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轉眼春暖花發,南京城原是個繁華勝地,富貴名邦,秦淮河十里樓臺,生意漸漸興隆起來,兩岸柳蔭夾道,隔湖畫閣爭輝,湖里畫舫名妓,仕女喧嘩,岸邊花欄竹架,時常有文人騷客憑欄聯詩,繡戶珠簾內,又多有美嬌娥時露半面。時有風月客人,出沒于花街柳陌,楚館秦樓,暢飲酣酒,通宵遣興,真正是綺羅叢中,翠紅堆里,好不繁華。
卻說化名易晨的昭平帝陳翊,在玉婠院中已是住了幾個月,教授得一班小丫頭,個個出色,因他溫存和氣,舉手投足優雅講究,卻又總是深鎖眉頭,那一股憂郁氣質,倒讓合院行中姐妹人人心疼,多有美貌小娘想倒貼于他的,卻都讓玉婠一一給擋了,陳翊看她□體貼,為他打算,心中感激,也時常與她談些詩詞歌賦,花下對弈。
卻說這日乃是寒食清明節,家家掃墓祭祖,生意卻是清淡。傍晚,玉婠自做了些青團子,卻是送去與陳翊。
走進陳翊住的院子里,卻看到他正仰著頭看著天上的風箏在發呆。神態落落,宛如孤鶴,心中暗贊一聲,笑道:“易先生在看風箏么?”
陳翊轉過頭看到玉婠,微笑道:“是九娘,我不過是看到又是一年寒食,有些思念先人罷了。”
玉婠斂了笑肅道:“想是易先生遠離家鄉思鄉了吧,春已暖了,運河也解凍,王媽媽也說了即將回京了,屆時易先生便可和親人相會了。”
陳翊寂寥道:“卻是沒幾個親人在了。”他想了半日,已是忘了自己的長子是什么模樣,而他記得清楚的那些人,母后、皇后、貴妃……都已經死了。若是回京……若是回京,他心中茫然,臣民皆以為他已死,他回去,會怎么樣?
他心中涌起了一絲不確定,會不會大家寧愿他已死?這幾個月,國家依然井井有條,大亂之后,極快的政令下達,休養生息,以求盡快恢復經濟,鞏固國本,甚至比他在的時候要做得好,簡政寬民,去奢省費,輕徭薄賦,發動捐款,大力扶助農耕,鼓勵流民回遷,無地的佃農遷往被韃虜屠空的城鎮,免稅十年卻是嚴查官吏,他隱匿在風月場中,隱約聽說了朝廷大地震,殺了許多的貪官污吏,又罷黜了一批庸碌無為的官員,朝中已經隱隱以朱允炆為首,建章軍一系牢牢的把握了軍權,士林中又膺服于他,沽名釣譽,他心中有些不服氣,卻是聽到臣民傳頌他文武雙全,收復京師的事跡。而他,孝哀文,這是他的謚號,在臣子百姓心中,他只是個短命而無用的皇帝吧。
他面有悲色,玉婠在一旁看他傷感,只得將青團子放在院子中間的石桌上,又吩咐小丫鬟去燙酒,笑道:“不如奴為易先生歌一曲吧,卻不知易先生想聽什么?”
陳翊脫口而出道:“李煜的破陣子吧。”
玉婠愣了下,雖想勸他不要聽此悲聲,卻是看他面上抑郁至極,心想倒是讓他發出來倒好,不然存在心里反而病了,便斜抱琵琶,轉袖調弦,按調而歌:“四十年來家國,三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢,玉樹瓊枝作煙蘿,幾曾識干戈?”
陳翊聽她嗚嗚咽咽的唱,想起自己倉皇離開京城,之后失去了一切,不禁淚下。看到小丫鬟已是燙好酒,便上前自斟自飲起來。
一彎新月升起,小丫頭掌了燈,陳翊不覺已是飲了數杯,酒入愁腸,愁上加愁,他瞇起迷離雙眼,看玉婠月下云濃烏發,月淡修眉,豐姿旖旎,歌喉清亮,她感懷身世,正在唱一支《眼兒媚》:“垂楊裊裊映回汀,作態為誰青,可憐弱絮隨風來去,似我飄零,蒙蒙亂點羅衣袂,相送過長亭。丁寧,囑汝沾泥也好,莫化浮萍。”
陳翊頗有同是天涯淪落人之感,不覺魂搖心蕩,一時情動,借了酒意上前執了她的手,卻不料玉婠似是嚇了一跳,十分迅速的向后一縮,停了演奏,看向他,卻是面色一正,道:“易先生您醉了。”
陳翊連歌妓都嫌棄自己,酒氣上涌,面上一熱,只覺得羞辱,口不擇言道:“不知九娘子一夜纏頭之資幾何?”
玉婠面色一白,抱起琵琶正色道:“奴以先生襟懷夷曠,才以師友相待,孰料先生卻仍以奴為冶蕩之女,則先生若要做九娘的入幕之賓,還請先按規矩與媽媽說去吧!”
說罷拂袖轉身便走,陳翊忽覺愧悔,上前扯住玉婠衣袖,落淚道:“是我的不是,九娘勿怪……”
玉婠看他面紅過耳,似是十分羞愧,只得緩緩道:“我知先生身出高門,妻妾齊全,想必一生所求,想來順遂,無女子會拒絕先生之求歡吧?”
陳翊愣了下,點點頭。
玉婠道:“先生飽讀詩書,想必也讀過《戰國策》中鄒忌諷齊王納諫之典,只不知先生是否知道,您妻妾之中,何者私你,何者畏你,何者有求于你?您想必曾權重一時,您又可真的知道,真正的喜歡一個人,是怎么樣的么?”
陳翊完全呆住,玉婠繼續道:“先生若是以權勢相壓,以錢財相謀,九娘自是只能婉轉相就,只是先生可知道要得到一個人的心,要讓人心甘情愿的歡喜你,愛慕你,是怎么樣的呢?”
陳翊頭暈目眩,只覺得玉婠的話不斷的在耳邊盤旋,大大超出了他平時的認知,玉婠最后道:“先生可讀過梧桐相待老,鴛鴦會雙死?可讀過愿得一心人,白首不相離?可聽過聞君有兩意,故來相決絕?先生您在妻妾中予取予求,你可知道那女子是否真心待你?您又可真的真心對待過一個人?九娘不才,落魄風塵,卻仍望于鐘情之人,訂白首之盟,不求他富貴傾城,不過求他一心對我……”
玉婠什么時候走的,陳翊沒有注意。
他一個人枯坐在院中,反反復復想了一夜,他想起劉明舒,她和朱允炆相互有情,卻被自己一道圣旨召入宮中,最后香消玉殞,他想起皇后,對自己一直舉案齊眉,最后卻殉國而死,他想起了德妃、林萱諸人,他后宮三千粉黛,記得的不過寥寥數個,哪一個是真的全心全意的愛慕他,而不是僅僅因為他是皇帝?
他茫然不知所措,卻看到天已微微有些白,自己竟是在院中坐了一夜。
他想到白天又要見到玉婠,忽覺得再無顏面見她,自想了想,便轉回房間,略收拾了幾件衣服,看到幾套衣服幾乎都是玉九娘為他準備的,更覺自己昨夜行為猶如禽獸,草草收拾了一番,要出門時,看到石桌上仍放著玉九娘昨夜送來的青團子,折回來用紙包了包,團進懷中,便悄悄出了門,心道待自己回了京城,再下旨除了玉九娘的樂籍吧,到時候再給她個夫人的誥封,也算是對她這段時間照顧的一個酬謝。
他邊想邊走到車馬行,問了問價錢,租了個馬車,打算先乘馬車到鎮江府,再從那里走運河水路回京。
春日融合,一連走了數日,這日卻是下了場雨,前頭路不好走,陳翊便與車夫在驛站住下休息,晚間去附近鄉鎮買了些吃用之物,卻是經驗不足,沒有掌握好時間,回驛站路上,天已是有些昏黑了。荒原闃寂,榛莽翳然,新雨后泥平如掌,絕無人跡,他走在路上,總感覺身后有兩個人影跟著,回頭看,卻只是遠遠尾隨著,他的心立刻提了起來,只恐是遇到探子,便加快腳步,卻看到身后那兩個人影也加快腳步緊緊綴著,他看到前邊有個拐角,便快步走過拐角,卻隱在樹后,看身后那兩個人影氣喘吁吁地跟了上來,陳翊定睛細看,只見是兩個女子,一個頭扎青帕,身穿白衣白裙,束素腰輕,云鬢上插了幾支銀釵,長得極是美麗,一個散挽頭髻,身穿青布襖,卻是個丫鬟。陳翊略放下心,便忽然從樹后走出,忽然看到陳翊,那兩名女子吃了一驚,定睛細看發現是之前自己尾隨的人,面上卻也放下心來。
那白衣女子嬌羞臉黛,掩袂向前,敘禮而言道:“這位公子有禮了,奴乃附近丹村塾師之女,因家父過世,繼母不容,要將奴賣于本縣一戶人家做婢妾,聽聞那人暴虐之極,家中僮仆婢妾時常被鞭笞致死,奴帶著貼身小婢連夜逃出,欲趕往京城找舅家做主,黑夜路險,奴二人纖纖弱女,行于路上,心中害怕,看到公子儀表非凡,定是貴人,不得已只得尾隨公子身后,以壯其膽,還請公子原諒奴等唐突冒犯之罪。”
陳翊見她容顏秀麗,詞氣清揚,心中憐之,便和聲道:“不妨事,前邊便是驛站,你不防和我一同前往驛站,也有個照應。”
那名女子看他如此說,十分高興,深深斂衽施禮,含羞欲語,臉上卻飛起了一朵紅云,陳翊看她嬌羞不勝的樣子,頗覺新奇,自己當先走了,兩名女子便跟著他走著,陳翊便問她些鄉間事情,她均一一回答,言辭清婉,顯然其父十分用心教養,聽她說來,原是其父姓蘇,曾任過縣丞,因得罪了上司,黜落返鄉,做個塾師糊口,不料生了病沒熬過去,病死了,繼母仗著有子,吞沒了家財,又嫌嫁她還要準備一副嫁妝,索性直接找了個大戶,賣為妾室。
陳翊只覺得她身世堪憐,又喜她禮數周到,俠義心起,便大包大攬道:“此去京城,路途遙遠,我也是往京城去的,不如你我兄妹相稱,一路結伴而行,倒是有個照應。”
蘇娘子聽了,十分喜悅,再三感謝不盡,看到陳翊逸致翩翩,有出塵之態,又十分和氣俠義,面上和言語中也不禁帶出了傾慕之意,陳翊若有所覺,一直以來的抑郁之心倒放松了些。便和她討論如何上京云云。
卻見那蘇娘子卻有些猶豫道:“我逃出來,繼母定會糾集人追逃,若是兄妹相稱,只怕略一打聽,便能打聽到行蹤,卻不好引人耳目,不若……”卻是面紅過耳,嬌羞不語,陳翊看她靦腆,笑道:“有什么法子,但說無妨。”
蘇娘子才含羞道:“不若只說是夫妻,一路上京,倒可掩藏行跡,我平日足不出戶,繼母萬萬想不到我能有人相助的。”
陳翊笑道:“這卻不難,卻是對姑娘的名節有些妨礙。”
蘇娘子道:“公子高風亮節,奴感激不盡,哪里還敢顧及區區名節小事,如今倒是平安抵京要緊,屆時奴必讓母舅好好酬謝公子。”
☆、70似有前緣
三人一路到了驛館,卻因連日下雨,驛館卻是早已客滿,好不容易只有個大通鋪給小婢住上,又因以夫妻相稱,只得讓蘇娘子住進了陳翊的房間。關好門后,陳翊卻將被子鋪在地上,請蘇娘子在床上睡了,自己卻是在地上睡了。
蘇娘子未料到陳翊果真謙謙君子,秋毫無犯,看他真的睡熟了,自己和衣躺下,卻心潮澎湃,難以平靜。
約三更時,蘇娘子將陳翊推醒了,陳翊夢中被喚醒,迷迷瞪瞪地看著她,卻是不明所以。蘇娘子只得對他說道:“易公子,奴看您高風亮節,胸懷坦蕩,心中卻是慚愧,奴乃是揚州那邊花船上的妓子,卻是被一伙無賴花了錢包了來,在這邊專做套子騙人,幾月來也騙了不少,均是假作上京投親,看哪個衣物華好,盤纏十足的男子,便投靠過去,以□之,第二日無賴們便要帶人打上門,只說家里良家女兒被拐騙夾帶,誣賴敲詐,人客中多怕見官,只得忍氣吞聲,便只有被洗劫一空,方能離開,如此也不止一個了,如今天已三更,公子卻是趕緊先走吧,不然那群無賴便要上門了!”
陳翊大驚,身上汗流浹背,呆了半晌說道:“多承娘子不棄,見教于我,不然,幾受其禍了。”卻又看蘇娘子面色蒼白,便問道:“只是我若現在走了,你怎么辦?”
蘇娘子苦笑道:“奴自幼深陷煙花之地,見過的男子無數,卻是今日才見到公子這樣仗義任俠的君子,奴實不忍心害你,還請公子速速離去,我到時只哭訴被看穿便罷了,無非是被打兩頓,他們還要指望我作搖錢樹,不敢狠打的。”
陳翊心下憐惜,道:“既如此,不若你和我一起逃走,到時候我想辦法替你脫了樂籍,豈不兩便。”
蘇娘子只道:“奴腿腳力氣不濟,走不遠,會拖累了公子的。”
陳翊道:“不妨事,有馬車。”
便悄悄起身,到下房去悄悄叫了車夫,帶著蘇娘子上了車,一路往鎮江馳騁而去。
到天明,已是到了鎮江,陳翊與蘇娘子正暗自欣喜逃了出來,便給車夫付了車資,下車便到運河邊找船。