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亦珍正為此發愁。

見識過了未醒居，才知道自己與人的差距，不是一星半點。

曹氏遂吩咐湯媽媽，“去將我的鎏金牡丹花開銀妝匣取來。”

湯媽媽自去樟木箱子中挪開上頭兩層布料，取了妝匣，交在曹氏手中。亦珍剛想回避，曹氏卻叫住了她，“往后都是要給你，先叫你知道了也無妨?！?

便當著女兒的面取了掛在脖頸上的鑰匙，開了妝匣，取出一疊紙箋來，遞給亦珍，“拿回去細細地看了，想必總會對你有所幫助?！?

亦珍畢恭畢敬接過這一疊紙箋，“謝謝娘親?！?

“去罷，可別看得太晚，當心傷著眼睛。”

“是，女兒知道了?！?

亦珍捧著母親曹氏給她的紙箋，回到自己屋里，吩咐招娣下去休息，不必在一旁伺候。自己則端了繡墩到窗下，就著外頭的天光，細細讀將起來。

魏婆子送走了謝家的管事婆子，心里恨恨地想：那曹寡婦家收了茶攤，如今曹寡婦重病在床，家里沒有了進項，看她能撐到幾時？！更何況謝家少爺桂榜高中頭名，成了松江府有史以來最年輕的解元，前途不可限量。偏偏看中了她，也不知是她幾世修來的福氣。

謝停云身子不好，然則文章卻做得驚才絕艷。正副主考官都將他的文章判了第一。九月十三放榜后，鄉試頭三名的文章皆由人抄錄出來，廣為傳閱。而東海翁的四個弟子，倒有兩人位列三甲，方稚桐查公子雖然不曾位列三甲，也在百名以內，從此都是舉人了。如此更是令東海翁名聲大勝從前，一時不少文人學子又蜂擁至慶云山莊，跪求東海翁收他們為徒。

謝家一邊為謝停云納妾做準備，一邊使了管事婆子到魏婆子家里，只問一句：叫你辦的事，辦得如何了？

魏婆子待謝家的管事婆子走遠，心中犯嘀咕：這余家的丫頭，竟然如此硬氣？沒了茶攤，母親又病重，也不肯服軟么？如今謝公子中了解元，她都看不上眼，這心氣兒得是有多高？哼！不過是個黃毛丫頭，難不成還想進宮當娘娘？

魏婆子朝地上啐了一口，決定還是上曹寡婦家一趟，再去說合說合。頭一次去時，謝家少爺沒中解元不是？也許如今曹寡婦母女已改了心意，只是抹不下臉面來罷了。

哪料魏婆子到了余家，連門都沒進成，湯伯在門內一聽是魏婆子，一句“我家主人不歡迎你”，門都不開，就將她擋在門外。

直把魏婆子氣個倒仰。

好好好！好極了！你個寡婦克夫的，這么不給老娘臉面，老娘也不必留情！你家女兒給謝家做妾也好，不給謝家做妾也罷，老娘不關心！但老娘保證你家女兒別想嫁好人家！

魏婆子在心里賭咒發誓，惡狠狠往地上吐了一口唾沫，氣哼哼往回走。回程經過谷陽橋頭，恰聽見兩個出來買菜的婆子在橋頭說話。

“……陶五將鋪子連宅子賣了，帶著婆娘進京與兒子團聚去了。”

“哎呀，陶五一家算是熬出頭了，往后就是老爺老太太，在京里享受榮華富貴了。”

“可不是。我聽說陶五那鋪子是旺宅旺鋪，誰住進去都能飛黃騰達。陶五家之前住的，不就是顧娘子先頭的夫家么……”聲音低了些，“后來不就升官發財，做大老爺了？”

另一個細細一想，仿佛確有其事，“那如今是哪家買下來了？”

“我告你，是教景家堰里，原來在橋下支茶攤的曹寡婦家給買下來了?！?

“賣了多少銀子？”另一個好奇。

“這個數！”那知情的伸出手翻了翻。

“曹寡婦如此有錢？”另一個驚訝。

“不然如何會拒絕謝家？”

魏婆子聽到這里，吊梢眼一亮。

原來曹寡婦不聲不響，不顯山不露水的，竟是個有錢人。難怪不愿叫女兒與人為妾。她要是有錢，自然也不肯讓女兒到人家去伏低做小。

魏婆子腳下生風地回到家中，一屁股往床上一坐，心中盤算，既然曹寡婦無論如何不肯答應謝家的親事，那便罷了，她何必一趟趟往她家跑？而今要緊的是，既然曹寡婦有錢……

魏婆子這次沒有將兒媳婦叫進來撒氣，媳婦兒出的主意，這兩次都不曾奏效，令魏婆子頗為不滿。況且這件事，知道的人越少越好。

魏婆子閉上眼睛，曹寡婦，你不仁，就不要怪我不義。

亦珍一邊在家中，仔細研究母親曹氏給她的菜譜，一邊有空便帶了招娣湯媽媽到缸甕行里去收拾鋪子與后頭宅院。

鋪子正如陶五所言，桌椅都是極好的，但人難免有慣性，走進一家店去，雖然換了東主，里頭的家生擺設依舊，未嘗不會生出換湯不換藥的錯覺來。是以亦珍打算設法花最少的銀錢，最大程度地改造鋪子的格局。因而這幾日閑時就在鋪子里，取了紙箋與黛條，寫寫畫畫，然后帶回家去，拿毛筆謄抄工整了給母親曹氏過目。

“女兒想將正對門的帳臺，移到一側靠墻處……”亦珍比劃著對母親道，“門的一側仍擺了桂圓紅棗茶或是酸梅湯，有那口渴的趕路人，也不必非進到店里來，才能買到一盞茶水。”

曹氏聽了點點頭，“我兒考慮甚是周到?！?

“娘親看還有何處需要女兒改進的？”亦珍故意引了母親說話，好教她忘記謝家逼婚以及她的終身大事。

“娘看哪兒都是好的。”曹氏輕笑，伸手摸一摸女兒的頭頂，“萬事不可求全責備，便是略有瑕疵那才是常理?！?

“女兒知道了。”

亦珍盡拿了雞毛蒜皮的小事去問曹氏，教母親有所寄托，又不至于操心太過。兩母女有商有量的，時間過得飛快。

方稚桐帶著奉墨，跟了送表妹魯貴娘的馬車，一道前往碼頭，送表妹去往福建，與姨父姨母團聚。魯總兵特特托了管事的，尋了一隊正往閩地運貨的行商，將女兒一行安排與那行商老爺的家眷同行。又附上手書一封，請沿路衛所多加照應。

魯貴娘坐在馬車中，幾番想鼓起勇氣，挑開車簾與外頭的表哥說話，然而話到嘴邊，她最終還是忍下了。她心里再喜歡表哥，也還是有女兒家的矜持。她為了讓表哥喜歡自己，結交了松江的一眾閨閣小姐，又刻意宣揚自己的才名，想教表哥多方了解她的好。奈何表哥總是待她疏淡有禮，并不親熱。

她不明白這其中的緣由，只能歸結為表哥與自己命中注定沒有緣分罷。

待馬車到了碼頭，丫鬟扶著戴了帷帽的魯貴娘下了車，站定以后，她朝方稚桐輕輕一福，“多謝表哥一路護送，貴娘此去，不知何時才能再見。還請表哥代為轉告姨母姨父，望姨父姨母身體康健，萬事如意?！?

方稚桐回禮，“表妹此去，山長水遠，一路保重。還請待我向姨父姨母問好?！?

魯貴娘徹底死了心。離別在即，表哥一絲一毫挽留她的表示都不曾流露出來，她又何苦眷戀不去？

“恭喜表哥高中舉人，祝表哥他日覓得如花美眷，仕途平步青云。”少女隔著帷帽，平靜地望著英俊倜儻的青年。