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☆、第四十四回 鴛鴦并對鳳凰偕飛（二）

?　　次日，珠玉二人回到榮府。煦玉為賈政喚去書房閑談，賈珠則將千霜千霰喚至跟前，率先開口打趣道：“千霜，之前你爺我為你之親事奔波一陣，你一直欠著爺我一個人情，如今總算俟得機會令你償還這人情了。爺近日將要成親，你快將爺我成親的賀禮備好，爺便算你償還我的人情了~”

千氏兄弟聞言均感意外，不禁面面相覷一陣，問道：“大爺此番便要成親了？這般大事我兄弟倆怎的竟毫不知情？何況大爺親事乃是這榮府里的頭等大事，便是當初璉二爺大婚之時闔府之人亦是三個月前便已知曉，府中整整籌備了一月有余呢……”

賈珠于一旁目視著他兄弟二人神情疑惑，只自顧自地臆測此事，不禁捧腹大笑，隨后方才說道：“我這親家來頭可不小，由此闔府怕是除了你二人，尚無一人知曉。而我只道是此事大抵終瞞不過你二人，便也如實告知你等，并欲你二人為我這樁親事充那冰人?！?

兄弟二人聽罷這話忙道：“聽大爺這般說，便是連這府里老爺太太俱不知此事？”

賈珠點頭以示肯定：“不錯?！?

他二人又道：“如此說來，難不成這是……私定終身？”

賈珠道：“算是吧，不過林府里邵先生并了蘇公子是知曉此事的，我會說服先生公子做我的證婚人。你二人亦是知曉我命中不可娶親，遂府中老爺太太當不會為我謀一門親事，雖說私媒近于奔，我亦是無可奈何，欲結親惟有如此這般私下行事?！?

兄弟二人聽罷頷首以示明了，隨后對曰：“既是大爺親事，我兄弟二人焉有推脫之理？為大爺做這媒人乃是大爺看得上我兄弟二人。想必此番大爺已與女方家將親事議定，如此還需我二人做甚？”

賈珠聽罷這“女方”二字當即笑出聲來，道句：“好個‘女方’哈哈！我且將這‘奶奶’娶了來~”隨后又勉力斂下面上笑意說道，“此番正因了我這親事不合常情，方才需尋了你二人這等我熟識信任之人托付了此事……”

二人又問：“大爺，此番何謂‘不合常情’？難道是女方家世稍遜，與了咱府里不是門當戶對？”

賈珠則答：“并非是因了家世之類，我想此家與我府上倒也很是當對。”

千霰聽罷則更為疑惑，心下只道是自己素日里跟隨在賈珠身旁當差，卻從未見過賈珠與了哪家的小姐私下有甚來往，甚至亦未見到其與哪家家長接觸商討類似之事，遂忙道：“大爺可否直接告知女家乃何方神圣，想必能為大爺瞧上眼的小姐，亦是出類拔萃之人……”

此番賈珠聞言并未忙著回答，而是從一旁案上好整以暇地端起茶盞，掀開蓋碗，緩緩垂首啜了一口。隨后又慢慢將茶盞放回案上，暗地里斟酌著詞句，思忖著如何將此事和盤托出而不會“驚嚇”到這兩兄弟。而一旁侍立的二人則目光灼灼地注視著賈珠的動作，將心都提到了嗓子眼兒，屏氣凝神地等待賈珠道出甚光彩奪目的名姓。

半晌過去，賈珠方才緩緩開口說道：“這個……其實此人乃是你們認得且萬分熟稔的……”剛將這話道出口，便聽見吟風賞月齋外守著的潤筆道句“林少爺來了”，隨即便見煦玉推開門進了屋。

屋內兄弟倆見狀忙向煦玉見禮。賈珠見來人是煦玉，便也并未制止，對煦玉笑著道句：“正談媒人之事?！?

煦玉聞言隨口問聲：“嗯，談到何處了？”一面端起案上賈珠的茶盞掀開蓋碗飲了。

賈珠則笑著答道：“正說我娶的那女方家是何來頭。”賈珠說罷這話便又轉向一旁的兄弟二人，指著煦玉對二人打趣道，“喏，這便是那女方家的，今日便讓你們見識見識，省得你們媒人再行前往相看了~”

此話一出，煦玉登時噴了一地茶水，手中端著的鷓鴣斑盞幾近脫手摔下。還將些茶水嗆進氣管，咳得喘不過氣來，咳了半晌方滿臉漲紅地望著賈珠說道：“珠兒此言卻是從何說起？！”

賈珠見狀一面笑得捶胸頓足一面從身上掏出絲帕遞了過去。而千霰則忙地步至煦玉身畔從他手中接過茶盞，一面幫他輕拍后背順氣。

另一邊千霜見狀則無奈對曰：“大爺此番莫要打趣消遣小的們，此事非同兒戲。這不是林少爺嗎？莫非此番大爺心儀的可是林家之人？”

賈珠聞言一面拼命忍笑一面回答：“大爺我……噗哈哈……以這輩子最鄭重其事的……哇哈哈……的態度回答你、你們，不、不是少爺、少爺家的人……就是少爺本人啊哈哈……”

“……”

賈珠見兄弟二人仍是一臉難以置信的神情，遂強制按捺住笑意強做一臉肅然的表情說道：“你二人捫心自問一回，除卻大少爺，爺我又嘗與何人來往從密？此番我直言告訴你二人，絕無半點虛言，我賈珠與了一旁的林少爺，已經剖白心意、互許終生?！?

二人見賈珠說得鄭重，便也不敢不認真對待，千霜沉默不言，千霰則小心翼翼地開口問道：“大爺，此話當真？您真未打趣消遣小的？”

賈珠頷首道：“誰會拿終身大事當那消遣？何況消遣爾等有甚意思。你若不信大可詢問一旁大少爺，難不成此番我還與少爺一道合謀消遣你二人？”

二人聽罷又轉頭望向煦玉，只見煦玉亦是鄭重其事地頷首以示肯定，他二人見狀方才確信無疑。待接受了這事，細想一番便覺此事頗為在理。賈府闔府上下皆知賈珠扶乩被判不宜娶親，大抵這尋常人家的女子亦壓不住大爺命中的煞星。而林少爺自小又與了大爺一道長大，竹馬之交日夜相伴，遂也漸生情愫進而意篤情深。而若說此乃龍陽之好斷袖之癖，可知這千氏兄弟本為嶺南人，早年在家鄉之時便見識了不少男男相悅之事，遂未覺有甚違理背俗之處，此番倒也坦然接受此事。

隨后又聽賈珠佯裝無奈道句：“若大少爺乃女兒之身，大爺我便也省了這許多煩惱，按禮將他娶進門便是。奈何他偏巧是男兒身，大爺我難得瞧上一人，如今攤上了他這男子，便也只好認了~”

一旁煦玉聞罷賈珠之言，一臉抽搐的表情說道：“珠兒……”

賈珠又道：“當初千霜你的婚事求了大少爺替你做媒，此番少爺大婚，便也請你為媒，亦算是有來有往了，說媒錢一百兩，你可愿意？”

千霜忙答：“大爺說的哪里的話，為少爺做媒是小的榮幸，何況此番更是大爺之事，小的是義不容辭。只大爺此事較了尋常親事不同，小的等尚不知該如何行事，還望大爺指教?！?

賈珠則道：“此事自有我們操辦，你不必過余憂心。我二人之事本便無法公之于眾，你只負責往來兩家之間，審過聘書聘禮，在定親拜堂之時做個見證即可。”隨后便又打趣著補充道，“此番大少爺欲由自己充了那男方之禮，屆時那聘金聘禮必不可少，千霜你可千萬給你家大爺我瞧清楚了，將那聘書都收好，聘金聘儀要是少了你爺我可‘不上那花轎’~”

千氏兄弟聞罷俱被這言逗樂，相視一笑后便雙雙向賈珠躬身行禮曰：“是，小的定為大爺少爺做好這媒人。”

千霜又道：“此番大爺大喜，小的定要奉上一份大禮，在此之前小的倒是尋到一物，此番再尋人打造一番，正好在這等場合贈給大爺作為賀禮。”

賈珠聞言饒有興味地對曰：“哦可是如此？想來你之眼光品味亦是不差，此物既是精心準備的，那爺我可要拭目以待了……”說到此處又憶起一事，遂便轉了話題道，“我記得上回我提過有一來華使者團正待進宮面圣之事，你可還記得？”

千霜答道：“回大爺，小的記得。那使者團此番正待前往熱河祝壽，尚還留在京城候旨?！?

賈珠聽罷點頭說道：“如此甚好，正是想啥來啥。你即刻為我送封信與侯二公子，道是此番我欲助他接待這伙兒洋人使者團。這伙人欲開放口岸以便平等貿易之事我并不反對，只要他為我做成一事，屆時我尚可令他不必置身這京城，亦有銀可賺?！?

千霜聽罷隨即領命去了，此番自是不提。

幾日后賈珠又單獨喚了千霜前來，將成親之事再行詳談一回。

賈珠吩咐道：“話說我與珣玉之事本屬我二人私定終身，我倒也并不在意這等結親的禮儀形式之類，然拗不過大少爺偏欲按了那‘六禮’行事，方才生出這等繁文縟節。此番他欲充男方之禮，你作為媒人便盡管依了他，爺我不耐煩應付這等繁瑣之禮，此番籌備這聘禮之事你便代我全權料理了，按那女方之禮將禮單開出便可。我二人為避人耳目，自是不可明目張膽地將那數十擔聘禮往家里抬，屆時惟交換禮單便可。不過大少爺倒是說過會一擲千金作為聘金，屆時可是真金白銀，此番便皆是大爺我的私房了，你便將那聘金往了我銀號里存，大爺我此番便是守著這利錢過日子亦能過得有滋有味了，沒有將錢閑置著的道理……”說到此處又喜滋滋地托著下頜，自顧自道句，“若說這三媒六聘的，有這好處，便是結親的雙方，不可隨意便將婚約反悔了，畢竟是真金白銀的事。此番珣玉出了這許多聘金，他日后便是后悔了，想‘休妻’，亦是不能夠了~”說著出了一回神，方才接著道，“至于那回聘，你按規矩行事便可，錢從我的私房中出，一樣是真金白銀。不過爺我自是不會令了珣玉吃虧，他出了聘金我自是會帶著‘嫁妝’過去。即將竣工的匯星樓并了今后我欲建成的園子的地契并所有權，皆非榮府產業，皆由我私房所出，屆時若我有個甚三長兩短，我亦無一子半女的，唯一的繼承人便是珣玉。話說這兩處今后皆是坐地生財之物，若是經營得當，怎么想都是大少爺賺得多。這就好比是存入銀行生息與投資做股東相比誰的收益更多一般。不過大少爺自是不會理論這些，除了文翰卷帙風花雪月，他何嘗愿將心分在那黃白之物上，這輩子大抵便老死在那書堆墨海之中了。不過古往今來的文士大抵俱是如此，早從先生起便是不慣俗務，奈何此番珣玉亦將這脾性學了個十成十，如今便惟有我幫襯著些了……”

卻說賈珠說得起興，便也不管一旁的千霜。此番千霜聽得似懂非懂，雖依言記下，然少不得待賈珠說完，又詢問一回其間細則。此番待二人商議妥當，已過去兩個時辰，賈珠方命千霜退下，此番略去不提。

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☆、第四十四回 鴛鴦并對鳳凰偕飛（三）

?　　另一邊，話說東印度公司請求英國王室派遣使者團出使天|朝，欲與我朝建立外交關系，進而開辟天|朝的市場。遂此番前來的成員之中便有精通外交的正使沃爾特伯爵以及通曉漢語的副使亞當斯男爵。

使者團借為景昌帝慶賀六十大壽為由，前來面見朝圣，欲借機與之商議開辟貿易市場一事。奈何彼時景昌帝正身處熱河行宮，雖接見了使者團一行人，然雙方因了禮儀問題，接洽并不愉快。隨后使者團便先行返回京城，沃爾特欲待景昌帝回京之后再行商議簽訂貿易條約一事。而此番賈珠便是趁著二次接見的前夕，前往協助總理外交事務的鴻臚寺卿侯孝華，負責與使者團接洽。

此番沃爾特先行將條約草案交與孝華審閱，孝華閱畢，隨后便與知曉外語通曉外事的賈珠一道商議。而待賈珠閱罷已由英國人自行翻譯成了漢語的六條通商條約，便明言指出其中三條條約他代表天|朝政府的官員定不應允，其中包括“將舟山附近的一處海島讓與英國商人居住；在廣州附近劃出一塊地方任英國人自由往來不加禁止以及英國商貨自澳門運往廣州者，享受免稅或減稅”的內容，其余三條如開放通商城市等尚可商議。賈珠心下只道是你國欲在中國劃定特區的殖民野心，彼時的人們或可不知，然作為一經歷了后世歷史的后來之人，又怎會讀不出其中的用意？