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原本議論紛紛的眾人聽了金丑奴這番話，頓時心悅誠服，稱贊云夢山莊果然處事大氣得體。那對吳姓老夫婦雖然猶豫，但見金丑奴一表人才不似虛言，便只得千恩萬謝去了。

那金丑奴回到轎中，吩咐仆從起轎前行。待一群人走得遠了，路旁的看客方才漸漸離去。

百里臨江看著云門山莊眾人消失的背影，一邊嚼著饅頭，一邊心中百感交集，暗想世間之人竟有云泥之別，分明都是兩只眼睛一個嘴巴，竟有金丑奴這么出塵俊逸的男子，造物真是不公平。卻聽同桌的客商低聲道：

“看來小財神近年逐漸隱退，金丑奴大人代掌云夢山莊的傳言非虛了。若能得人向金丑奴大人引薦引薦，今年的曇花盛會或許能力拔頭籌也未嘗不可。”

一旁的好事之徒樂呵呵地看笑話：

“看來客商你也是來參加每三年一度的曇花盛宴的吧？不知你帶來的是何等樣的曇花，拿出來我們瞧瞧一飽眼福如何？”

百里臨江心中大奇，不由得問：

“曇花盛宴？那是什么？”

那好事的旁人見百里臨江傻頭傻腦，樂意賣弄才學，便道：

“曇花盛宴是歌夜城每三年一度的大事。只因小財神生性好名花美人，又最好曇花不惜千金一擲，故天下往來的客商便紛紛獻上曇花，希望得到小財神的青睞。久而久之，云夢山莊便干脆每逢三年舉辦曇花盛宴，在盛宴上邀請城中名宿，鑒賞出曇花中最名貴的品種，為其題曇花詩，并以千金酬謝該曇花的主人。若得云夢山莊品題，該曇花的品種便名動天下身價百倍，其主人自然也隨之大賺特賺，故而人人都趨之若鶩。”

百里臨江聽了頗為神往，又搖搖頭：

“一株曇花便價值千金，這也太浪費了吧？該不是云夢山莊當了冤大頭吧？”

同桌的客商搖搖頭：

“公子此言差矣。這曇花十分嬌貴，培養不易，一株名品確實要花費許多心力物力，確實當得起千金之價。這曇花性喜干燥，最厭寒濕，故非云嶺一帶極難大量種植。其根系極其容易漚爛，種植前必須將沙土用烈日連續曝曬三日，防止霉變。沙土不可積水，也不可缺水，一日需灌溉兩次，不可缺失一次。夏季需防曬，冬季需補光，若遇到陰雨連綿時日，則必須=整日燃燒大量燈燭來代替日光。曇花多在午夜盛開，而曇花盛宴多在黃昏時分，所以種植者必須學會改變曇花的習性——到了開花季節，每發現一個花蕾，需用黑紗將其遮住以防光照，到了凌晨則徹夜點大量燈燭以強光照之改變習性——這樣連續十日，曇花便會改變習性在黃昏時分盛開。”

一旁的好事者連連點頭：

“看來客官果然是行家里手。若是養得多的，光是每年燈燭之費，平均一株曇花都有數十紋銀之巨，更不用說其余的各種心力和物力耗費。更有駭人聽聞者，有人整日看守稍有不慎打了個盹，被老鼠打翻燈燭家中走水，連帶一片曇花和家中房屋燒得精光，傾家蕩產花死人亡——養花好似豪賭，只看到賭贏了的人風光快活，不知其中幾多辛酸血淚呢。”

百里臨江聽了這般說，便愈發對客商匣中的曇花好奇。茶館中的旁人也一發起哄，要讓客商取出曇花來瞧瞧。客商抬頭看看天色，見接近黃昏，便點點頭道：

“也罷，正好今日應有幾個花苞要開，獨賞無趣，給大伙鑒賞鑒賞也好。只是若大伙兒覺得滿意，還要替在下廣為宣傳，替在下在這歌夜城中揚揚名才是。”

那客商便從桌下取出箱籠，將一個竹制的圓筐打開。那圓筐中細細鋪了一層竹篾以防止晃動，中間又有一個四方長匣，卻是木制雕花的，四壁又密密麻麻鑿了許多細孔供透氣用——那長匣做得極為精致，教人嘆為觀止。

客商打開那個長匣——卻原來匣中另有機關，能從四面八方將匣壁拆開，逐漸剝出里面的一缽曇花。甫一打開，眾人便嘖嘖稱奇，原來那花缽竟然是一整塊冰種翡翠雕成，被斜陽一照，晶瑩剔透美不勝收。花株之上卻掛著許多黑色的紗布小罩，將花苞層層包住。那客商摘下兩個黑紗小罩，露出里面的花苞來，卻是青中帶白的兩個小球。

百里臨江見花苞普普通通，心中大感失望，覺得也不過如此。他見旁人皆屏息凝神，卻又轉念一想，莫非其中有什么關竅不成？