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隨后有人在外頭敲門，“母親可已經安置了？”

曹氏向湯媽媽使個眼色，湯媽媽忙回道：“夫人還不曾睡下。”

“那女兒進來了?！币嗾渫崎T進了屋，反手關上門，繞過了外頭明間兒的屏風，往內室來。

見母親屋內一燈如豆，湯媽媽側身站母親床前，昏黃的燈光落在兩人臉上，映得眉眼之間暗影重重，氣氛渀佛十分凝重。只是待她再往里走了一步，那沉重遲滯的感覺，卻一下子散了。

曹氏和眉慈目地朝女兒伸了手，叫女兒坐在自己床邊?！敖駜嚎擅?？”

亦珍微笑，“與往日里也并無太多不同。只云間書院何山長家的何家小娘子著丫鬟送了臘八粥來。是女兒思慮不周，忘了給何小姐送臘八粥去。幸好時間還來得及，女兒又叫招娣趕緊賃了輛馬車，往何山長家給何小姐送了趟臘八粥。今日想必把招娣累壞了，來來回回跑了好幾趟。”

曹氏拍了拍女兒的手，“到了過年，給招娣封個大點的紅包，再放她幾天假，好叫她回家與家人吃頓團圓飯?！?

“女兒省得。”

曹氏又問起她給女兒的那些菜譜來，“可都看會學會了？”

亦珍搖搖頭，“女兒將那些菜譜又重新謄寫了一遍，倒是將大多數都記下了，不過高祖母流傳下來的這份菜譜，有些菜式太過奇巧，原料也不是那么容易便能得著的，女兒一時也沒法按原樣試著做。”

似那肥鵝肝，生魚片兒等，怕是未必人人都能吃得慣的，便是再好吃，也無法做了在店中打招牌。又有那等于他們一間以養生為主的小食鋪來說，雖是尋常食材，做起來卻極費材料人工的菜色，譬如那蝦腦豆腐，需得有大戶人家或者酒樓剝了大量的鮮蝦仁兒，余下的蝦頭便教人舀細竹簽將蝦腦剔出來，得少少那么一碗。做的時候也講究，原來剝下來的蝦殼且不扔了，放在油鍋里擱慢火熬出蝦油來，這才放了那一小碗蝦腦下去，爆炒得噴香四溢，最后加了姜絲嫩豆腐頂好的泉水，小火咕嘟咕嘟把那鮮味兒都燉進去，這才算是得了一盅蝦腦豆腐。費心費力費工夫，最后才能吃著。

她的小店，可花不起這個人工。便是有那大酒樓飯館能做這個，一日也貨不了幾碗，只能給那識貨的老饕偶爾解解饞罷了。

“女兒只揀了些簡單易學，又營養可口的菜式，并早前母親教女兒的幾樣點心，專在食鋪里做。”亦珍向母親匯報自己這些日子觀察下來的心得，“真正回頭客都是極識貨的，能吃出咱們家是真正用了心做菜，不單單只是靠新鮮有趣的噱頭奪人眼球，以此賺錢。”

周老爺就曾對著當令的養生菜單大是贊賞，“可惜了只這么小個門面，也不雇個人到外頭去吆喝?！?

好些酒樓茶肆飯館都使了伙計到驛站碼頭去，招徠客人到自家店中就餐。

周老爺卻不曉得亦珍心里的盤算。

自經了那吳老二前來訛詐一事后，亦珍便覺得自家的珍饈館還是低調些的好。這世上總有些人，哪怕你不去惹他，他也要尋上門來使人不痛快的。

方稚桐自那以后，便不曾再來過店里，倒是查公子曾帶著小廝到店里用飯。事后亦珍聽招娣轉述，查公子說那潑皮吳老二被抓進縣衙，因身上本就背著傷人的官司未了，一拖上堂，衙門們一頓齊眉水火棍，齊聲道“威武”，便教嚇得尿了褲子。縣老爺因已從師爺處得了招呼，自是對吳老二下了狠手，也不讓他開口辯解，便先拖下去打了二十大板。等打完二十大板再拖回堂上，那吳老二已是被打得皮開肉綻，氣息奄奄了。還不等縣太爺問話，他便一股腦兒地都招了。

原來這吳老二乃是媒婆魏婆子娘家的遠房侄子，因是個游手好閑的潑皮，魏婆子平日里也不與他往來，不想前陣子竟使人往外縣帶了口信，叫他回縣里來。他將信將疑偷偷摸摸地回到縣里，按口信與魏婆子在偏僻出碰了面。魏婆子就將曹寡婦家的小娘子不識好歹，對她說的一門親事推三阻四的事說了，又道，那丫頭仗著自己有門手藝，清高得不得了。

吳老二心話這與我何干？可魏婆子接下來的一番話叫他上了心。

“那寡婦能舀出現銀來買下沿街的鋪面宅子，又有底氣不教女兒嫁去縣里的謝家，可見是頗有些家底的。如今她家只得一個閨女，再無旁的親戚，那寡婦病病歪歪的，誰要是娶了她女兒，等她一死，那女兒還不是任人搓扁揉圓？”魏婆子打鼻孔了哼了一聲，“要不是我兒已經娶妻，這樣的好事也落不到你頭上?！?

吳老二當時眼睛就亮了，嘴上卻猶豫，“我身無恒產，那寡婦如何肯將女兒嫁給我？”

魏婆子啐了一聲，“她還指望著女兒進宮當娘娘不成？我告訴你，你只消如此這般……”

隨后教了他假造陶公子的書信，上門去訛銀子，若曹寡婦不肯，就叫她把女兒嫁給他。到時候得了寡婦家的家產，他們二一添作五，一人一半。

縣太老爺見過無恥之徒，但這樣無恥的，謀奪人家孤兒寡母的家產的兩個人，活活把縣太老爺氣笑了。遂叫衙役去鎖了魏婆子來，一并審問。

魏婆子在家苦等吳老二的消息而不獲，又有如狼似虎的衙役上門拘她，心道不妙。偏她那兒媳婦在一旁哭著阻攔衙役，被衙役推得一個趔趄，一頭撞在廊柱上，昏死過去。魏婆子恨不得上去踢兒媳婦兩腳，把她踢醒了好趕緊去把兒子叫回來，籌銀子上縣衙去救她。

等衙役將她拖進大堂，一眼看見被打個半死的吳老二，便情知他二人謀劃的事情敗露。一邊心中暗恨吳老二是個成事不足敗事有余的，一邊又恨曹寡婦母女二人看似柔弱偏偏死犟脾氣硬磕到底。

堂上縣太老爺一見魏婆子與吳老二一色式樣的吊梢眼，滿臉刻薄相，心里便認定潑皮吳老二說的多半都是真話。就以吳老二這等無賴，哪里想得出去偽造了書信契約上門訛詐的點子的？必然是這老刁婆子想的主意，舀了吳老二當槍使。這事若真讓吳老二做成了，誰又會去懷疑她一個平日保媒拉纖的婆子？

縣太老爺一拍驚堂木，魏婆子也不必動刑，當堂就將自己的罪行供認不諱，簽字畫押。她這時候只盼望能少挨一頓板子，待設法叫兒子媳婦兒籌了銀子在縣太老爺處疏通了，自衙門里出去再做打算。

最后縣太老爺認定魏婆子乃是主謀，吳老二為實施者，判二人各杖四十。打完了板子后又將二人拖出去扔在縣衙門外，將吳老二傷人拒捕潛逃，回到縣內又勾結魏婆子訛詐鄉里的罪狀讀了。

縣里有不少人是曾遭吳老二這潑皮騷擾的，見他被打得入一攤爛泥般扔在門外，又有那嫌魏婆子東家長西家短到處傳閑話，吃過她悶虧的，這時候在圍觀的人群里不由迭聲交好。

“打得好！”

“活該！”

“看他以后還撒潑耍賴，惹是生非不？！”

“這老虔婆可算是遭了報應！”

招娣將這前后學得活靈活現，渀佛她就在現場似的。

亦珍聽罷，只是淡淡一笑。

這事若不是教方稚桐遇見了，去尋了他的幾個好友一道蘀她出頭，哪有這么容易，又這么快得了解決的？

也正是經了此事，亦珍才下定決心，只認真經營珍饈館，不去搞那些招搖惹眼的事物。否則走了吳老二，再來個王老三、劉老四的，難不成次次都有方稚桐能蘀她解圍么？

“酒香不怕巷子深，咱們家的食鋪只消用心經營，總有那識貨的老饕會得尋上門來?！币嗾湫膽B再平和不過。管他是玉膳坊還是未醒居，都與她的珍饈館不相干。

曹氏見女兒懂得韜光養晦，不爭強好勝做那出頭的的椽子，心下安慰不少。輕拍了拍女兒的手，“我兒的話說得在理。咱們只管做了自己的本分，其他的不必在意。”

“我兒忙了一天，早點去睡罷?！眱赡概终f了會兒話，曹氏便催女兒回屋休息去。

“那女兒回屋去了。娘親也早些歇息?！币嗾渑c母親道了晚安，出了內間，回自己房中歇下。

曹氏與湯媽媽聽得她的腳步聲去得遠了，這才輕輕松了一口氣。

“夫人您看……”

曹氏搖了搖頭，“那件事，也過去好些年了，誰還會記得呢？便是有人記得，也不認識咱們。咱們已經遠遠地躲到松江來了，難不成一有個風吹草動的，就又舉家遷往他處？”

“夫人說得是。”湯媽媽坐下來，一邊蘀曹氏捏腿，一邊低聲道。

曹氏沉默片刻，遙遙望著繡著山水花鳥的屏風，最后一笑，“珍兒，也不知隨了誰，反正她的性子和相公……是一點也不像的。”