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出了興慶園，方夫人借口頭疼，由身邊的趙媽媽扶著，打算回自己屋去。

大少奶奶有心想跟上去侍奉，卻被方夫人揮手拒絕，“你用心伺候稚松便好，有這功夫在我跟前晃來晃去，還不如早點為我們方家生下嫡長孫要緊。”

饒是一向低眉順眼的大少奶奶，面上也露出一點點難堪來。

她嫁進方家兩年，至今無所出，婆婆本就不喜，如今更是動輒得咎。

方稚松見狀，便對大少奶奶道：“母親身體不舒服，你去廚房，拿我新得的金絲燕窩，給母親做一盞冰糖枸杞燕窩羹來，最是滋潤溫補不過。”

由趙媽媽扶著走出兩步的方夫人聞言，腳下一頓，卻仍是頭也不回地走了。

方稚松安撫妻子，“母親是刀子嘴豆腐心，她的話蓉娘你別往心里去。”

大少奶奶點點頭，“松郎放心，妾身省得。”

“我與二郎到書房說話，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”

兩兄弟一齊到方稚桐的書房里，有小廝送上茶水點心，便靜靜退下。

“桐弟可知緣何為兄的書房，只有貼身伺候的小廝，并無婢女在側？”方稚桐端起茶盞，兩只夾著蓋碗，撇了撇上頭的浮沫，喝了口茶問。

方稚桐搖搖頭。

方稚松苦笑。二弟還未成親，恐怕也無法領會這其中的曲折。

“桐弟大抵有所不知，當年——是父親做主，為我定下蓉娘的。母親看中的，是另一家的姑娘。”

方稚桐確實不知道。他只曉得大嫂的父親乃是江南船運的總瓢把子，方家生意上南來北往的貨運，都要仰賴大嫂家的船只。所以父親和祖母對大嫂一向是喜愛有佳的。

他以為母親不喜歡大嫂，純粹是和父親唱對臺戲罷了。原來這中間還有這樣的隱情。

“我的婚事，母親沒能做主，所以她一心一意，想給你挑一個她中意的媳婦兒。”方稚松望著弟弟，他比二弟大四歲，二弟還在榻上爬的時候，他已經懂事。當年父親才從海外，帶著滿船的銀錢珠寶回來，與母親感情尚好，家中又剛剛發濟，母親很有幾分春風得意。可是這幾分春風得意，在生了二弟后，就被父親一個又一個納進來的妾室通房，給打落塵埃。

那些妾室一貫陽奉陰違，裝腔作勢，生生將母親氣得早產，落下個死胎，也將父親母親之間那日漸淡薄的夫妻情分，撕扯得支離破碎。

待他長大，母親又沒能做主選個自己喜歡的兒媳婦，如今正憋著一口氣，想給二弟挑一個可她心意的媳婦過門，日常也好有個能說貼心話的人。

“母親本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身邊又總放著侍女美婢伺候，蓉娘會怎么想？我豈不是把她生生地逼得在家中沒有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心聲，“如今你也到了成親的年紀，雖說祖母堅持要等到你十八歲后才能娶妻，但是母親已經為你相看起來。她想要個乖巧溫婉，與她一條心的兒媳婦，所以總想著能和姨母結成親家。我不知你因何不喜貴娘，不過這兩年里，你總要一點一滴的教母親知道，你喜歡怎樣的女子，免得到時候母親相看來的媳婦不合你的心意，你們夫妻不睦，反倒又一次傷了母親的心。”

方稚桐抿緊了嘴唇。

“再者，男人三妻四妾說起來是極尋常不過的，可是你看父親母親，本是好好的，我們一家也和和樂樂的，就是多了這些個自恃年輕貌美的姨娘通房，才搞得一家人越來越冷淡客氣。二弟想想，是不是如此？你要真心為著將來的妻子好，屋里那些伺候你的丫鬟，該遠著，就遠著些。”

究竟是弟弟屋里是事，方稚松也不便過于干涉，只是點到為止。

不料方稚桐卻站起身來，正正經經地向兄長一揖，道：“謝謝大哥同我推心置腹，弟弟知道該怎么做了。”

方稚松見他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌為兄啰嗦便好。”

進了六月里，黃梅天過去，天氣便一日熱過一日。

茶攤的生意出奇的好，每日里總是過了午正，酸梅湯就賣得見了底。有來得晚了，喝不著湯伯茶攤上的酸梅湯的，甚至還會得抱怨：

“喝來喝去，還是湯老兒這邊的酸梅湯味道最好，偏偏每日里就這么兩甕，想多喝都喝不著。”

湯伯只好賠笑：“小老兒這本就是小本生意，每日起早貪黑，又天熱壞得快，所以做不得太多。”

亦珍在一旁聽了，苦苦思索起來。

這的確是個大問題。

他們只是個小茶攤，不似前頭家大業大的茶肆酒樓，人手多，地方大，可以一鍋接一鍋地熬酸梅湯，又能在夏天里從冰窖里取了冰出來，將酸梅湯冰鎮了，口感好，還不易敗壞。

與之相比，自家的酸梅湯口味再好，再價廉物美，畢竟一天也做不了太多，生生錯過了不少客人。

等收了攤回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一邊在枇杷樹下搖扇納涼，一邊仍不忘在心里想法子，如何能多做點酸梅湯，招徠點生意。

忽然耳聽得隔壁楊老爺家的院子里傳出七零哐啷砸東西的聲音，以及女子隱忍的嗚咽聲。那嗚咽聲含在嗓子里，并不感放聲發出來，一墻之隔聽來，竟仿佛是狼嚎一般。

亦珍一愣。

楊老爺家最近不知為何，總是傳出不小的動靜來，今日倒像是動起手來了。

亦珍一個未出閣的閨女，不好爬墻探頭過去打探，可是這左鄰右舍的，總能聽見。

到了下晌，街坊四鄰就都傳開了。

楊老爺屋里的一個丫環前陣子診出了喜脈。楊老爺一共五個孩子，攏共才寶哥兒一個兒子，這幾年妻妾一無所出。楊老爺想想自己三十好幾奔四十歲了，過兩年兒子成親生子，他眼瞅著就是要當祖父的人了，妻妾不生便不生了罷。哪曾想，過完年開了市，他在外應酬，喝醉了酒回來，一時糊涂在書房里睡了個在院子里灑掃的粗使丫頭，偏巧這丫頭的肚皮又爭氣，就這一次便懷了楊老爺的骨肉。

那粗使丫頭也是個有心計的，知道楊夫人不是個有容人之量的主母，這要是教夫人知道了，必定沒有她的好下場，所以并不聲張，竟生生瞞了四個月，眼見肚皮一日大過一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人發現。

這時肚子里的孩子已近五個月大，不是說落就落的，大夫來一號脈，出來拱手恭喜楊老爺，說肚子里的孩子脈象強壯有力，仿佛應是兩個健康的男胎。

可把人到中年的楊老爺給喜壞了，給大夫好大一錠賞銀，恭恭敬敬把大夫送出門去。

楊老爺樂了，楊夫人卻氣了個倒仰。

楊夫人為了保證將來家業只留給寶哥兒，一狠心，給兩個姨娘都下了絕子藥，卻不防楊老爺酒酣耳熱，兩眼一花，連膀大腰圓的粗使丫頭都不放過，倒教個掃地丫頭從中鉆了空子，有了身孕。誰會留意一個每天灑掃庭除的丫頭？等她知道，都五個月顯懷了。

這事還沒完。

楊老爺一聽大夫說可能是兒子，立刻就要抬掃地丫頭做妾，誰攔都不聽，竟是鐵了心一般。

這才激怒了楊夫人，在宅中砸開了東西。