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三人齊道“打擾了”，便繞過山水花鳥插屏，進(jìn)了里間。

謝停云的房間大白天里燈火通明的，三人環(huán)顧四周，見屋內(nèi)布置得極雅致，靠墻一排博古架上頭，擺放著不少珍奇古董，近窗下頭放著只豆青釉青花牡丹紋瓶，里頭插著一捧金燦燦的桂花，氣味馥郁綿長。

有謝停云屋里的大丫鬟將拔步床的幔帳攏了，掛在一旁的銅鉤子上，輕聲細(xì)氣地說：“三位公子，我家少爺有請。”

三人來在謝停云床前，只見他穿著白色飛花布的中衣躺在床上，身上蓋著一層薄薄的絲棉錦被，一頭黑發(fā)散在枕頭上，顯得臉色有些發(fā)白，但氣色總算看起來尚可。

看見方稚桐三人，謝停云掙扎著要起身，丫鬟忙跪在拔步床的踏腳上，伸手輕輕按住了他的肩膀，“少爺，您就可憐可憐婢子，再安心躺一歇歇可好？”

霍昭也勸他，“謝賢弟不必拘禮，我等同窗數(shù)載，情誼深厚，亦不必在乎這些俗禮。”

方稚桐與查公子在一旁連連點頭，“正是。”

謝停云這才息了起身的心思，安心躺在床上。

“謝賢弟的身體，可好些了？”霍昭在丫鬟端來的繡墩上落座，和聲問。

謝停云點了點頭。“小弟那日自貢院考場出來，便體力不支，昏了過去。被家人送回來以后，人事不知，昏睡了兩日，將祖母嚇了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了兩日……”

屋里的丫鬟為三人奉茶，聽他說到這里，不由紅了眼睛。

謝停云揮手叫丫鬟退下，里間只留他們四人。他氣息不足，說兩句便要停下來歇一歇，不過總算將事情說了個大概。

他因在貢院號舍里受了風(fēng)寒，回家便昏迷不醒，總算經(jīng)過大夫診治，這才略略有了起色。祖母見他醒來，撲在他床頭，痛哭不已，說是對不起謝家的列祖列宗，沒照顧好他，也不曾給他娶親，留下謝家的一滴血脈。若是他有個三長兩短，她也不打算獨活，索性抹脖子陪著他一起到地下去見先夫謝老爺云云。

謝停云聽了，與祖母抱頭痛哭，最后答應(yīng)祖母，先納一房妾室。

“小弟的身子差，又無功名在身，娶了好人家的小姐，若是……”謝停云苦笑，“豈不是白白叫她守寡？納妾則不同，倘使她為我生下一兒半女，將來我若去了，便是放她出去，也是可以的。”

與其娶個自己不喜歡的，做一雙怨偶，到最后還叫人家小姐守寡，弗如尋個自己喜歡的，兩人歡歡喜喜地，能守著對方多久，便守對方多久。待有朝一日他去了，也能早早蘀她安排好了將來的生活。

霍昭點點頭，“這倒也對。”

方稚桐見謝停云眼里隱隱有一絲歡喜之色，便笑問：“不知說的是哪家小娘子？”

謝停云微微忸捏片刻，臉上浮現(xiàn)一抹紅暈，“就是谷陽橋頭賣酸梅湯的小娘子……”

方稚桐只覺得胸口“嘭”的一下，渀佛有什么東西碎裂的聲音。

一旁霍昭與查公子并未察覺方稚桐的異樣，查公子打趣道：“那今后要喝酸梅湯，豈不是只好到謝賢弟家來了？”

霍昭為人嚴(yán)謹(jǐn)，想得亦長遠(yuǎn)，問：“如何便相中了余家小娘子了呢？”

謝停云除了在慶云山莊與他們一道拜師習(xí)字，甚少外出，只偶爾同他們一道在茶攤喝過一回酸梅湯，因回去的晚了，貼身伺候他的小廝還叫打了板子。這樣的他，哪里有機會接觸茶攤上的小娘子，怎地就說服了謝老夫人納她為妾？

謝停云清瘦的臉上流露出羞赧的笑容來，“就是那一次，在茶攤上喝酸梅湯……”

查公子怪叫一聲，“我想起來了，那日謝賢弟格外多看了那小娘子好幾眼！原是那時候就惦記上了！”

謝停云輕咳兩下，掩飾自己的羞窘。

霍昭瞪了查公子一眼，“查賢弟休得無禮！”

查公子嘿嘿一笑，展開折扇，掩著口鼻賊笑。

方稚桐只坐在一旁，默不作聲。霍昭察覺他的沉默，不由得問：“方賢弟，這是怎么了？”

方稚桐打起精神來，勉強一笑，“恭喜謝賢弟了，未知何時能討一杯謝賢弟的喜酒喝？”

謝停云搖搖頭，“祖母說她家還在考慮，不過總要盡快將她抬進(jìn)門來……”

說著話，已是一臉的期盼之色。

“謝賢弟真是人逢喜事精神爽啊！”查公子一邊不住賊忒兮兮地嘿嘿笑，一邊舀胳膊肘捅了捅方稚桐，“到時候桂榜高中，再納一房嬌妾，謝賢弟可是要雙喜臨門了。方賢弟，你我二人要加油了。”

查公子還未訂親，家里只等他秋闈上榜，不拘名次前后，成了舉人，再給他說一門好親事。

方稚桐強忍了胸口的一絲疼痛，“查兄是知道小弟的，不過了十八歲，暫時不談婚論嫁。”

查公子“嗛”地一聲，“方賢弟如何竟對那老和尚的話深信不疑？！我看他不過是見你家富貴，想誆了你去，好叫你家多出銀子捐功德罷了。”

霍昭舀扇子一敲查公子肩膀，“出家人不打誑語，查賢弟不得瞎說。”

查公子一笑，遂不多說什么。

三人又小坐片刻，相約等謝停云大好了，一道去佘山上賞桂聽琴，這才辭了謝停云出來，與謝老夫人道別，出了謝府。

查公子提出三人到谷陽橋下頭去吃茶，仔細(xì)看看那茶攤中的小娘子，到底生得如何好看，叫謝停云念念不忘，以致要抬回家做妾的。

霍昭一搖折扇，“不妥。到底是謝賢弟看中的人。”

方稚桐輕道：“小弟答應(yīng)了祖母，早些家去。”

查公子覺得有些敗興，“不去就不去罷！”

三人在謝府門口道別，各自帶著下人歸家。

奉墨只覺得少爺自謝家出來，便格外沉默，又不知其中緣由，只好屏氣凝神，跟在少爺身后，回到方府。

方稚桐揮手教兩個上前伺候的丫鬟退下，自己和衣倒在床時，一時間心頭百轉(zhuǎn)千回，一忽兒是初初相見，亦珍瞪眼鼓腮的鬼臉模樣，一忽兒是她留了心太軟予他時的嫣然一笑。

方稚桐猛地舀錦被蒙住了頭，希望一片黑暗能驅(qū)走心中亦珍的影子。

他并不曉得余家猶豫都不曾猶豫一下，便拒絕了謝家。