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這次她臨行之前特意去了客棧，在去那燕山以南之前，她要去見(jiàn)仁語(yǔ)一面，她有一些事情要交代她，但過(guò)一切都安排妥善后，她直奔渡頭而去。

第二日清楚，煙波浩渺的滄浪江上，一艘艨艟巨艦順江而下。

這種長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)丈，高三層的樓船原本只會(huì)出現(xiàn)在各國(guó)最精銳的水師里面，作為旗艦使用。自從滄浪江沿岸各國(guó)十年前簽訂盟約，永罷干戈，這一黃金水路上商貿(mào)空前繁榮，幾個(gè)財(cái)大氣粗的商會(huì)趁機(jī)買(mǎi)下多艘艨艟巨艦，改作客船使用。

上中下三層客艙可以容納幾百船客，既有一擲千金的達(dá)官貴人，也有背井離鄉(xiāng)的販夫走卒，熙熙攘攘，好不熱鬧。

寧芷并沒(méi)有心情理會(huì)這些。

此刻她正坐在舷窗前，望著岸上向后疾馳而去的蒼翠山巒靜靜出神。

自從離開(kāi)尚京，先走旱路后走水路，一直顛簸勞頓，總算進(jìn)入了楚國(guó)地界。前方再有一日的船程，就是楚國(guó)都城建郢城了。

想到那個(gè)人，寧芷心里五味雜陳。多少年了，她還從未離開(kāi)過(guò)那片土地，那即將血雨腥風(fēng)的尚京……

而與那一抹白衣情愫，好像這江面上彌漫的霧氣，看得見(jiàn)，摸不著，虛虛晃晃，飄飄渺渺，偏又在心底里面無(wú)比的真實(shí)。

“嗨，你個(gè)死叫花子，怎么又跑這里來(lái)了？！這是你來(lái)的地方嗎？！”艙門(mén)外一聲喝罵傳來(lái)。

寧芷此次出行前，花離笙、赫連蒼隼、沐成風(fēng)等人各自送了她不少金銀細(xì)軟，雖然他們并不知曉她行程的底細(xì)。原本一直低調(diào)樸素慣了，不過(guò)考慮到路途勞頓，自己又有傷在身，寧芷破天荒地選擇了一等客艙。

這一層的船客非富即貴，確實(shí)不應(yīng)該是乞丐出現(xiàn)的地方。寧芷好奇心頓起，推門(mén)出來(lái)查看。

只見(jiàn)幾名水手正圍著一個(gè)衣衫襤褸的人拳打腳踢。

那人三十歲左右的年紀(jì)，萎頓著仰臥在甲板上。細(xì)細(xì)高高，骨瘦嶙峋，看起來(lái)不知道幾天沒(méi)吃過(guò)飯了。一張臉棱角分明，但是遍布的泥垢遮蓋了他本來(lái)的面容。眉骨很高，一對(duì)細(xì)長(zhǎng)的眼睛倒是還有幾分光澤。他一身打扮很是特殊，不像中原人士，藏青色的粗麻布左衽短衫破破爛爛，露出黑黃的皮膚，一條油污不堪的頭帕裹住亂蓬蓬的長(zhǎng)發(fā)。雖然渾身上下臟兮兮的，但是寧芷還是一眼看出這名男子的衣著同那個(gè)叫清靈的小丫頭有著相似的風(fēng)格。

“不要打了，不要打了。”寧芷上前制止那些水手，“這人是誰(shuí)？”

水手們看到寧芷，趕忙行禮道：“對(duì)不住，小姐，打擾您休息了。這人是個(gè)叫花子，老是趁我們不注意，偷偷跑到這層來(lái)。您說(shuō)說(shuō)看，這里都是老爺太太們安歇的地方，哪里有這種人來(lái)的道理，當(dāng)真討打。”

說(shuō)著，水手們揮拳又要打，有的還取來(lái)了棍棒。

“慢來(lái)慢來(lái)，先不要打。”寧芷伸手?jǐn)r住他們，“他一個(gè)乞丐又是怎么上得船來(lái)的？”

“小姐，您還真問(wèn)對(duì)了。我們也納悶?zāi)亍！币粋€(gè)水手撓頭道，“小的們記得這人是從上游的桐江浦上船的，那時(shí)候他雖然看起來(lái)沒(méi)啥錢(qián)，但也不是這個(gè)鬼樣子。誰(shuí)知道不出三日他就變成了叫花子，想必是跑到下層的黑賭局鬼混，輸光了家底，只能討飯過(guò)活了。這等沒(méi)出息的，留著他做什么？”

說(shuō)著，水手們又要打。

“不要?jiǎng)硬粍?dòng)就打人嘛。這人也是個(gè)苦命人，去后廚給他拿些食物，記在我的賬上。”寧芷最近同情心就像這滄浪江的江水一樣泛濫。

“小姐您真是菩薩心腸。”水手們交口稱(chēng)贊著。

“我不是討飯的，不是討飯的，不是……”誰(shuí)知這名男子并不領(lǐng)情。他原本神色萎頓，只能有氣無(wú)力地喃喃念叨，突然細(xì)長(zhǎng)的雙目精光大盛，聲嘶力竭地吼道：“我要見(jiàn)白先生！”

“浪催的，找死啊！鬼叫什么？！”水手們勃然大怒，木棍拳腳雨點(diǎn)般落在他的身上，“白先生那么尊貴的人，豈是你能見(jiàn)到的？！”

“都給我住手！”寧芷眼看不能阻止這些水手，干脆上前俯身?yè)踉谶@名男子身前。

“小姐，您……”一眾水手趕忙住手，一時(shí)手足無(wú)措。不過(guò)還是有幾下棍擊打在寧芷后背上。

那名男子起初只是自說(shuō)自話，并沒(méi)有注意到寧芷的存在。這是寧芷的臉就在他面前近在咫尺的地方，他雙目圓睜著，怔怔呆住一句話說(shuō)不出來(lái)。

不過(guò)他眼睛里的精光卻是愈發(fā)迸發(fā)而出。

“白先生是誰(shuí)？”寧芷站直了身子，柔聲問(wèn)這名男子。

“說(shuō)不得，說(shuō)不得……”他緩緩搖了搖頭，目光一直不肯離開(kāi)寧芷的臉，喉頭一突一突地跳動(dòng)，“這位……小姐，可否幫在下一個(gè)忙，大恩大德，沒(méi)齒不忘。”

“哦，有什么我可以幫忙的嗎？”

男子伸出又黑又瘦的干枯手掌，探進(jìn)懷里摸了又摸，良久掏出一個(gè)東西。

甲板上頓時(shí)明亮了許多，那是一塊鵝卵大小的綠寶石，晶瑩剔透，幽深得好像一汪春水，在陽(yáng)光下折射出無(wú)比瑰麗的華彩。

水手們都長(zhǎng)大了嘴巴，實(shí)在不明白這人懷揣如此價(jià)值連城的異寶，為什么還能混到這樣落魄的模樣。

“幫我……，遞給白先生……”男子仿佛用盡全身氣力在說(shuō)這幾個(gè)字。

“這塊寶石價(jià)值不菲啊，為什么如此信得過(guò)我，你就不怕我私吞了？”寧芷遲疑著，并沒(méi)有接過(guò)寶石。

“說(shuō)不得，說(shuō)不得……”男子又恢復(fù)到有氣無(wú)力的樣子。

“好，既然你信得過(guò)我，我一定幫你送到。”寧芷小心翼翼地雙手捧過(guò)綠寶石，“白先生在哪里？”

“天字號(hào)船艙丁乙室……”男子說(shuō)完，緩緩閉上眼睛。

接著，他吃力地翻過(guò)身子，匍匐著向下層船艙爬去。寧芷趕忙去攙扶他，誰(shuí)知他猛地向后伸出右手，堅(jiān)決地?cái)[了擺。

寧芷只得目送他一點(diǎn)一點(diǎn)爬走。等到接近舷梯口的時(shí)候，他突然停住，一字一句地說(shuō)道：“小姐如果日后有什么棘手的麻煩，就去建郢城東南鄒記小吃鋪，找掌柜劉麻子，說(shuō)是九溪陰牧野的朋友。”

說(shuō)罷，這個(gè)叫陰牧野的男子消失在舷梯口。問(wèn)清楚天字號(hào)丁乙室的位置，寧芷緊緊握著那塊寶石快步走去。

九溪，莫不是那個(gè)傳說(shuō)中善于用蠱施毒的南夷部族九溪蠻？江湖傳言這個(gè)神秘部族出過(guò)不少職業(yè)殺手，專(zhuān)門(mén)殺人于無(wú)形，不留絲毫痕跡。

想著，寧芷后背一陣發(fā)涼。雖然如此，但她的腳步并沒(méi)有遲疑。

其實(shí)她這次前來(lái)還有一個(gè)重要的目的，就是打探那五幅圖的事兒。畢竟一年之約，她一直都是記在心里的，那關(guān)乎一個(gè)人的姓名。她又怎能忘記。

而尚京那邊，云行歌自有分寸，如今最卻的就是一只軍隊(duì)。

她一定要想盡辦法給他帶回去，不然他時(shí)刻都有著危險(xiǎn)。

天字號(hào)丁乙室在上層船艙的后部，那里是整艘船最好的位置，平穩(wěn)安靜，觀光視野也極佳。門(mén)口的甲板上，立著一名中年男子，正在眺望江畔的遠(yuǎn)山。

他中等身材，并不高大，但是氣度著實(shí)不凡。身上著一件湖藍(lán)色細(xì)絹長(zhǎng)袍，寬袍大袖，衣袂飄飄，一根精致的青玉束帶收住腰身，一看就是南楚貴族的風(fēng)范。頭上兩側(cè)有小巾垂下的輕紗籠冠更是楚國(guó)名士的標(biāo)志性配飾。目似朗星，眼角的魚(yú)尾紋顯露出他的年紀(jì)，更是為他添上不少成熟男性的韻致。

“我受人所托，前來(lái)拜訪丁乙室的白先生。請(qǐng)問(wèn)他人在何處。”寧芷客氣地問(wèn)道。