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百里臨江好奇極了,心想這金丑奴不知究竟生得如何“貌若天仙出塵脫俗”法兒。只見一隊(duì)人敲鼓奏樂走到茶館外,隊(duì)伍前后皆有穿著綾羅綢緞的美貌男女吹彈簫管琵琶。然而隊(duì)伍正中的四人大轎,四角卻遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),竟然一絲縫隙都不透,連轎中坐的人影子都看不見半分。
百里臨江好生失望,好奇心卻愈加旺盛,忍不住避開眾人,在桌子下偷偷捏了個(gè)“請(qǐng)風(fēng)訣”,指尖一彈——但見轎子兩側(cè)的窗簾被風(fēng)微微吹動(dòng),掀開一個(gè)角,露出里面的灰色衣袖,袖子下的皮膚瑩白如玉。然而只匆匆一瞥,轎簾便又被迅速地合攏。百里臨江的好奇心被吊到了嗓子眼,還想再看,卻見人群中忽然撞出一對(duì)農(nóng)夫農(nóng)婦,沖撞開那些彈琴吹簫的少年男女,被隨轎的幾名紅衣壯漢攔住跪下:
“小財(cái)神大人,求求您把兒子還給我們吧!我們夫妻倆就只有這一個(gè)兒子,若是您將他扣留在云夢山莊,我們夫妻倆下半輩子怎么辦哪?”
轎子驟然停住。街道兩側(cè)和茶館里的人紛紛低聲細(xì)語,顯然隊(duì)伍里的其他仆從也有些驚慌。百里臨江卻聽轎子里傳出一聲輕咳,一人開口說話,竟是他聽過的最溫柔好聽的聲音:
“你們且起身來說話。云夢山莊富甲天下,小財(cái)神大人最通情達(dá)理不過,怎會(huì)無端由地扣住你夫婦二人的兒子不放?”
那老年夫婦聽到這聲音,臉上神色已自有幾分心虛。卻聽轎中那人又柔聲道:
“我不是小財(cái)神,我是他的貼身侍童金丑奴。你們大可放心,若云夢山莊有任何不公道之處,我定然為你們做主。”
百里臨江在茶樓中端坐,聽得那人言談謙卑有禮、說話之聲猶如簫管吟唱嗚嗚咽咽,說不出的美妙韻味,心想,若這談吐嗓音安在那妖人身上,不知多教人心迷神醉——可惜了那妖人那張顛倒眾生的臉,每天只會(huì)對(duì)自己呼來喝去、嬉笑怒罵叫自己“蠢貨”,實(shí)在暴殄天物。
那老年夫婦跪在地上磕了個(gè)頭,其中的農(nóng)夫開口道:
“金丑奴大人,老身夫婦二人只得一個(gè)兒子,叫做吳玉書,六年前年滿十三,隨著他姨夫進(jìn)城,正逢有云夢山莊每三年大選侍童,被莊中總管挑中入莊侍奉。當(dāng)時(shí)老身夫婦遠(yuǎn)在鄉(xiāng)下,來不及阻攔,等聽到消息已是一個(gè)月后,方才匆匆趕來歌夜城。莊中賈總管先是取出十兩黃金,說是讓玉書入府侍奉三年,三年后必將發(fā)還。只怪老身夫婦疼愛獨(dú)子,無論如何不肯和玉書分別三年,便不肯受這黃金,只要領(lǐng)玉書回家。賈總管拒絕再三,后來實(shí)在熬不住,方才向老身夫婦吐露真言——原來正逢宮中遣派特使到各地,選取良家子入宮中侍奉,玉書便被選中進(jìn)了宮。老身夫婦二人雖然知道這是天大的榮耀,可是實(shí)在思念獨(dú)子不過,便變賣了田產(chǎn)上京尋子。無奈老伴身體病弱,路上又幾番遭遇波折,這一路便走了三四年。不想到進(jìn)京之后,托人百般打聽,竟無一人知道玉書的下落。老身只怕宮中人多,玉書又膽小,多半換了姓名教人認(rèn)不出也不一定,便又待了整整一年,趁著替宮中運(yùn)煤的機(jī)會(huì)四處打探,查了六年前進(jìn)宮的名冊(cè),發(fā)現(xiàn)確無玉書此人。而當(dāng)時(shí)他姨夫和賈總管都確定,玉書確實(shí)進(jìn)過云夢山莊——若不在宮中,玉書必在云夢山莊無疑。老身夫婦千辛萬苦從京中返還,還請(qǐng)金丑奴大人憐老惜貧,讓玉書再與我夫婦再見一面。”
這農(nóng)夫雖然大字不識(shí),然而久經(jīng)世事人情練達(dá),說話竟然條理分明。旁人聽了議論紛紛,雖然云夢山莊富甲天下,但是父母人倫不可廢,沒有扣住人家子女不放回家的道理。卻見轎簾一掀,一人走出轎來,四周眾人驚訝得倒吸一口涼氣。
百里臨江瞪圓了眼睛,只見轎中走出那人皮膚潔白如雪,竟然比最名貴的蘭花還要皎潔纖細(xì)上幾分。那人盈盈淺笑,眉若遠(yuǎn)山,雖然穿著一身仆從的灰色布衣,卻愈發(fā)顯得出塵脫俗。百里臨江心中贊嘆,暗想,老溫美則美矣,卻太過柔弱纖細(xì),不開口便儼然是個(gè)女子,這金丑奴的美貌卻英氣得多,一眉一眼俱如同雕琢出來的一般,竟叫人挑不出一點(diǎn)毛病來,實(shí)在叫人嘖嘖稱嘆,難怪被人眾口稱贊。
那老年夫婦看見金丑奴,愈加惶恐,不住叩拜。金丑奴卻微微一笑,伸手命人扶起那對(duì)夫婦:
“瞧,我這人忙多忘事,經(jīng)你們這么一提,我倒是想起來,當(dāng)年確實(shí)同我一道進(jìn)入云夢山莊,是有個(gè)惹人愛憐的孩子叫做吳玉書。我也記得當(dāng)時(shí)賈總管說過,是準(zhǔn)備揀選玉書進(jìn)宮伺候,這是他的榮耀,是我等福薄之人羨慕不來的。只是后來玉書生了病,錯(cuò)過了入宮的時(shí)日,便一直留在云夢山莊伺候了。想必當(dāng)時(shí)陰差陽錯(cuò),賈總管又沒將事情描述準(zhǔn)確,讓你們二位老人家以為玉書進(jìn)了京,所以白費(fèi)了許多功夫。其實(shí)我們一直也想將山莊中一些長大成人的仆役發(fā)放回家,只是玉書這人戀舊得很,認(rèn)定了云夢山莊,竟怎么也不肯回去了。我知道你們二老一定想念玉書得緊——這樣吧,你們?nèi)舨恍牛野才拍銈兒陀駮娨幻妫銈儺?dāng)面和玉書聊聊。若玉書愿意回家,云夢山莊不但不阻攔,反而有百金奉上,供玉書成家立業(yè),算是主仆一場的情分;可是若玉書堅(jiān)持不肯回家,你們二老也不可強(qiáng)迫他,也不可再到處向人說我們?cè)茐羯角f強(qiáng)拐兒童作仆役。這樣可好?”