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自老夫屋來出來，方稚桐又去了母親方夫人屋里。方夫人取出一沓桑皮紙的寶鈔，上頭面額大小不等，交到兒子手里。

“這些給你帶著路上以備不時只需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那么打眼。等到了京里，再去咱們在京中的行號支取銀兩。”兒子長這么大，雖說是由婆婆帶在身邊的，可到底并不曾真正離開自己眼皮底下。然而此去京城，山長水遠，方夫人身為人母，終究放不下心來，將適才婆婆方老夫人叮囑過的，又重新囑咐了一遍。

方老爺早聽得兩耳流油，有心叫夫人別再說了，一想他們要母子分離，怕是有說不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。

直到方夫人將要交代都說了，這才招呼方稚桐，“隨我到書房來。”

方稚桐將母親給一沓寶鈔收在懷里，跟著父親去了書房。

方老爺關了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬語想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說的都說了，終是化成一嘆，自書架上取下個檀木盒子來，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。

“父親，母親已經給過兒子了。”方稚桐有些意外。

“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的。”方老爺擺手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要松，不可教人小瞧了。在京中該打點的都要打點到，莫替家里省這點銀子。好了，不早了，你也快點回去休息罷，明日一早還要趕路。”

“是，父親。”方稚桐接過寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。

外頭，天空中一彎細細的下弦月，江南的冬日獨有的潮冷氣息撲面而來。方稚桐輕輕呼出一口白氣，還不曾啟程，他已經開始想念。

次日清晨，方府內的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房里的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進京趕考的日子，闔府上下都早起準備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。

方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過祖先，又往書房拜過至圣先師，最后轉往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請安，一家人聚在一起用過早飯。

方老爺見老夫人與夫人都一副依依不舍的樣子，遂開口道：“時候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷。”

方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然后持了路引，出了城門往城外運河碼頭而去。

三人一路上談天說地，還碰見不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。

忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”

霍昭微微瞇了眼，朝他所指的方向望去，隨后微微一笑。

方稚桐見兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風，有些不解地看了過去。

只這一眼，他便再也挪不開視線。

晨光中，一個少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春里一枝清新的海棠，靜悄悄開在道邊。

查公子在他背上推了一把，“還愣著做什么？去呀去呀！”

方稚桐一步步走近涼亭，眼里再無其他。

待走到涼亭階前，他停下腳步，低低喚她，“你來了。”

他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片摯誠深情，倒映著她的身影。

亦珍朝青年微笑，“是，我來了。”

隨后將手里提著的一個竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠，恐飲食不便，這是一點自制的點心肉脯，給你帶著路上以備不時之需。”

方稚桐接過亦珍遞來的食盒，微微仰面看著她，只覺得她的面孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼里如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無法逃脫，亦，不愿逃脫。

后頭查公子不顧霍公子幾次伸手攔他，高喊：“方賢弟，時候不早，船不等人！有什么話回來再說罷！”

呼喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅定地對亦珍道：“等我回來！”

這一次，亦珍眼里有笑，嘴角泛起個小小的梨渦，“好。”

就在這剎那，清晨的陽光破云而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。

查公子探頭去看方稚桐拎在手里的食盒，“里頭有什么好吃的？”

方稚桐微微閃身，護住了食盒。

“小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。

方稚桐自是不肯，一壁護緊了食盒，一壁要將身上老大一團的查公子甩開。

霍昭受不了地搖了搖頭，一展手中折扇，跟上兩人。

亦珍微笑起來，笑容越來越深，目送三人帶著書童，迎著朝陽，走向前方……

☆、終章一味幸福

終章一味幸福

江南的春天，說來就來。

前一刻還是潮濕陰冷的冬季,下一瞬,樹梢上的嫩枝綠葉便如雨后春筍般紛紛冒了出來，將冬日的陰霾一揮而盡。

院子里的一叢黃翹已發出了嫩綠的葉子，生機勃勃得叫人歡喜。

廊下有兩只過冬歸來的燕子,正忙碌地飛來飛去,銜來春泥,在檐底筑窩。

弄堂里有頑皮的小兒，齊聲唱著童謠：醬油蘸白雞,蘿卜燒蹄膀，肉絲清炒炒,什錦兩面黃。糖醋小排骨,紅燒獅子頭。嘖嘖嘖，紅燒獅子頭。嘖嘖嘖，味道真正好！味道好味道好！大家一道吃！

唱得起轉承合，煞是有趣，叫人聽了，不由得被勾了饞蟲出來。

曹氏半躺在廊下向陽處，陽光透過天井灑在院落里，有春風自廊下拂過。曹氏并不覺得冷，身上的輕裘將她裹得嚴嚴實實的，頭上還戴了頂兔皮兒耳帽。

曹氏曾笑言，這副打扮，簡直似成了精的黑瞎子，把女兒亦珍和湯媽媽笑了個半死。

這會兒她安閑地躺在鋪了毛氈的躺椅上頭，微微瞇了眼，懶洋洋地曬著太陽。

外頭孩童戲耍玩鬧的聲音忽遠忽近，聽著聽著，便教人昏昏欲睡。