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宋棠點頭：“好的，明白。”

皇帝看向郭東乘，問，“你這邊還有什么問題嗎？”

郭東乘：“暫時沒有。”

皇帝于是命人去傳召一位內(nèi)閣大學(xué)士進來，由內(nèi)閣大學(xué)士執(zhí)筆，按照皇帝的意思寫了三份一模一樣的合同，然后再由皇帝審核和加蓋玉印，再加宋棠和郭東乘的親筆簽名及手印。

完成后，皇帝給宋棠和郭東乘各一份合同，自己執(zhí)一份，看著宋棠和郭東乘鄭重道：“從這一刻起，合同就生效了，最終誰能最快查明真相，就看你們的造化了。”

宋棠只覺手中這合同似有三千重，但同時又像是一個挑戰(zhàn)、一種新生活的開端，讓她一時間百感交集。

皇帝累了，揉了揉額頭說：“那就散了吧。”

宋棠和郭東乘立即跪下謝恩。

謝完恩后，兩人一起離開英華殿。

外面雨已經(jīng)停了，但天色依舊暗。

已是傍晚，低低的云層之上隱約可見幾縷彩霞。

郭東乘看了看灰暗的天，不咸不淡地說：“恭喜宋姑娘成功救下了185條人命。”

想到是因為自己此舉而讓大理寺承擔(dān)了莫須有的風(fēng)險和壓力，宋棠心里也有幾分愧疚，然而如今兩人的立場既統(tǒng)一又?jǐn)硨Γ呀?jīng)變得很復(fù)雜，所以她還是壓制住了心里的愧疚，微笑道：“也不過是暫時的，日后會怎樣還不知道呢。”

郭東乘抿嘴一笑，道：“我也知宋姑娘此舉是迫不得已，所以抱歉類的話你就不必說了，從今日起，讓我們各自為敵，看看最后誰能贏吧。”

宋棠見他這么說，當(dāng)即抱拳道：“那祝你好運。”

郭東乘也朝她拱手道：“也祝宋姑娘好運！”

四目相對，笑意中夾著較勁，仿佛隱隱起煙的草堆，但又還沒到起火的地步。

郭東乘闊步而去，走在了他們前面。

紅蓮這才問宋棠跟皇帝見面的情況。

“他答應(yīng)緩一年后再問斬。”宋棠輕描淡寫道。

紅蓮看了看她的神色，道：“你跟他怎么說的？”

宋棠才將事情經(jīng)過大致地跟她講了講。

紅蓮的眼睛睜得大大的，一臉擔(dān)憂道：“小姐，奴婢還以為你只是進宮來向皇上求情的呢，眼下你把這么大的擔(dān)子挑上，而你自己的身體情況又這么不好，能行嗎？”

她一向知道小姐膽子大，只是沒想到這么大。

紅蓮憂慮得不得了。

宋棠：“我會盡力而為的。”

“可是你一個帶病女子家......”

怕傷到宋棠的自尊，紅蓮沒有說下去。

宋棠：“我自有主張，你不必?fù)?dān)心。”然后她朝亮起了燈的宮殿看了一眼，說，“我們現(xiàn)在去一趟明正大院吧。”

紅蓮立即明白過來，點頭道：“好。”

明正大院乃皇家建造的一所大型四合院，坐落在皇宮的西北邊，是給進京參加科考的考生做住宿用的，但今年并非科考年，所以皇帝將其作為安置這批守館員及其家屬的地方。

除了關(guān)在大牢里的那九位負(fù)有主要責(zé)任的人和宋棠外，其余人都被安置進了明正大院。

宋棠到來時，天色已經(jīng)基本上黑了，明正大院里面也已經(jīng)從先前的忙亂變?yōu)槠届o，不過還能偶爾聽見低低的說話聲和哭泣聲。

看了宋棠手中的金色令牌后，門衛(wèi)說：“宋姑娘可要記住了——只準(zhǔn)許你在里面呆三刻鐘。”

宋棠點頭。

問清了母親龔氏所住的房間號后，宋棠強忍著腿疼加快了步履。

龔夫人今年約三十五六歲，身材嬌小，眉目清秀，是京城名門之后。

此刻，她正對著自己的貼身丫鬟桂香細(xì)細(xì)地囑咐著什么，神情鄭重，語氣卻又極其溫和。

得知這批人暫時性命安全的消息時，龔氏便知應(yīng)是宋棠進宮所起的作用，心里既緊張又欣慰，

因此即便被囚禁于此，她也沒覺得有多委屈。

只是不知宋棠現(xiàn)在怎么樣了，所以安排自己的貼身丫鬟在去領(lǐng)供給時順便打聽一下。

這邊吩咐的話還沒說完，就看見宋棠進來了，龔夫人的眼眶頓時紅了，快步上前來一把抱住了她。

“皇上怎么會臨時改變主意的？”龔夫人問。