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高徒弟見矮徒弟為師傅出了主意，暗道自己怎么沒有往這上頭動(dòng)腦筋，又不甘落于人后，接口說：“弟子以為，亦可求了季大人的墨寶……”

萬老板以食指輕敲手心，“讓為師考慮考慮。”

說是考慮，轉(zhuǎn)天便讓掌柜的將玉膳坊里的包打聽茶博士叫到自己跟前。

“你說說，這縣里，哪位老爺與東海翁家關(guān)系密切，可以說得上話的？”

茶博士一聽，忙點(diǎn)頭哈腰地把自己所知一一說了，“要說關(guān)系密切的，自然是細(xì)林山的查老爺。查公子乃是東海翁張老先生的弟子，自小就隨查老爺經(jīng)常往慶云山莊走動(dòng)，得了東海翁的指點(diǎn)，后來索性拜在東海翁門下。”

萬老板露出沉思的表情來。

茶博士是個(gè)機(jī)靈的，見此情景，賠著小心問：“老爺可是要尋查公子？這眼瞅要過年了，怕也不容易遇見。不過往年初四，查公子都要與幾位同窗在未——”意識(shí)到自家老板與未醒居的東家如今正是水火不容之勢(shì)，茶博士頓了頓，朝身后指了指，“往年都在對(duì)面兒置一桌席面兒，與同窗小聚。”

萬老板聽得面沉似水。

年年初四都在未醒居置一桌席面兒，哪會(huì)忽然就改在他的玉膳坊？

茶博士哈著腰，“這不是以前沒有咱們玉膳坊么？否則哪來輪著對(duì)個(gè)啊？”

萬老板聞言笑了起來，“說得好！賞！”

茶博士得了賞銀，眉開眼笑地出去了。

萬老板輕輕拍了拍自己圓滾滾的肚皮，便是拖，也要把查公子拖到自己的玉膳坊來，然后再做計(jì)較。

轉(zhuǎn)眼便到了年三十，縣里家家戶戶都將春聯(lián)年畫都貼了，一家人圍在一處磨米粉蒸松糕，包湯圓，祭拜祖先。

曹氏因是自京中來的，家中又自己和了面，搟了餃子皮，拌了一盆菘菜豬肉蝦仁三鮮餡兒，主仆六人在后堂包餃子。

招娣與粗使丫頭英桃乃是才來家里的，并不會(huì)包餃子，湯媽媽少不得手把手地教二人，“喏喏喏，將餃子皮攤在掌心里，拿竹簽兒挑一點(diǎn)餃子餡兒，放在餃子皮當(dāng)間兒……然后雙手拿了餃子皮對(duì)折……哎呀，招娣，不對(duì)不對(duì)，上下要對(duì)齊了，這不是包餛飩……然后將手捏成拳頭……哎！英桃，輕點(diǎn)兒！餡兒都從餃子肚兒冒出來了……”

聽著都十分熱鬧。

亦珍在一旁看得直笑。

招娣包餛飩那是極拿手的，可一到了包餃子，便手忙腳亂，不是餡兒冒出來就是皮子掐破了，很是狼狽。

亦珍想起自己小時(shí)候非得要包餃子的情形來，也是這樣總包不好，母親也不責(zé)備她，只將她包的東倒西歪的餃子擱鍋蒸熟了，做蒸餃吃。她頭一回還很是不忿，問母親：“娘為什么不把我的餃子也下了？”

母親向她解釋，沒包好的餃子下到鍋里，是會(huì)散開的，一鍋餃子湯就混了。

她不信，堅(jiān)持要把自己包的餃子也下了。

母親便對(duì)她說，“要下也行，可下得了，無論散不散，你都得把餃子吃了，餃子湯也得喝一碗。”

她記得自己那會(huì)兒可自信了，“好！”

等到她包的那一竹簾餃子下到鑊子里，她傻眼了。

泰半餃子皮兒在水沸騰時(shí)，慢慢地散了開來，里頭的餃子餡兒與餃子皮兒分離，一鑊子餃子湯成了混湯水。

當(dāng)湯媽媽將一盤煮得爛塌塌的餃子皮兒與一碗混著餡兒的餃子湯擱在她跟前，她的心情可想而知。

“娘親可還記得女兒一開始學(xué)包餃子的事？”亦珍笑著低聲問母親曹氏。

曹氏聞言輕笑起來，“娘怎么不記得。我兒當(dāng)時(shí)的臉色，往后可再?zèng)]見過。”

眾人包完了餃子，又包春卷，蒸八寶飯，忙得不亦樂乎。

中午吃過午飯，曹氏給招娣發(fā)了壓歲錢。

“原本該等到晚上再發(fā)的，只是珍兒說你要回家去，過午就該往家趕了，所以這壓歲錢先給了你，望你闔家團(tuán)圓，新年快樂。”

招娣雙手接過曹氏給的壓歲錢，跪在地上給曹氏磕了個(gè)頭，“奴婢祝夫人小姐健康和樂，生意興隆。”

待招娣起身，曹氏對(duì)招娣道，“你身上帶著銀錢，一個(gè)人出城去，叫人怪不放心的，我叫湯伯把你送到城門口，再托了同樣回家去的老實(shí)人順路與你一道回村里去。”

“多謝夫人。”招娣這才辭了曹氏出來，見小姐在院子里，向她一拎手里的食盒。

“帶回去，給妹妹們嘗個(gè)新鮮。”亦珍伴了招娣往外走，“回到家里，也別傻呵呵的，把月錢和我娘給你的壓歲錢都交了，總要自己留一點(diǎn)傍身。”

招娣點(diǎn)點(diǎn)頭。“那奴婢就家去了。”

亦珍送招娣出了門，一抬眼看見整條缸甏行里的店家的門板都已上了封條，這才恍惚驚覺一年已盡。

亦珍心道這一年間，實(shí)在是發(fā)生了太多的事，仿佛一眨眼，又仿佛極漫長(zhǎng)。

到了晚間，曹氏將祖先牌位請(qǐng)出來，供在中堂正壁前的供桌上，擺好了祭品，燃起香燭，與女兒一道祭祀先祖。

等祭祀完了，一家人這才圍在桌前，開始用年夜飯。

因曹氏熬不得夜，用過晚飯便回屋去了，亦珍陪著湯伯湯媽媽將飯桌收了，又在天井當(dāng)間兒放了一掛爆竹，這才洗漱休息。

與此同時(shí)，知府季大人府里，大年夜的宴飲這才剛進(jìn)入高.潮。季大人的女兒與兩個(gè)庶子庶女給父親母親拜過年，接了壓歲錢，退在一邊。又有闔府上下的丫鬟婆子給老爺夫人磕頭拜年。待拜完了年，這才開始用年夜飯。

除了傳統(tǒng)的糕團(tuán)餃子，冷菜熱炒，桌上還擺了只炭火紅銅火鍋，官邸里的廚子將羊肉牛肉略略凍得硬了，拿快口薄刃的小刀子片成薄薄的片兒，整整齊齊碼在盤子里，令配了冬日里極稀罕的翠綠小青菜、冬筍片兒、凍豆腐等，供老爺夫人公子小姐食用。

季大人吃得頗心不在焉，兒女叫他一起到中庭去看下人放爆竹高升，喊了他幾次，他都充耳不聞，還是季夫人扯了他一把，他才回過神來。等放過了爆竹，季夫人叫奶媽將三個(gè)孩子帶回屋去，洗漱安置，自己則陪了季大人進(jìn)了正屋內(nèi)室。

揮退了意欲上前來伺候的丫鬟，季大人坐在里間的圈椅上，為自己斟了一杯茶，也不喝，只拿在手中，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)。

季夫人站在自己的梳妝臺(tái)前，微微傾身，對(duì)著一面比巴掌略大些的玻璃鏡卸去頭上的金釵與珠花，恰自鏡子里看見他默然不語的模樣。葉氏與季大人是多年的夫妻，雖說中間隔著妾室與庶子女，感情遠(yuǎn)不如新婚時(shí)那么甜蜜，但到底仍是最了解他的，遂一瞪眼睛，“大過年的，你這副死腔是做給誰看呢？”

季大人聽見熟悉的河?xùn)|獅吼，精神一振，放下茶杯，指一指身旁的另一張圈椅，“夫人也辛苦了一天了，快快請(qǐng)坐。”