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薛紹聞言愣了很久，才又低聲說道：“此去碎葉一路艱險，只怕公主承受不住。”

從長安到敦煌，又出陽關(guān)，過孔雀河，直到天山北麓和蔥嶺之間的碎葉古城，何止萬里之遙。早年裴行儉兵行西域，也是頗費(fèi)了一番辛苦，才走到了那里。太平一個從小嬌養(yǎng)在大明宮中、頭一回出長安城的公主，哪里能支持著走到碎葉城？

只盼她莫要走到半路，覺得辛苦，又軟軟地央求他回轉(zhuǎn)長安才好。

薛紹低頭看著懷中的公主，眼中漸漸多了一抹溫柔。

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他們一行人足足走了兩個多月，才出了隴右道，到達(dá)敦煌。

敦煌旁邊就是陽關(guān)，陽關(guān)以外，就是一望無垠的戈壁和胡楊林。他們一路走到這里，雖然沒有碰上什么艱險，卻也不算太過順?biāo)臁?jù)前方傳來的消息說，裴行儉已經(jīng)在半個月前就到了龜茲，后續(xù)的十余萬大軍也在陸陸續(xù)續(xù)地向孔雀河畔開拔。太平此行的目的，已經(jīng)順利達(dá)到了。

這些日子長安城中的書信，已經(jīng)像雪片一樣飛來，全都是催太平盡快回轉(zhuǎn)的。

太平心中記掛著碎葉，又記掛著她在西域要找尋的那件東西，哪能那么快回轉(zhuǎn)。等到達(dá)敦煌之后，她做的頭一件事便是給武后寫信，說是敦煌風(fēng)光無限，她想要在這里游玩幾日再回去；武后的回信里將她好生埋怨了一頓，說是女兒出門在外，竟連心也玩野了，真是不乖得很。

太平展信后只搖頭一笑：從小到大，她都不是什么乖巧的孩子。

在敦煌，太平避開眾人，私下里見到了她的幾位部曲，還有先到敦煌的兩位譯者和一些工匠。那兩位譯者，一位是波斯人，一位卻自小生長在長安，全都通曉波斯語和長安官話。而那些工匠已經(jīng)在敦煌住了好幾個月，將這里的情形摸了個通透。

太平先是對那兩位譯者表達(dá)了看重和感激之意，然后又支使自己的部曲，將這些譯者和工匠都送去碎葉。她在閣樓邊上堆了不少銅錢和金銀，如今支使起人來，倒很是方便。

等部曲、譯者和工匠們都順利離開之后，她才去找了領(lǐng)頭的那位崔姓將軍，委婉地表達(dá)了自己要去碎葉的意圖，并且對他說道：“我曉得你們被揀出來護(hù)送我西行，心中著實(shí)不忿。這回去碎葉，途中定會經(jīng)過大軍駐扎的龜茲。你們可留在龜茲，與裴將軍一道抗擊突厥，而不是護(hù)送我這個無所事事的公主，四處‘游玩’。”

崔姓將軍被她說動了，又和幾位衛(wèi)府中掌事的武官商議了好幾日，決定依照公主的意愿，將她送到碎葉，然后再回轉(zhuǎn)龜茲。因?yàn)楣饔謱λf，她會在碎葉住上小半年，直到這場戰(zhàn)事順利結(jié)束后，才和大軍一道，回轉(zhuǎn)長安。

于是等到冬末春初，上元節(jié)過后，一行人又緩緩從敦煌出陽關(guān)，一路向孔雀河畔而去。

這一回太平不需要替大軍遮掩，自然也就拋棄了那些笨重的車輦累贅，偶爾自己乘一匹馬，大部分時候卻是窩在薛紹懷里，悠閑地一路向西。

出陽關(guān)之后，沿途的綠色便少了許多，經(jīng)常可以看到一隊隊駱駝成排走過，駝鈴叮當(dāng)作響，頗有幾分異域風(fēng)情。再往西，就連商旅和駝鈴都見得少了，偶爾只會見到幾個高鼻深目的胡人匆匆路過，卻并不會多做停留。他們靠著那張詳盡的西域全圖，一路避開了荒漠和流沙，又幸運(yùn)地躲過了好幾場開春的風(fēng)暴，終于在半個多月到了龜茲。

龜茲本是一個小國，貞觀年間隨西突厥反唐，為唐軍所滅，置龜茲鎮(zhèn)，常年有數(shù)萬唐軍在這里留守。這些年突厥和吐蕃屢次犯邊，龜茲的地位愈發(fā)顯得重要起來。二十多年前，高宗特意將安西都護(hù)府從高昌故地遷回到龜茲，以示重視。

既然到了龜茲，便不能不去安西都護(hù)府。

太平整理了一堆亂七八糟的文書，親自捧在手里，又吩咐隨行的兩百余精騎自行安置，由薛紹陪著去了安西都護(hù)府。都護(hù)府經(jīng)過數(shù)十年的風(fēng)吹日曬，門上的朱漆已經(jīng)有些剝落，銅環(huán)上也有些許的斑駁。太平抬手輕敲了一下銅環(huán)，便聽見門吱呀一聲開了。

一個十三四歲的小廝從門里探出頭來，有些不耐煩地說道：“今日本府休沐，無論公事私事，還請明日再來。”

唔，這安西都護(hù)府好大的架子。

太平低低嗯了一聲，又問道：“敢問安西都護(hù)的官邸在何處？”

既然安西都護(hù)府今日休沐，那她直接去找安西都護(hù)，總該不會吃閉門羹了罷？

小廝朝大街盡頭指了指，然后砰地一聲關(guān)上了府門。<script>chapter1();</script>