一病不起，待童生歸家，家嚴卻已仙去。童生無法，便是遺錄亦不得參加，只得三年后再行下場……”

煦玉又道：“你前番取試成績已是不俗，歸家丁憂定是溫書復習，如此三年后的院試又如何并未通過，難不成你因故并未參加？”

那苗穎章聞言搖了搖頭，嘆氣答道：“回大人，下場惟三載一次，童生又如何肯輕易放棄。正如大人方才所言，童生趁丁憂之際，于家中閉門苦讀，遂當年院試下場之時，童生較了上回卻是更為自信，只道是若無甚意外，童生定能院試通過。不料卻……”

煦玉急道：“不料如何？”

苗穎章道：“不料在下場前夕，那上回前來訛詐童生的歹徒又至，令小人務必交出金銀，否則俱是后果自負。彼時童生銀兩皆用于籌備下場所需之物，身側再無多余錢銀，童生只得再行拒而不與。此番那歹徒亦不糾纏，仍是自去了。隨后數日，童生倒也并未遭遇誹謗訴訟傳喚之類的事，然童生卻也終日惶恐不安、提心吊膽，只恐那歹人再行詭計。待到終于下場，童生待宗師大人驗明童生并童生廩保之后，童生方入。正值尋號入座，卻見場外忽地涌出數十人，無視貢院外衙吏，來勢洶洶地闖入場中，將童生并其余生童拉至場外僻靜無人處毆打，打得渾身是傷，威逼交出銀錢方可放人。童生無法，只得將身上惟剩的五兩銀子交出，方才留得命在。然當日遭逢此事，當年科場只得作罷……”

一旁煦玉聞言已是大怒，斥道：“自古貢院乃圣地，士子乃圣徒，豈容這等匪徒賊人平白玷污欺辱了的？！青天白日之下，竟行此明目張膽、膽大妄為之舉，目中可有天理王法？！”言罷又轉而恨聲詢問那苗穎章道，“出事之后，你可有將此事狀告與知府并學政？”

那苗穎章道：“出事之后，童生便寫了狀子遞與知府老爺，老爺雖言將徹查此事、嚴懲兇徒，奈何一載過去，卻音訊全無。而自上述兩番‘遇險’，童生何敢再次下場，便也延誤至今了……”

煦玉聽罷這話，難以置信地反問道：“依你之前所言，那歹徒乃是明目張膽地行兇抓人，若是知府欲查清此事，想必不難，為何至今過去數年，竟音訊全無，未曾懲治惡人？莫非歹人已是逃往他處？”

苗穎章道：“歹人并未潛逃，仍在這南昌府中，這等將生童拉至場外毆打以勒索錢財之事在本省稱為‘拉榼’，每屆科場中已是慣常之事了。”

煦玉聞言驚道：“此乃何故？！便由著這等不法之徒逍遙法外，為非作歹？！”

苗穎章道：“童生今日乃是冒死前來，其余之人誰愿擔此兇險，招惹這干人等。其實此事本府之人皆知，只不敢過問罷了，唯恐惹禍上身。這主使之人名叫周家椽，此人正是當今吏部侍郎周家楣周大人的胞弟！”

煦玉：“……！”

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☆、第六十七回 不畏強霸取試惟賢（五）

?　　此番煦玉正兀自尋思，他身后立著的蔡新史調二人便對苗穎章道：“告狀既已呈遞與大人，大人自會查證確實。你且退下靜候結果。”隨后衙吏便將苗穎章領出了公堂。

之后又陸續領進幾名百姓，皆乃推薦人品端方、有猷有為的學子之人，煦玉見狀便命蔡史二人逐一記錄在案，待核查情況屬實之后再行張榜表彰。之后煦玉見似是無人再行前來告狀抑或推薦，正待命衙吏宣布退堂，不料卻見堂外忽地聚集了一眾百姓，其中不乏許多士子打扮之人，聚于堂外高聲申述。門外守著的眾衙吏忙不迭命眾人噤聲退下，只道是大人已宣布退堂，若是有那狀告尚可呈上，只莫要于堂外喧嘩。然這幫人似是皆為臨時起意，并未如之前那苗穎章那般籌算已久，將所欲上訴之事詳細明列于狀子之上，只是你一言我一語地申述。按理，如這般手續欠缺、不合規矩的狀況，煦玉大可不必受理，然他仍是命衙中書辦等人逐一將眾人所告之狀記下，待他之后查證核實。

卻說江西科場積弊日巧日深，曾震驚朝野。前任學政前來亦是料理不下，當今見狀無法，方才臨時緊急調遣了告病在家的煦玉前往江西整治科場士風。原因有二：其一，自是因了江西科場積弊較了他處更深，且上有高官相護，盤結日深，難以根除；而煦玉為人素來正直清廉，不計厲害、不畏強權，亦惟有這等品性之人方能應對這等痼疾。其二，江西省臨近安徽、江蘇兩地，亦屬兩江地區，多少受到江淮馬氏叛亂的影響。此地人心惶惶、學風日頹，民眾見慣，便也群思效尤，進而導致世風日下、匪徒生亂，為患匪淺。朝廷亦欲借整治科場弊端之舉導正贛省世風民風，肅清馬氏戰亂對贛省的影響。

此番退堂回到所居之處，煦玉將手中所得狀告中的各類情況規整一番，托這干人之福，煦玉對南昌府科場積弊有了大致了解。其間積弊大致分為以下幾類：

其一，鬻販，即縣試府試之時，多尋人空造姓名參與考試，占取一定名額，待試后再將名額懸價出售與同名姓之人。其二，槍替，即與廩保混同作弊，雇人槍替代考。其三，舞弊，即是使用夾帶抄寫之類的手段考場作弊。其四，訛詐，即是如苗穎章所遭遇類似，試前于府縣學署中探訪研究，尋了那等家中無權無勢又頗有家財之人訛詐，坐收重利，若是不從則往了縣府之中憑空捏造某某身家不清、刑喪歧冒之類。而更有甚者，府縣亦是對這訛詐之人包庇不公，令被控生員苦不堪言，平白受罪。其五，拉榼，此等行徑更是惡劣，且危害更為嚴重。這等拉榼之行背后往往有那武生主事參與，先以手下匪徒探知考生家勢，先與索財，若是拒而不與，則糾結數十武生，將生童拉至場外毆打禁閉，迫其出銀方釋。其六，滋事，亦與武童有關，武童便是參與武試的生童，本便較了尋常文生百姓身手更佳，遂便常以武力生事，而其余百姓莫能反抗者；加之武童背后亦有業師教習，遂其生事，背后往往乃是業師指使，二者相互勾結包庇，危害至甚。其七，濫保，即生童入場之前，皆需尋本縣廩保作保，遂廩保對生童家世信息等斷無不知，若廩保持正，則斷無舞弊槍替等弊端；奈何廩保往往知情不報、百般包庇，即便為人告發，不過便以老邁窮困、不堪忍受流徒重刑為由，乞請開恩量刑，實則縱容了濫保之事。其八，學霸，即是縣府之學的教官暗自私下收受賄賂，自詡教授之職而隨意衡文，但憑己我喜好而出題抑或衡文，以此定人名次。既暗中包庇不學無術抑或才智平庸匱乏之人，借此謀取重利，又屈了真才，誤人子弟。