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張大老爺身邊的長(zhǎng)隨接過(guò)禮物去,張大老爺客氣地拱手,“家父只是偶感風(fēng)寒,方公子特地前來(lái)探望,家父老懷大慰。奈何大夫叮囑,這幾日須臥床靜養(yǎng)才是,所以不能親見(jiàn)公子,還望方公子海涵。”
方稚桐知道先生年紀(jì)大了,身體健康要緊,自是識(shí)趣,只坐了一盞茶的功夫,便借口還要去探望同窗,自先生家告辭出來(lái)。
“走,少爺帶你吃酸梅湯去。”方稚桐拿扇子敲了敲奉墨的頭頂。
“少爺,您還要喝啊?”奉墨撐著傘,跟緊了他。
主仆二人一路說(shuō)話,來(lái)到閑云亭里。
“去,買兩碗酸梅湯,要兩塊綠豆沙餡兒的松糕,再配兩樣茶果送進(jìn)來(lái)。”方稚桐一撩衣襟,靠著近茶攤的闌干,坐在涼亭內(nèi)的長(zhǎng)凳上。
奉墨銜命,下到亭外,對(duì)著湯伯道:“今兒換換花樣,來(lái)兩盞酸梅湯,兩塊綠豆沙餡兒的松糕,并兩樣茶果。”
趁機(jī)瞟了黑瘦的招娣一眼。心道,果然有其主必有其仆。這小姐貌不驚人,連帶丫鬟也是丑的。
轉(zhuǎn)而一想,若是丫鬟長(zhǎng)得閉月羞花,小姐卻是個(gè)其貌不揚(yáng)的,成日看著比自己還美的丫頭,還不得抹脖子上吊啊?
招娣老實(shí),奉墨一雙眼滴溜溜望她身上招呼,她也只是微微朝后縮了縮。
亦珍抿了抿嘴唇,隨即一笑,“這位小哥,一共一百八十文。”
奉墨一抬眼,看見(jiàn)亦珍一雙似笑非笑的眼,趕緊低下頭,自袖籠里取出荷包里,數(shù)出一百八十文錢來(lái),雙手奉上。
亦珍笑吟吟地接過(guò)銅錢,又細(xì)細(xì)數(shù)了一遍,這才放進(jìn)收錢的漆匣里,隨后取了細(xì)瓷碟子,揭開(kāi)籠屜上頭的碧紗罩,拿兩片薄竹片夾了兩塊松糕,墊在清翠的粽葉上頭,盛在描花碟子里,一并放在托盤上,由招娣送進(jìn)涼亭去。
方稚桐取過(guò)湯盞來(lái),輕啜一口,微微瞇起眼來(lái),回味片刻。
果然還是湯老丈茶攤的酸梅湯味道醇厚酸爽,方稚桐輕喟。
因是老主顧了,湯伯記得每位常客的口味,他的這碗酸梅湯,較一般人濃些。不似那些個(gè)酒樓茶肆,千篇一律,濃淡一概相同。
他又拈起一塊白凈軟糯的松糕來(lái),隱隱能看見(jiàn)里頭淡淡顏色的豆沙餡兒,聞起來(lái),帶著一絲桂花獨(dú)有的冷香,咬一口,甜蜜且柔韌,十分有嚼頭,倒是從未吃過(guò)。
方稚桐不由得暗暗點(diǎn)頭,這小娘子家的茶攤,倒也不是那等束手待斃,獨(dú)一味酸梅湯上吊死的。反而很有些頭腦,仍賣她的酸梅湯,亦不曾張揚(yáng)漲價(jià),只另做了新鮮糕點(diǎn)來(lái),不怕沒(méi)有生意。
不知恁地,他偏偏就想逗一逗她,便捱著欄桿,問(wèn)下頭的亦珍:“其實(shí),這滿大街叫賣的御品酸梅湯的方子,原是你家的罷?”
亦珍此時(shí)正在茶攤里暗暗歡喜,她向母親新學(xué)得的松糕,第一日拿來(lái)叫賣,便頗賣出些去。雖說(shuō)這滿街都有人賣御品酸梅湯了,但喜歡她家酸梅湯的老顧客,照樣還是會(huì)到茶攤前來(lái),吃一盞酸湯子,見(jiàn)有新的松糕,多少也會(huì)賞臉嘗一塊。
亦珍看新老客官的反應(yīng),想必這松糕,還是不錯(cuò)的。
這會(huì)兒忽然聽(tīng)見(jiàn)頭頂上有人如此一問(wèn),下意識(shí)抬頭,望進(jìn)一雙烏亮帶笑的眼里去。
亦珍一愣,隨后白了他一眼,心道:與你何干?
迅即低下頭去,只當(dāng)不曾聽(tīng)見(jiàn)。
方稚桐被這一雙白眼惹得,輕笑起來(lái),眼角眉梢便帶上了一抹艷色。
奉墨在一邊見(jiàn)了,不由得格外著意多看了亦珍一眼。
自他跟在少爺身邊,他只有幸見(jiàn)過(guò)一次,少爺似這般打心里頭歡喜的淺笑。
只一次。
還是少爺?shù)昧藮|海翁老先生的青眼,收做了弟子的那回。
旁的時(shí)候,少爺哪怕是笑,也不曾露出這樣的顏色來(lái)。
奉墨想不明白,一個(gè)茶攤里姿色平平的小丫頭,能有什么讓少爺如此開(kāi)懷的?
湯伯聽(tīng)見(jiàn)亭子里方稚桐的笑聲,抬頭一看,見(jiàn)他一霎不霎地盯著小姐的頭頂,心中一驚,忙清咳一聲,詢問(wèn)道:“方少爺覺(jué)得這新做的豆沙餡兒松糕味道如何?”
方稚桐緩緩收了笑,“這味道么,倒是好的,比赤豆沙餡兒清爽,又十分細(xì)膩。”
“方少爺若是覺(jué)得味道不錯(cuò),小老兒再給您包兩塊回去。”
方稚桐展開(kāi)折扇,搖了搖道:“再包個(gè)十二塊罷,四個(gè)一包,扎得好看些。”
一邊示意奉墨趕緊掏銀子。
奉墨摸了塊四、五錢重的碎銀子出來(lái),遞出去,接過(guò)三個(gè)用細(xì)麻繩扎得方方正正的油紙包來(lái),暗道:少爺這是著了什么魔了?家里還缺點(diǎn)心吃不成?單少爺屋里的奉硯,就是個(gè)極懂冷熱的,素日里做的杏仁酪,酥油泡螺,那是他們這些下人小廝想都不敢想的吃食。也不見(jiàn)少爺如何喜歡。偏偏這小小茶攤里的一味點(diǎn)心,卻教少爺眉開(kāi)眼笑的。
方稚桐自是不曉得僮兒心中的猜疑,只笑睇著垂首不語(yǔ)的亦珍的頭頂心,嘀咕:“這也換不來(lái)抬頭一笑么?”
然后便帶著書(shū)童出了閑云亭,悠悠而去。
亦珍等他去得遠(yuǎn)了,方才抬起頭來(lái),朝他遠(yuǎn)去的背影望了一眼。
她因生得容色尋常,又穿得樸素,隨湯伯一道出來(lái)擺茶攤一旬之久,倒也不曾遇見(jiàn)欺男霸女的惡少。惟獨(dú)這個(gè)方少爺,對(duì)她總是一副若有所思的模樣。
他的嘀咕,亦珍是聽(tīng)見(jiàn)了的。
笑?笑什么笑?!亦珍在心里輕啐,自去亭子里收拾了,所以未曾注意到老家人湯伯略帶憂心的眼神。
自來(lái)了松江府,投親不遂,夫人決意購(gòu)置屋舍,在華亭縣落腳,一家孤寡老弱在此間安身立命,靠在谷陽(yáng)橋下支茶攤賣茶湯茶果維持生計(jì),也有十年之久了。雖則夫人小姐平素大門不出二門不邁的,對(duì)外頭的事未必知曉,但湯伯卻是知道的。
這方公子今年十五歲,比自家小姐大了兩歲,乃是松江府鼎鼎有名的大善人大富賈方員外的嫡次子。
說(shuō)起方員外來(lái),也自有一番傳奇。
方員外父親去世得早,留下一間生意尚可的綢緞鋪?zhàn)印_@方員外也是個(gè)敢闖敢干的人物,見(jiàn)南來(lái)北往的賈不僅把松江產(chǎn)的綾布、三紗木棉布銷往全國(guó),甚至還大批運(yùn)往海外,賺得盆滿缽滿。而一海之隔的帛琉等國(guó)所需之量頗大,其中尤以棉布為甚。
方員外彼時(shí)剛出了孝期,娶了少時(shí)訂下的蘇州胡家二房的嫡三小姐為妻,生下嫡長(zhǎng)子不久,遂稟過(guò)了老夫人,帶著兩船店里的綢緞棉布,出海到海外去了。如此音信全無(wú)足足隔了三年之久,才帶著滿船的銀錢財(cái)物,回到松江。后來(lái)方員外用這筆銀錢打通了松江府上下關(guān)節(jié),又捐了個(gè)員外郎的閑職,生意從此一帆風(fēng)順,遍布大江南北,遠(yuǎn)及海外。素時(shí)修橋鋪路,建學(xué)施粥,博了個(gè)方大善人的美名。