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方稚桐作勢(shì)要拿扇子打他,查公子飛快地閃到霍昭身后,身手之敏捷,與他胖胖的身形截然相反。
三人一路說(shuō)起會(huì)試來(lái),既充滿了向往,又難免忐忑。十年寒窗苦讀,為的無(wú)非就是一朝金榜題名天下知的榮耀。只是這春闈比之秋試,競(jìng)爭(zhēng)又更激烈殘酷了不知凡幾。縣里從來(lái)不乏為了供兒孫進(jìn)京趕考傾家蕩產(chǎn)、典屋典地的人家,只為了替兒孫湊足了路費(fèi)銀子與在京中的吃住開(kāi)銷。一家人將所有的希望都押在其上,若是春闈得中,那便是康莊大道,從此一人得道,雞犬升天;若是春闈落第……
三人簡(jiǎn)直想都不敢往深里想。
三人來(lái)在珍饈館門前,恰有一行二人自里面出來(lái),打頭的老爺與三人打了個(gè)照面兒,先是一愣,隨即微笑著朝查公子一拱手,“查公子,真巧,您也來(lái)這間館子用飯?”
查公子揖手回禮,“是啊,想不到碰見(jiàn)萬(wàn)老板。”
兩人寒暄幾句,萬(wàn)老板二人告辭而去。
查公子抓了抓下巴上的肥肉,奇道,“這余家小娘子的館子,想是確實(shí)厲害,竟把他都給引了來(lái)。”
“那萬(wàn)老板是什么人?”方稚桐望一眼萬(wàn)老板離去的方向,問(wèn)。
“喏喏喏,正是西市新開(kāi)張的玉膳坊的老板是也。”查公子朝西市方向揚(yáng)了揚(yáng)扇子,“開(kāi)張那日下了請(qǐng)柬給我爹前去捧場(chǎng),我爹就帶著我一同去了。”
查老爺乃是皇親國(guó)戚,查家初娘子,查公子的親姐嫁給了就藩錢塘府的吳王,是正經(jīng)的王妃娘娘。吳王妃也曾想過(guò)接了父母兄弟到錢塘去,奈何查老爺不肯。
“錢塘府與松江府離得不遠(yuǎn),想見(jiàn)也是極容易的,何必興師動(dòng)眾地舉家遷往錢塘府?查家的根基在松江府,生意在松江府,去了錢塘府就是依附了吳王,到底不如在松江自在。”查老爺這樣回復(fù)女兒吳王妃。
吳王妃一想,父親說(shuō)得也在理,故而便依了老父,但仍在省親時(shí),召見(jiàn)了松江知府季大人的夫人,說(shuō)了一番自己遠(yuǎn)嫁,擔(dān)心父母兄弟的話。季夫人回去轉(zhuǎn)述與季大人。季大人聽(tīng)了心領(lǐng)神會(huì),對(duì)吳王妃的娘家自是照顧有加。縣太老爺是個(gè)極會(huì)看山水的,更是對(duì)查老爺阿諛?lè)畛械煤堋?
玉膳坊開(kāi)張那日能請(qǐng)到身為吳王岳家的查老爺蒞臨,自是又添一層榮光。
查公子舔了舔嘴唇,略略回味了下,“我吃著也不過(guò)如此,有幾道菜,反倒是珍饈館的味道更好些……”
霍昭與方稚桐齊齊聽(tīng)出蹊蹺來(lái),兩人對(duì)視一眼。
查公子沒(méi)注意他們,只摸了下巴道,“這樣一說(shuō),我倒是餓了,走走走,趕緊進(jìn)去,看看余家小娘子又推了什么好吃的菜色出來(lái)。”
自上次將吳老二那潑皮收拾了后,他們還不曾來(lái)過(guò)珍饈館呢。
三人進(jìn)了珍饈館,湯伯一見(jiàn),趕緊從帳臺(tái)內(nèi)繞了出來(lái),“霍公子、查公子、方公子,三位趕緊樓上雅間兒請(qǐng)!”
又招手叫了招娣來(lái),“快,去將柜子里那罐祁門紅取來(lái)給三位公子泡茶吃。”
招娣“哎”了聲,一挑簾子往后堂去了。
湯伯將三人請(qǐng)到樓上雅間兒里,將菜單分別奉至三人手上,“三位公子的大恩大德小老兒沒(méi)齒難忘,無(wú)以為報(bào)!今日三位公子來(lái)小店用飯,一應(yīng)都算在小老兒身上。三位公子看看喜歡吃些什么?”
查公子毫不客氣地翻開(kāi)菜單,前后那么一翻,隨后指了一道天麻黃芪枸杞燉老鴿說(shuō),“我看這湯品里頭一道便是這天麻黃芪枸杞燉老鴿,想是一定有其不凡之處?”
湯伯連連點(diǎn)頭,“查公子果是個(gè)懂經(jīng)的,此湯乃是我們珍饈館冬日里首推的湯品。天麻利腰膝,強(qiáng)筋力;黃芪舉陽(yáng)氣,行血脈;枸杞養(yǎng)肝滋腎潤(rùn)肺,老鴿則有‘一鴿勝九雞’的說(shuō)法,用文火隔水細(xì)細(xì)地?zé)趿耍绽镲嬈錅称淙猓钍菧匮a(bǔ)。”
查公子聽(tīng)得直點(diǎn)頭,“那就給我三人各來(lái)一盅。”
湯伯忙自衣袖中取了小本子與黛條出來(lái),記在本子上。
霍昭指了指菜單問(wèn):“這水煮魚倒不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò),不知其中可有什么講究?”
湯伯也不吝教三人知道,“這道菜原是川渝一帶的菜色,乃是將草魚片成魚片,略略腌制了,將燒得滾燙熱油倒在腌好的菲薄的魚片上頭。做出來(lái)的魚片鮮滑細(xì)嫩,可口之極。我家小姐將草魚換成了松江四腮鱸魚,魚刺更少,肉質(zhì)更潔白肥.美。”
查公子聽(tīng)得垂涎四尺,“好好好,這也點(diǎn)一個(gè)。”
方稚桐則點(diǎn)了款菘菜卷兒,與蝦仁兒餛飩。
三人點(diǎn)好了菜,招娣正泡了茶,與茶果一道送上來(lái),湯伯說(shuō)聲客官請(qǐng)稍等,便與招娣一起下了樓,將點(diǎn)菜的單子遞到后廚。
“小姐,奴婢看這三位公子倒都是好的。”湯媽媽一邊小心翼翼地剝了菘菜的嫩葉兒下來(lái),一邊對(duì)正在從蒸格里往外娶湯盅的亦珍說(shuō)。
亦珍聞言輕道,“媽媽,那位霍公子家中已有娘子了。查公子聽(tīng)說(shuō)屋里有不少丫鬟通房。方公子……想是家中也有安排的罷。”
湯媽媽覷了眼亦珍的臉色,“是老奴多嘴了。”
亦珍搖首,偏偏方稚桐“我心悅?cè)辏懊琳?qǐng)求小娘子,等在下兩年。兩年之后,小生必定請(qǐng)官媒上門提親,求娶小娘子。若蒙不棄,此情不渝”的告白又浮上了心頭。
他不是不好,恰恰是因?yàn)樘昧耍挪桓疑萃?
她是寡婦的女兒,家中雖然經(jīng)營(yíng)著一爿小店,然而與方家的家業(yè)比起來(lái),實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫。齊大非偶的道理,她懂。所以他的告白那樣情真意切,她也不曾答應(yīng)了他。
也許兩年以后,他已然忘記當(dāng)初的告白,另娶他人。
亦珍垂了頭,將雞肉豬肉蝦仁剁成細(xì)細(xì)的茸,又裹在細(xì)紗布中里回摔打成細(xì)滑的肉泥,和了香菇丁兒冬筍丁兒攪拌得了,將用開(kāi)水汆過(guò)的菘菜葉兒平整地?cái)傇诎状傻鷥荷希瑢W兒如同包春卷似的包在菘菜葉兒里,拿切成細(xì)長(zhǎng)條兒的豆腐衣扎了,擱鍋里蒸熟,最后調(diào)了芡汁澆在蒸熟的菘菜卷上頭,叫招娣端進(jìn)雅間去。
查公子吃得直豎大拇指,又朝方稚桐擠眼睛,“方賢弟,要不是你先說(shuō)了,為兄無(wú)論如何也要開(kāi)口求了余家小娘子回去。”
霍昭如今已經(jīng)連遮掩一下,在桌子下頭踢他都懶得了,直接拿扇子在查公子手臂上一敲,“仲直!”
查公子手一抖,夾在筷子上的菘菜卷險(xiǎn)些掉了,不由得彈了彈眼睛,“我這是給方賢弟提個(gè)醒兒,余家小娘子可是朵搶手的鮮花。早前就有個(gè)胖小子喜歡她,后來(lái)謝賢弟也對(duì)她念念不忘,往后備不住還有人看上她。方兄對(duì)余家小娘子,可不是三只手指捏田螺——十拿九穩(wěn)的。”
方稚桐微微苦笑,他用不到十八歲不談婚娶為借口,推拒了母親的安排,如今可說(shuō)是作繭自縛,只能等到兩年后自己滿了十八歲再向父母表明自己心儀亦珍的事。
只是,亦珍并不曾切實(shí)地答復(fù)他,會(huì)等他兩年。
他心中不是不忐忑的。
臨近結(jié)賬,方稚桐招了奉墨來(lái),“把你帶來(lái)的食盒交到廚房,請(qǐng)東家?guī)兔ρb個(gè)點(diǎn)心攢盒帶回去。”
奉墨忙應(yīng)了,又嗵嗵嗵下得樓去,將放在一旁的食盒拎了交給招娣,“麻煩裝個(gè)四色點(diǎn)心攢盒。”
招娣拎了食盒來(lái)到廚房,將食盒放在廚房的桌上,“小姐,方公子請(qǐng)小姐裝個(gè)四色的點(diǎn)心攢盒。”
亦珍擦了手,取了梅汁山藥糕,豆沙黃金糕,蝴蝶酥并薄脆海苔餅四色點(diǎn)心,打開(kāi)食盒準(zhǔn)備往里裝的時(shí)候,倏然看見(jiàn)食盒里頭用油紙包得齊齊整整的一樣?xùn)|西,靜靜躺在里頭。
亦珍下意識(shí)瞥了招娣一眼,見(jiàn)她正笑瞇瞇地望著她,臉皮不由得一熱,也不理招娣臉上的表情,伸手取出油紙包,塞進(jìn)自己圍裙上的口袋里,這才將四色點(diǎn)心都裝好了,盒上食盒的蓋子,重新交給招娣拿出去。