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曹氏回眸望了一眼湯媽媽，湯媽媽立刻壓低了聲音，“魯大人家的女眷便打算在松江置辦一處宅院，住下來。待魯大人任期滿了，再一同回京去。所以如今正在請方家多方打聽，想請最好的廚子繡娘進府。”

曹氏一挑秀眉，“想必官牙、私牙跟前，如今都擠破了頭罷？”

湯媽媽點點頭，“聽說魯夫人有意請隔壁顧娘子到府中，教魯大小姐女紅……”

曹氏勾起唇角。

魯總兵夫人打得如意算盤，既讓顧娘子教了魯大小姐女紅，往后哪家女眷想求取顧娘子的繡品，難免要承魯夫人的人情。

“你且看著罷，顧娘子絕不是那等目光短淺的。”曹氏輕道，“珍姐兒多與英姐兒走動，也是好的。”

那邊亦珍回房，換□上的舊衣，換上淺青地子織玉色梔子團花圖案的短襦，湖水色馬面裙，下頭繡著一圈回云紋的底襕，露出一尖淺藕色卷云頭繡鞋，這才帶著招娣進了偏廳。

軟羅今日穿一件黛藍交領細絹襦衣，一條棉白裙，腰間系一條鵝黃色絳子，見亦珍進了偏廳，便矮身行禮道：“余小姐，我家小姐請您過府小敘。”

亦珍聞言，吩咐招娣，去將她新做的千層酥包起來，稟過母親，這才帶了招娣，隨軟羅一道出門，到顧娘子家去。

待到了英姐兒的閨房，亦珍遞上千層酥，“這是這幾日剛學得的，請你嘗嘗看。”

軟羅知趣地接過油紙包，到隔間取了擺茶果的干凈描花瓷盤出來，將油紙包拆開，拿干凈細棉帕子包著千層酥放到盤子上，隨后擺在英姐兒與亦珍之間的炕桌上，又沏了茶來，這才識趣地叫了招娣，到閨房門口，在廊下小杌子上坐了，吃香瓜子說閑話。

英姐兒等軟羅和招娣出了她的繡房，笑吟吟地拈起一塊金黃酥脆的千層酥來，“這幾日都不見你，原是在家隨令堂學易牙呢。”

亦珍抿嘴一笑，“我原也是個愛吃零嘴兒的，正好邊學邊吃。”

“你這饞嘴的！”英姐聞言笑起來，咬了一口千層酥，隨即略略睜大了眼睛，忍不住細細嚼了，又咬一口，再三回味。最后竟將一只千層酥角兒悉數吃了下去。

“味道如何？”亦珍雙手支頤，問英姐兒。

英姐兒拿絹帕抹了手，然后挑起拇指來，“又酥又脆又香，回味綿甜，吃了還想吃呢。”

又一轉眼珠子，“珍姐兒有這樣好的廚藝，將來……”做了揭蓋頭的動作，“……有福了！”

話音未落，亦珍便紅了臉，隔著炕桌啐她，“你再胡說，我不理你了！”

英姐兒也知道這不是自己應開的玩笑，遂隔著束腰卷腳矮炕桌扯住了亦珍的袖子，“好珍姐兒，我知道錯了，你別不理我！”

又親手端了茶水，向亦珍賠罪：“以后再也不敢了。”

亦珍這才接過茶水來，“你還沒說今兒尋我來有什么事呢。”

英姐兒一拍手掌，“看我，渾將正事都忘到九霄云外去了。”

說罷下了屋里的羅漢床，進了內室，自梳妝匣子里取出張請柬來，回到外頭明間，遞與亦珍。“喏，脂妍齋的大小姐下了請柬，請縣里要好的小姐到她家去做客。你是知道我的……性子又急，又容易得罪人……想請你陪我一道去。”

亦珍垂睫細細看手中玉版宣做的請柬，上頭用簪花小楷工工整整地寫著：庭花正盛，夏雨方歇，正宜揮麈弄珠。余布席掃室以待，恭候芳駕光臨。

下頭寫明了日期時間，落款是佘初娘。

亦珍抬頭望向英姐兒。

脂妍齋乃是松江府最大的胭脂水粉店，其所制綿燕支與金花燕支，膏脂稠密滑潤，搽在臉上，膚色細膩柔潤，暗香隱隱，煞是好看。年年都歲貢至宮中，乃至在京中蔚為流行。

脂妍齋的貢粉胭脂，在松江府乃至閩浙一帶，更是千金難求。因而脂妍齋的大小姐佘初娘雖是一介商人之女，但與她結交要好的閨秀中，卻不乏達官貴人家的小姐。

佘初娘鄭重其事下了請柬，布席掃室以待，英姐兒想隨意找個借口推托不去，大抵是不成了。

“我與你一道去，不妥罷？”亦珍沒有收到請柬，想是佘初娘看不上她家小門小戶的，她貿然隨了英姐兒同去，到時豈不是叫佘初娘難做人？

見亦珍有同意的跡象，英姐連忙拍著胸脯道：“你放心，珍姐兒。我問過她家來送信的丫鬟，能否帶朋友一道去，否則我也不打算去了。她家的丫鬟說，小姐交代過了，本就不是什么正式宴請，不過是女孩兒家辦的賞花會，多帶兩個朋友去更熱鬧。”

亦珍聽了，微微一笑。這佘初娘不曉得是何等長袖善舞的女子，連家里派出來送請柬的丫鬟都□得如此進退得宜，應對中叫人挑不出一點毛病來。

相比之下，英姐兒實是個大咧咧毫無心機的。

英姐兒輕輕捉了亦珍的袖子，“好珍姐兒，同我一道去罷。”

亦珍點點頭，“只不過要問過令堂方可。”

英姐兒粲然一笑，“就知道你要教我先問過我娘，所以我已經問過母親了。母親說有你同我一道去，她更放心些。”

說罷撅嘴，“到好似我是那專門惹禍的一樣。”

亦珍不由得輕笑出聲，顧娘子的無奈，她幾乎是想象得到的。

“不過我也須得先稟過母親才行。”她提醒英姐兒，免得到時自己出不來，倒教英姐兒空歡喜一場。

“我省得，省得。”英姐卻已歡喜地起身，跑進內室，將上次亦珍送她的雕花小樟木匣子取了來，雙手交給亦珍，“這是送你的。”

“送我的？”亦珍納罕，便接過匣子來，輕輕揭開蓋子。

匣子里靜靜躺著一條絳子，手工比她送給英姐兒那兩條更細致精巧，上頭串著的，也不是玉匠用邊角料雕的玉錢，而是一朵朵將開未開的玉豆蔻花，因玉石天生的顏色，顯出淡淡的白，淺淺的妃，隱隱的紫來，便如同在絳子上串著整片豆蔻花叢般，美麗得叫人無從挪開視線。

“這太貴重了，我不能收。”亦珍合上蓋子，將小樟木匣子放在炕桌上。

她送給英姐兒的那兩條絳子，乃是借花獻佛，用的也不是什么頂好的材料，無非是做了給英姐兒，圖個新鮮罷了。

可是英姐兒回送她的這條，卻用的是頂好的宮絲打的。便是她于玉石無甚了解，也看得出玉豆蔻花介是溫潤透徹的，仿佛自有生命一般，只怕造價不菲。

“我娘說了，來而不往非禮也。況且是我任性，教你陪我一道去應酬佘大小姐，如何也要先向你賠個罪，請你原諒則個。”

英姐兒從羅漢床上下來，站在亦珍跟前，微微斂袖一福，“你要是不收，就是怪我了。”

亦珍也從羅漢床上起身，輕扶了英姐兒的雙手，“英姐兒你這是做什么，我收下就是了。”