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等到午初時，云間書院的學子們下了學，陸陸續續經過谷陽橋頭，紛紛進到閑云亭里，坐下來喝酸梅湯，吃茶果。有那眼神好的，看見一排青竹竹筒整齊地碼在兩張條椅支著的案板上，忍不住問：“里頭盛的是什么？”

湯伯見有人問起，方才細細地介紹起來：“這是新做的一款小吃，名叫‘心太軟’。”

話音才落，亭子里的學子們便此起彼伏的笑開來，“湯叟這小吃的名字，起得倒很別致。”

“如何‘心太軟’呢？”有學子好奇地問。

湯伯取過一個竹筒里，取下上頭的蓋子，展示給眾人看，“乃是以糯米釀在紅棗里，用冰糖水煨熟了，又用井水湃過的，公子可以嘗嘗看。因為做起來極麻煩，所以小老兒今日也只有十筒之數，一筒兩百文。”

一眾學子們一聽，這么新奇的小吃，只得十筒，更是想嘗個新鮮。這個要一筒，那個要兩筒，不過一轉身的功夫，十筒心太軟便都賣了出去。學子們拿湯伯附贈的細竹簽叉著糯米釀紅棗，吃將起來。

“果然清甜軟糯，入口即化。”

“哎呀，王兄，你搶我的吃作甚？”

“別這么小氣，為兄下手太慢，沒買著，給為兄吃兩個算什么？”

“確實不負‘心太軟’之名啊！”

湯伯看了微笑起來。

果然小姐說得對。

倘使他一開始便迫不及待地推銷這心太軟，人道是什么賣不動的點心吃食呢。偏偏要反其道而行之，若是無人問津，寧可一筒也不賣，統統帶回去，自家吃了，也不自降身價。

等到有客人問起來，這才向客人介紹這新做的小吃，配一個別致的名字，且只得有限的數量，足教這些鎮日苦讀的文人學子們好奇心大起，進而一試的了。

所謂“奇貨可居”，大抵如此。

等方稚桐上了谷陽橋，身邊走過兩個才從閑云亭中出來的學子，他耳中正好飄進兩句“心太軟……甚美味……明日也要來吃”云云。

方稚桐心間一動，加快腳步，下了橋，來在閑云亭前。

果然看見朝思暮想的身影，在茶攤里忙碌著。

方稚桐站定了腳步，嘴唇邊上不由自主地浮起一抹微笑。

幾日不見，她仿佛比印象中，又長高了些。她穿一件半新的蜜合色交領襦衣，襟口用淺淺的綠色絲線繡著一圈苜蓿，連綿如同一片清新的綠茵，使人看了都覺著舒爽。下著一條淺淡如水的綠色馬面裙，裙腳繡著一圈淺褐色纏枝蓮紋的底襕。往常梳的丱發，今日也改做大戶人家丫鬟常梳的雙平髻，露出清秀的眉眼五官來，顯得一張本就小巧的臉龐更是只得巴掌般大。

奉墨在一旁看見少爺露出這種癡癡的表情來，又望了一眼在茶攤里忙碌著的亦珍，只覺得少爺這是著了魔了。在家里簡單用過午飯，他便稟過夫人，說是出門找霍公子查公子到謝公子家看書，其實不過是到橋下來看一眼賣酸梅湯的小娘子的借口罷了。

奉墨在心里不斷祈禱，他的嘴巴一定要管得死死的，萬萬不能叫府里任何人知道了，否則老爺夫人非得扒了他的皮不可。

方稚桐進了閑云亭，在靠河的一側坐下，示意奉墨去買酸梅湯來。

奉墨點了兩盞酸梅湯并一個四色茶果拼盤，過不多久，亦珍端著托盤，將酸梅湯與茶果送進涼亭中。

方稚桐覷了她兩眼，見她面上白嫩一片，并不見紅腫痕跡，只是仍不放心，淡淡問：“臉上可還疼么？”

亦珍正將托盤上的碗盞果盤往亭中的茶幾上放，聽他這樣倏忽一問，驀地抬起頭來，眼里有恍然大悟的顏色流轉。

“多謝關心，已無大礙。”說完執了空托盤打算往亭外走。

方稚桐見亦珍要走，有心想多說幾句，一時尋不著話題，脫口問：“適才聽人說叫‘心太軟’的吃食，也來一份罷。”

亦珍微笑，“今日的已經都賣完了，客官若是想吃，明日單給您留一筒。”

“那在下先謝謝姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。

亦珍卻已經出了亭子。

方稚桐一盞酸梅湯喝完，這才慢條斯理帶著奉墨往謝府去。

到了謝府，下人引了主仆二人進了謝停云的書房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子還沒來。

奉墨被領到隔壁次間里，與霍昭的書僮在一處。

“方賢弟請坐，看茶。”書房中，謝停云不知是悶在家中久了，還是怎的，整個人散發出郁悶的氣息。

“謝兄這是這么了？”方稚桐看向霍昭。

霍昭搖了搖手中的折扇，表示他也并不知情。

謝停云幽幽嘆了一口氣，雙手交疊放在書桌上，一頭歪在手臂上，“祖母打算給我說一門親事。”

方稚桐與霍昭面面相覷。

這不是好事么？

謝停云輕喟。

“我知道祖母的心思……”祖母想讓他早日成親，也好盡早為謝家留下一滴血脈。可他功不成名不就的，身子骨又不好，這時候成親，豈不是害了人家？

再說，若不是自己喜歡的，娶回家來，兩兩相對無言，又有什么趣味？

霍昭已是定了親的，吉日都已經選好了，只等今科秋試榜上有名，就將婚事辦了，取個雙喜臨門的好彩頭。在他看來，成親乃是天經地義、水到渠成之事，如何會一副郁悶到極點的樣子？

霍昭理解不能。

方稚桐卻是能理會得謝停云的心理的。

謝停云本就從小身子弱，性格文靜內向，有什么事都藏在心里，不與人說起。又因謝老夫人寶貝他寶貝得緊，他素來少與人接觸，要不是在東海翁處習字，結識了他們三個，大抵朋友也沒有幾個。