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方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂著睫毛的貴姐兒，如何也不想收下這扇套。

雖則兩人是表兄妹，然而男女七歲不同席不共食，貴姐兒眼看都要行及笄禮了，這東西他若是收了，難免要授人以柄。再想起母親與姨母一副樂觀其成的樣子來，他便以回房做功課為由，火速離開花園，回了自己的院子。

后來連著下了幾日的雨，等到梅雨暫停，先生東海翁家的下人上門送了消息進來，說是老先生因梅雨潮悶，偶感不適，延請大夫診治，說是老先生年紀大了，本就脾胃不合，又兼天氣悶熱，夜間貪涼，受了些少風寒，須得將養幾日。弟子們這幾日都不必去了。

方稚桐這才尋了望先生家探病的因由，從家中出來。帶著書僮奉墨，拎了母親從家中庫房里挑的頂好的蓮子、貢棗并龜苓，往慶云山莊去。

這一路行來，不時聽見這家叫賣“正宗御品酸梅湯”，那家自稱“御用珍品酸梅湯”，好不熱鬧。

方稚桐卻倏忽想起谷陽橋頭，閑云亭前賣酸梅湯的亦珍來。

這滿大街都在叫賣酸梅湯，她家茶攤的生意，可受影響？

待奉墨買了未醒居的酸梅湯回來，他一喝，就知道這酸梅湯的方子，一定就是那茶攤小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不對，所以滋味略有出入。

方稚桐淡淡蹙眉，腦海里那雙清亮亮生機勃勃的眼揮之不去。

奉墨見公子一副若有所思的模樣，便乖覺地撐了傘，跟在公子身后，一路過了縣里最繁華熱鬧的地段，往景家堰而去。

上了谷陽橋，離著老遠，方稚桐已看見橋下一張在齁濕悶熱天氣一動不動的茶幡。

生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶攤里同小丫鬟垂頭講話，露出一截白生生的脖頸，方稚桐不由得停下了腳步，只想這樣遠遠的，多看她幾眼。

他身邊的兩個大丫鬟，原是祖母與母親放在他屋里貼身伺候他的，奉硯溫婉，奉池潑辣，可是在他跟前服侍他換衣穿鞋，一向也愛半垂著頭，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白頸背來，一副欲語還羞，任君采擷的模樣。若不是祖母與母親管得緊，兩人又互相掣肘，恐怕早齊齊做了通房。

他向來也不拘著奉硯與奉池，為了爭寵當著他的面或者背地里做得那些小動作，使些小手段。這樣的事，他在父親身上，見得多了。

家里母親是父親的原配，出身本就好，又連著生了大哥與他兩個嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持內宅一應事務，可謂勞苦功高，便是父親也分外敬重母親。

然則再是敬重母親，父親也還是納了三個如花似玉年輕貌美的妾室，外出經商，與人飲酒應酬時，帶出去隨行伺候他。屋里的通房丫鬟，更是有好幾個。

這些人在祖母和母親跟前，裝得老老實實的，可是一旦到了父親跟前，撒嬌做癡，手段百出，只為吸引父親的注意。

母親是主母，要端著正室溫良賢淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撐著做出一副大度的樣子來。

方稚桐依稀記得他年幼時，母親曾又有過一次身孕，全家上下，都期望母親能生個女兒出來。母親也滿懷希望，夏日坐在園子里的藤蘿花架下頭，一針一線地繡著小小的肚兜，臉上是再美麗不過的溫柔笑意。

可是父親從南地進貨歸來，一并帶著一個充滿野性之美的南蠻麗人回來，說是他在南地進貨時，收在身邊的側室。母親雖然當時面上一絲不露，笑著喝了新姨娘敬的茶，賞了一對翠玉雕花的鐲子，當晚卻動了胎氣，直疼了一天一夜，最后生下個渾身青紫氣息全無的女嬰來。

請來的婦科圣手對祖母說，七活八不活，怎么如此不小心，都這么大月份了，一直養得好好的，就忽然動了胎氣呢？夫人生產傷了根本，恐怕今后再難有孕。

自打那時候，祖母就將他抱到跟前去養了。大哥則跟著父親進出，由父親親自教導。

母親從彼時起，一日日同父親相敬如賓，疏離客氣，全副心思都放在大哥和他身上，一邊主持中饋，一邊冷眼旁觀那些姨娘勾心斗角。

他至今都還深深記得，一日祖母與身邊的嬤嬤哄了他午睡，他年幼貪玩，本想假裝睡著了，待祖母與嬤嬤出了碧紗櫥，就悄悄爬起來玩大哥從外頭給他帶回來的九連環的。哪曾想，聽見祖母幽幽嘆息一聲，對嬤嬤說：

“這孩子養在我這里，但愿能躲過那些是是非非。那些個姨娘，如今是沒有自己的兒子，這往后要是有了，還不知會怎么折騰。”

嬤嬤壓低了聲音，他聽得不是很真切，“……蠻人，擅使毒蟲，夫人喝了她敬的茶，孩子就……”

祖母隨即低聲輕斥：“這話你也就在我跟前說一句，要是傳出去，只怕拖了你出去打殺了。他們的事，我不管，由得他們去。我只管把桐哥兒好好地教養大了。你也把我的院子給我管嚴實了，誰要是跟那幾個蛇蛇蝎蝎的坑瀣一氣，想要害我的桐哥兒，不必心慈手軟，該打殺的打殺，該發賣的發賣，一個禍害也不留！”

嬤嬤應“是”，祖母便有些意興闌珊，“我也有些乏了，想睡一會兒，你也下去罷。”

他趕緊閉上眼睛，假裝熟睡。腦海里卻不斷回想起祖母與嬤嬤的對話。原來，母親肚子里的妹妹，是父親新納進門的姨娘害死的。以后她們若是有了自己的兒子，還會設法來害自己。

這樣的念頭一旦在腦海里扎根，便再難拔除，使得他從小就對姨娘妾室之流深惡痛絕。

便是表妹魯貴娘，小時嬌蠻霸道，如今再如何做出一副嬌滴滴羞嗒嗒的樣子來，他也無法興出一點點喜愛之情來。

反倒是橋下那素不相識，賣茶湯的小娘子，一瞪眼一垂睫，都教他魂牽夢系，只遙遙望見她一片雪白的脖頸，他都心口“噗通噗通”跳得厲害。

書僮奉墨跟在少爺身后，不防他驀然停下腳步，便一頭撞在了他的后背上。

奉墨“唉喲”一聲，退開半步，邊摸著自己的鼻子，邊甕聲甕氣地問：“少爺，怎么停下來了？”

方稚桐這才繼續前行，下了谷陽橋，經過閑云亭，來在茶攤跟前時，裝作不經意地瞥了茶攤一眼，只見茶攤里與往日并無不同，只多出一個干凈的細竹籠屜來，上頭罩著碧紗罩。

湯伯一見他帶著僮兒經過，忙笑著招呼他，“方公子，有日子沒見了。可要吃一盞酸梅湯，再來兩塊新做的綠豆沙餡兒的松糕？”

方稚桐微笑，“待我自先生家回轉，定要來嘗嘗這綠豆沙餡兒的松糕。”

奉墨跟在他身后，只見少爺步履輕盈，衣帶當風，整個人都似澆足了水的青蔥，挺拔了許多。

奉墨偷眼覷了覷茶攤，只見一個黑黑瘦瘦的丫鬟并一個其貌不揚的小娘子，不由暗暗吐了吐舌頭。少爺屋里的奉硯、奉池，哪一個不比這兩個美艷？據說近日在府上做客的表小姐也是極美的。也不曉得少爺何以如此激動。

作者有話要說：寶寶，愿你在天堂里安息。

☆、19

第十八章一場相遇（2）

方稚桐到了慶云山莊，向門上遞了拜帖，不消半刻，門上便開了角門，請他入內，有衣著樸素的下人將他引至一間花廳，上茶，請他稍坐。

過了一會兒，張老大人的長子出來待客。

方稚桐示意奉墨送上自己帶來的禮品，“得知先生偶感不適，學生特來探望，這是小小禮物，不成敬意。”