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“老夫人……求求您……行行好……小老兒給您磕頭了……”湯伯重重地朝謝老夫人叩首。

“謝大掌柜，此間便交給你了?！敝x老夫人站起身來，自有一直立在暗處角落里的婆子來扶了她，揚長而去。

謝大掌柜待謝老夫人走了，趕緊上前去扶去湯伯，又叫了小伙計進來，略略處理了他額上拼命叩頭磕出來的傷痕?！袄细绺?，聽小弟一句勸，我家老夫人最是寶貝孫少爺，怕是不圓了少爺的心愿，不肯罷休。您還是快點家去，和你家小姐商量商量，到底人命關天。”

見湯伯一臉茫然，謝大掌柜的又加了把勁慫恿道：“我家孫少爺年少英俊，又飽讀詩書，待桂榜得中，便是舉人老爺。貴府的小娘子給我家孫少爺做妾，并不委屈了她……”

湯伯拼命搖頭，“不成！這不成！”

謝大掌柜嘆息一聲，便不再多言，只叫小伙計送湯伯出去。

湯伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心頭一片凄惶。一邊廂是夫人危在旦夕的性命，一邊廂是小姐一輩子的幸福，他一個做下人的，如何能決定得了？

湯伯拎抓好的藥包，埋頭往前走，走不多遠，一頭撞在個從未醒居酒樓里出來的公子身上。那公子被撞了個趔趄，身旁的小廝一把扶住了公子，隨后朝著湯伯喝道：“老東西！沒長眼睛么？撞壞了我家公子，拿你十條老命也賠不起！”

喝罷還不甘心，抬腳便朝著湯伯胸口踢來。

一旁同行的公子輕輕對那公子道：“程兄，眼看便要放榜了，這時候要是踢傷了人，怕是不好?！?

到底是讀書人，要是給人留下德行有虧，縱仆行兇的印象，總是不美。

那被撞的程公子一聽，和聲制止小廝，“松風，罷了?！?

小廝堪堪收了腳，瞪湯伯一眼，“我家公子仁慈，你這老東西還不快滾？！”

同行的公子一拍程公子肩膀，“小弟帶程兄去個別致的去處，為程兄壓驚?！?

“方賢弟，這如何使得？”程公子嘴上這樣說，人卻已隨著方稚桐走了。他的小廝連忙跟上。

方稚桐朝書僮奉墨使個眼色，奉墨遂一拍額頭，“哎呀公子，小的將您的扇套落在未醒居里頭了！”

方稚桐拿扇子一磕奉墨額叫，“果然是個沒腦子的，還不快去取？我與程兄先行一步，你快去快回?！?

說罷與程公子把臂前行。

奉墨假意三兩步跑回未醒居，蹭蹭蹭上了二樓雅間，踅摸了一圈，又跑下樓來。在門口探頭一望，見自家公子與程公子二人去得遠了，這才跨出未醒居，拔足往反方向去追湯伯。

奉墨追上湯伯，輕聲喚他：“老丈，適才是否撞著了？”

湯伯就著昏暗的天光，看了奉墨一眼，搖搖頭，繼續默默前行。

奉墨看看湯伯手上拎著的藥包，“可是家中有人生病？這八月里的天氣最是捉摸不定，極容易閃了人。”

湯伯點點頭。方少爺身邊的小廝常隨方少爺在他的茶攤喝酸梅湯，也算認識，素日里偶爾還會聊上幾句。

“這風寒病邪可馬虎不得，看過了大夫沒有？不知是哪家醫館的？老丈若有需要相幫之處，不妨說來聽聽，也許小可能幫得上忙?！?

湯伯此時腦中一片混沌，胸口憋著一口悶氣，正無處訴說，聽奉墨這樣一問，終是忍無可忍，一股腦兒地將夫人病重，大夫說安宮牛黃丸退熱安神鎮驚效果最佳，他去回春堂求藥不成，統統說了。

最后抹了一把老淚，“小老兒無能，愧對夫人小姐！”

奉墨聞言，一邊勸湯伯且安心，說慈惠堂的大夫醫術極好的，一邊停了腳步，“老丈先回府去，小的可去回了我家少爺，許能幫得上忙?！?

說完返身去追少爺。

方稚桐請程公子到新開的一間極風雅旖旎的伎館，在包廂中聽吳儂軟語低吟淺唱，又叫伎館中賣藝不賣身的伶伎溫了頂好的桂花酒送來，兩人由素手纖纖，軟語溫存的侍婢服侍著，各吃了兩只新鮮螃蟹。程公子溫香軟玉在抱，不消片刻，便有些熏熏然飄飄然，對著美貌嬌俏的侍婢上下其手起來。

方稚桐使個眼色，侍婢便與程公子的小廝一道，扶了他到后頭休息。

程公子在后頭如何翻云覆雨，幾度巫山不提，方稚桐結了帳出來，奉墨已經等了好一會兒。見自家少爺出來，忙趨上前附在方稚桐耳邊，將自己打聽來的消息說了。

方稚桐聞言，心道：只怕還不止這些。以謝老夫人愛孫之切，必定趁機要挾。

“走，往慈惠堂走一趟?！?

兩主仆大步流星急匆匆往慈惠堂去，總算在醫館落鑰上門板之前趕到。

奉墨上前向準備關門上板的小伙計打聽：“請問貴號今日坐堂的大夫可還在？”

小伙計見方稚桐主仆打扮不俗，忙放下手中的門板，嗵嗵嗵三步并做兩步，跑到后堂去，請了大夫出來。

大夫被小伙計請出來，一路微微垂著頭放下自己挽起來的衣袖，一路問：“說了是什么病癥沒有？”

方稚桐見大夫行到跟前，斯文一禮：“鐘先生。”

鐘大夫抬頭，見是方稚桐，不由一怔，“二公子？”

鐘大夫是認得方稚桐的，方府的老夫人也一直由他請平安脈，吃他開的食補方子，這時乍見方稚桐，只當方老夫人有什么不妥。

“鐘先生可否借一步說話？”方稚桐低聲問。

“二公子里面請。”鐘大夫將方稚桐讓進內堂，略微將攤了一桌的藥材攏了攏，“里頭亂得緊，還請二公子見諒?！?

方稚桐擺擺手，表示無妨，“在下有一不情之請，還望鐘先生成全?！?

鐘大夫微微睜大眼睛，一手捋過頜下胡須，“二公子何處此言？”

“在下想向鐘先生打聽景家堰余府夫人的病情，不知要緊不要緊？”

鐘大夫略略遲疑，“二公子打聽這事做什么？”

方稚桐淺淺地一笑，并不解釋。

鐘大夫心中稍作計較，遂將曹氏的病情之兇險大致說了。醫者父母心，曹氏一家孤兒寡母，全靠一個未及笄的女兒支撐局面，鐘大夫看著于心不忍。但他一個大夫，實在愛莫能助。