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“他家兩位小娘子不在么？”

“虧得是不在！”老板娘將包好的條頭糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶攤里，還不得嚇個好歹的？！”

奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇個正著，怕是要受一番驚嚇了。

“唉……”老板娘一邊收了奉墨遞來的散碎銀子，一邊慨嘆，“這謝家也實(shí)是太霸道了些。余家小娘子好好的一個女兒家，不肯答應(yīng)給他謝家做妾，就使出這等下作手段，逼余家小娘子就范……”

奉墨不好說謝家的壞話，趕緊捧了條頭糕跑回涼亭中。

方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望著亭外。少了亦珍清脆的叫賣聲和她忙碌的身影，這周遭的景致都仿佛失去了顏色，空氣中帶著淡淡的冷清，教人周身發(fā)冷。

“那老板娘……都說了些什么？”半晌，他才緩緩開口問。

“糕鋪的老板娘說，湯老丈的茶攤叫兩個無賴砸得稀巴爛，所幸當(dāng)日余家小娘子并不在茶攤上……”奉墨猶豫一下，還是道：“老板娘還說，謝家太霸道了些，為了逼余家小娘子做妾……”

使些下三流的手段，逼迫寡婦家的獨(dú)女為妾，豈止是霸道，已然是陰毒了。奉墨腹誹。

方稚桐默然良久。一邊廂是他同窗好友，一邊廂是他心儀的姑娘，他不是不為難的。思來想去，一時也毫無頭緒，只得起身往回走。

回到家中，恰看見母親與嫂子指揮著家中下人，往園子里張燈結(jié)彩。大奶奶見他進(jìn)來，忙對方夫人道：“母親，二弟來了。”

方夫人忙支使下人家燈籠挑到花園中的燈柱上吊起來，這才招手喊他過去。

“桐哥兒回來了。麒哥兒可好些了？”謝停云出了貢院便一病不起的消息，著實(shí)叫她感嘆了一陣子。謝家偌大一爿家業(yè)，可惜只得謝停云這么一個病怏怏的獨(dú)孫，將來還不定落在誰的手里。麒哥兒這孩子實(shí)在是福薄，幼失恃怙，雖則有謝老夫人庇護(hù)教養(yǎng)，不至于被那些個如豺狼般八竿子打不著的遠(yuǎn)親瓜分了家產(chǎn)，可惜若不能多生幾個兒子，撫養(yǎng)長大，謝家早晚不是敗落，便是落在外人手里。

方稚桐微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“已然大好，想必不出幾日，便能同兒子幾人一道上佘山踏秋去了。”

方夫人取了帕子掩口笑，“到時候麒哥兒有佳人相伴，哪里還要同你們一道踏秋。”

大奶奶也掩口輕笑，又怕小叔惱怒，便對方夫人道：“母親，媳婦兒去廚房看看，一切可都備好了不曾。”

方夫人擺擺手，“去罷。”

大奶奶斂衽告退，帶著丫鬟婆子往廚房去了。

方夫人則挽了兒子的手，緩緩朝自己住的院子行去。

“你姨母來了信兒，要接貴娘去福建，為她辦及笄禮，那邊一切都已準(zhǔn)備好了，遂差人來，催貴娘早些啟程呢。”方夫人瞥了一眼兒子臉上的表情，見他一副無動于衷的模樣，終于死了這份心。“貴娘已接了信兒，說是總要等表哥放了榜，才開始收拾行裝往福建去。”

“表妹何時動身？兒子到時去送送表妹。”

方夫人嘆息一聲，拿手一掐兒子臂彎里的皮肉，“你這榆木疙瘩！貴姐兒這么好的姑娘，娘看著再喜歡沒有，偏你信那勞什子普濟(jì)和尚的話，非要過了十八歲才肯議親！”

方稚桐聞言輕輕按住了母親方夫人的手，“母親，若是真心喜歡兒子，便是等兒子兩年又如何？兒子不愿誤了表妹的姻緣。”

姨母這時差人送信來接表妹去福建，可見是并不想叫表妹等自己的，只母親還一廂情愿，總想著親上加親。

方夫人卻語氣一轉(zhuǎn)，“你姨母想請了顧繡大家顧娘子一道往福建去，替貴姐兒繡制及笄禮上所穿的大袖禮衣，奈何顧娘子手上的繡活實(shí)在是分不開身去。”

其實(shí)妹妹魯夫人還請她前去觀禮，只是她身為媳婦，要征得婆母的同意方可出門，到底不如自己當(dāng)家作主自在。況且她這一出門，少則月余，多則怕是要數(shù)月，等她回來，中饋早已被兒媳接管，想再尋借口叫兒媳交出中饋，便不似交出去那么容易了。

方稚桐不曉得母親心中百轉(zhuǎn)千回的盤算，聽母親如此一說，只微微笑了笑，便斂了歡容。一樣是豆蔻年華的少女，表妹煩惱的，無非是及笄禮上，能否穿著顧娘子繡制的大袖禮衣，艷驚四座，而與表妹年紀(jì)相仿的余家小娘子，卻已要苦苦支撐家計(jì)，抗拒家大業(yè)大的謝家的逼迫。

方稚桐內(nèi)中憐惜亦珍，無心再同母親閑話，尋了個借口回了自己院子。

奉硯奉池見他回來，一并趨上前來，為他寬衣脫鞋。

方稚桐微微垂頭望著矮身在他跟前，十指纖纖，烏發(fā)如鴉的兩個婢女，脫口問：“若許你們給少爺做妾，你們肯是不肯？”

奉硯奉池雙雙一愣，奉池抬起頭來，一雙美目直直看進(jìn)方稚桐的眼里去，臉上露出歡喜嬌羞的顏色來，“少爺，您……”

奉硯卻目露疑惑，少爺怎么無緣無故地，說起這個來了？她不似奉池，一心想做少爺?shù)耐ǚ浚瑢砟苌乱粌喊肱С梢棠铩Ｋm然也有自己的心思，可是她懂得在這后宅之中，并不是受男人寵愛便能活得下去的，還要主母容得下她才行。若是少爺將來的夫人是個容不下人的，她們這些在夫人進(jìn)門前便在少爺跟前伺候的丫鬟婢子，怕是一個都落不了好下場。

奉硯比奉池想得更深更遠(yuǎn)，是以聽了少爺這突如其來的問，面上殊無喜色。

奉池卻只當(dāng)少爺這是試探自己，故而漸漸紅了雙頰，一副喜不自禁的模樣。

哪知方稚桐一見她這副歡喜的神色，便氣不打一處來，抬腳便將正給他脫鞋子的奉池踹倒在地，“我跟前不用你伺候，滾出去！”

與人做妾是什么榮光的事么？母親就是被父親的妾侍通房氣得與父親一日生分過一日，終至疏離冷淡的。偏偏還有些人覺得給人一個妾室的身份，已是給了天大的臉面。奉池可知道妾通買賣？可知妾乃賤流？可知主母能隨意打罵發(fā)賣妾室？甚至無聲無息地處死了，連個葬身之所都不給？奉池可知道這些？

奉池吃了一腳，雖然踢得并不重，可是在奉硯跟前挨了踢，如何教她受得了？頓時便哭成了淚人，“少爺……”

奉硯當(dāng)即斂目跪了下來，“少爺息怒！少爺息怒！”

又把手回到身后去，捅一捅哭得上氣不接下氣的奉池，“還矗在這里做什么？還不快退下去？！”

奉池抽噎著不敢自作主張，一張勻得粉白的臉這時已哭花了，深一道淺一道的。

方稚桐厭煩而疲憊地一揮手，“都下去罷，沒我召喚，誰都不許進(jìn)來！”

奉硯趕緊起身，強(qiáng)行拖著啼哭不止的奉池從少爺屋里出來。院子里的丫鬟婆子聽見少爺屋里的哭聲，早按捺不住好奇，在外邊探頭探腦，這時見奉池滿面得意地進(jìn)屋伺候，卻哭哭啼啼地被奉硯拖了出來，不免交頭接耳地議論起來。

奉池一向心高氣傲，拿自己當(dāng)少爺屋里的獨(dú)一份兒，這會先在奉硯跟前挨了少爺一腳，到了院子里又被丫鬟婆子議論指點(diǎn)，哪里還受得了？當(dāng)時便甩開了奉硯的手，一路哭著跑回自己屋里，“嘭”地一聲重重摔上門，便撲在床上，蒙著頭啜泣起來。

奉硯環(huán)視院中諸人，低聲道：“少爺今日心情不豫，你們都仔細(xì)著點(diǎn)。”

言罷回首望向少爺住的正屋，心中暗道：看少爺?shù)囊馑迹故遣荒蜔┭诀邉舆@些心思。

她可不能像奉池那丫頭，傻傻地把一切都寄托在給少爺當(dāng)通房上頭。

作者有話要說：今天老公沒時間送兒子，所以是我去送的，送完了就直接去買菜了，抱歉讓大家久等了。