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湯媽媽便壓低了聲音，把湯伯所說的，一五一十，悉數(shù)講給曹氏聽了。

曹氏半躺半靠在床上，靜靜聽湯媽媽將事情前后經(jīng)過講了一遍，微微蹙眉問：“湯伯可瞧真了？”

“說是沒有十成把握，可是也瞧出七、八分來了。”湯媽媽不敢大意。

曹氏沉吟不語。

吾家有女初長成呵。

她的珍姐兒，溫朗體貼，知書達理，是個再好沒有的，是她的心頭肉，眼中寶，許給哪家她都舍不得。然而她萬萬沒有留女兒在身邊一輩子的道理。

曹氏望著自己搭在被子上的雙手。

她一直打算著，等女兒及笄以后，給她說一個好婆家，不必大富大貴，只消人員簡單，翁姑慈善，鄰里和睦，珍姐兒嫁過去不用受叔伯姑嫂所轄，小日子能和美順遂。

然則這樣的人家，說起來簡單，卻哪里那么容易尋到？

這會兒湯家的悄悄告訴她，縣里方員外家的嫡次子，約是看上了她家的珍姐兒，曹氏的心里七上八下，打起鼓來。

思來想去，曹氏向湯媽媽招了招手。

“此事我自有打算，你不必慌張，珍姐兒那里，更不消教她曉得。”閃念之間，曹氏已做出決斷。

“是，夫人。”湯媽媽一見曹氏臉上露出輕淺卻堅定的笑容，便忽然有了主心骨似的，“一切聽夫人的。”

次日招娣隨了湯伯去支茶攤，亦珍留在家中，跟著曹氏學做新的糕點。

湯媽媽將竹躺椅搬到后院廚房里，上頭鋪了薄薄的蠶絲褥子，然后扶著曹氏從正房里出來，慢慢走到后院。

亦珍已換上了素色干凈的舊衣，頭上包著細葛布巾子，又仔仔細細地洗了手，將面粉，酥油，霜糖，砧板，搟面杖等一一都準備得了。

見湯媽媽攙著母親進了廚房，遂迎上來，攙了曹氏另一只手，“娘，您坐。”

曹氏見女兒這樣鄭重其事，不由得微笑。別看平素女兒是個活潑的，可是一進到這廚內，仿似變了個人般，眉眼里都帶著鄭重。

曹氏坐進鋪了蠶絲褥子的竹躺椅里，亦珍恭恭敬敬說一聲：“母親，女兒都準備好了。”

“那便開始罷。”曹氏聲音不高。

湯媽媽自覺地退出廚房，守在后院門口，坐在小杌子上頭，專心納起鞋底來。

廚房里，曹氏指點亦珍：“……取麥粉五十錢，豬油十五錢，霜糖十二錢，涼開水一盞……”

“是。”亦珍按曹氏說的分量，用小小的戥秤一一取了原料，分別盛在粗瓷碟里。

曹氏等亦珍取好了原料，這才繼續(xù)慢慢道：“先取一半的麥粉，連同一半豬油，均勻揉在一處，制得酥面?zhèn)溆谩偃∈Ｏ碌柠湻叟c豬油，拿手一點點地搓開，并倒入冷水和成硬面團兒，來回反復摔得柔軟了，搟成薄薄的面皮兒待用……”

亦珍一便依母親教的方法揉面團子，一邊問：“娘，這樣可對？”

曹氏細細地糾正，“光靠手上的力氣是揉不開的，要用腕子上的力氣……對，就是這樣，要使巧勁，而不是蠻力。”

亦珍嘟嘴，“女兒才沒有使蠻力呢。”

曹氏聽見女兒嘟囔，不由得微笑起來。

“酥面兒與面皮兒可都做得了？”

亦珍遂將自己揉好的酥面兒與面皮兒一一呈給母親看，曹氏點點頭，“這便行了。接下去，將酥面團搓成細長條兒，揪成十個大小相當?shù)膭┳樱嫫阂睬谐墒輧骸！?

這一步亦珍做得極順手，不消一會兒便完成了。

“珍兒真厲害。”曹氏稱贊道。

“我是娘的女兒嘛！”亦珍笑言。

“接下來這一步至關緊要。”曹氏叮囑女兒，“將酥面劑子包入面皮兒中，逐個用搟面杖搟成一尺來長，一掌來寬的薄面片兒……搟得愈薄愈好……最后拿刀將面片順長剖成兩半，面上均勻抹上油，盤卷成圓形，便可講露出酥面兒的一端翻出，下溫油鍋炸成金黃色，撈出來撒上霜糖……”

只這一步，亦珍做得有些手忙腳亂，灶膛里的柴火不是太旺，將酥餅炸得焦了，便是灶門堵得太嚴，爐火熄了，油溫不夠，未能將千層酥炸起來，仍是一團面疙瘩。

“是不是覺得，同蒸松糕相比，這千層酥更難？”曹氏輕聲問女兒。

亦珍點點頭，抬手用袖籠擦了擦額角的汗。

“娘當年跟你太外祖母學做千層酥，足足學了一旬之久，才做得了讓她老人家認可的千層酥餅來。”曹氏安慰亦珍，“你這次剛學，能做得這樣，已實屬不易。”

當年她的外祖母對她說，這千層酥乃是從域外傳來的點心，講究得是酥脆香甜張弛有道，正如同做人，原本貌不驚人的一團酥面兒，最后竟能成為令人驚艷的美食。

她希望她的珍姐兒，也能悟得其中的道理。

曹氏看了看天色，“今兒就學到這里罷。”

“是，母親。”亦珍并不逞強。她曉得以母親的身體，能撐著陪她在廚房這么久，已是不易。

下午招娣與湯伯收了茶攤回來，亦珍在自己院子里的藤蘿花架下頭，沏了一壺棗子茶，捧出上午做的千層酥，叫招娣陪她一道試吃。

亦珍上午攏共做了十個酥餅劑子，最后炸出來，只四只千層酥賣相還過得去。

“招娣，來，嘗嘗看。”亦珍給自己和招娣各倒了一杯杞菊紅棗茶，招呼招娣坐下。

招娣略一猶豫，這才在下首坐了，小心翼翼地拈起一塊看起來油亮松脆的酥餅來，咬了一小口。撒在上頭的霜糖頓時在舌尖融化開來，一層層的酥餅如同一層層來不及細述的低喃，轉眼便被咽下肚去，欲語無聲。

“好吃么？”亦珍問。

招娣形容不上來自己的感覺，只大力點頭，“好吃！”