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相思知道江懷越一旦忙碌起來就無暇顧及其他,便提出還是回淡粉樓去。楊明順也并沒勸阻,很快安排了馬車親自送她回去。馬車進(jìn)入明時(shí)坊不久,正巧途經(jīng)輕煙樓所在的后巷,相思撩起紗簾往外張望,恰見一頂轎子停在門口,一名女子從轎中走出,而在其旁邊則有年輕男子近身相陪。
她心頭一跳。那緋衣白裙的,正是姐姐馥君,而在其身后護(hù)送歸來的,無疑就是久未見面的盛文愷。
自從那一次她們從西廠回來時(shí)見過他之后,相思這還是第一次看到他和姐姐在一起。馬車緩緩駛過,她不想在這時(shí)出聲招呼,只是默默透過窗戶目送盛文愷將馥君送入了門口。
從相思的角度望去,能看到他對(duì)馥君溫情款款,呵護(hù)備至。她不由有些意外,也有些失落。
跟在馬車邊的楊明順也望到了,不由小聲道:“嘿,沒看出來這盛大人還是位多情郎君,這下倒巧了,他中意的是馥君姑娘,要是真能成,不就是……”
“不就是什么?你和他很熟悉嗎?”相思側(cè)過臉,隔著窗紗好奇地問。
楊明順忙斂起笑意:“沒什么沒什么,我自言自語呢,這不是之前盛大人來過西廠,但督公沒見他……”
相思又往后望去,盛文愷已經(jīng)將馥君送進(jìn)了輕煙樓,只留下淡淡背影。她心里有些話,但是對(duì)著楊明順說了又怕反而生出事端,想來想去,還是日后遇到江懷越再說。
楊明順將她一直送到了淡粉樓附近,準(zhǔn)備辭別時(shí),相思忽而叫住他,卻又神情猶豫。
“相思姑娘你有什么事就直接問吧,我保準(zhǔn)不會(huì)告訴督公。”他了然于胸似的笑道。相思訝然:“你怎么就知道我在想什么?”
“咳,在宮里待久了,只要不是太笨的都有這點(diǎn)本事,要不然能好好地活到現(xiàn)在?”
相思臉更紅了,考慮再三才謹(jǐn)慎問道:“我聽說,督公身邊有專門伺候的人?”
楊明順愣了愣:“專門伺候的?有嗎?”
“……西緝事廠內(nèi)沒有?”相思又想了會(huì)兒,試探道,“不是說,宮里給派了一位留在他身邊嗎……”
楊明順更納悶了:“我跟著督公好些年了,從來沒聽說過呀,他平日也不喜歡有人圍著打轉(zhuǎn),就算是我吧,也只是空閑時(shí)候給他端茶送水,到各處傳話安排之類的。”他頓了頓,又得意洋洋地道,“如果非要說的話,我倒真能算得上督公左右的第一號(hào)人物呢!”
相思也忍不住笑了起來。
*
江懷越在順天府耗了大半天,出來之后隨即去了宮里找余德廣。他將凈心庵的事情轉(zhuǎn)述了一遍,余德廣喜出望外:“這樣說來,失蹤的少婦和丫鬟都與我堂侄四全無關(guān)了?”
“目前看來應(yīng)該如此。但是要完全查實(shí)清楚的話,得找到甄氏與丫鬟佩蘭才行。”
余德廣又擔(dān)憂起來:“那甄氏還好說,順藤摸瓜逮住那幾個(gè)人販子就有希望將她救回,可是丫鬟佩蘭明明說是被林山勒死了,卻連尸首都尋不到……”
江懷越聞言一笑,余德廣見狀,忙湊近詢問。他這才慢條斯理道:“令堂侄聲稱當(dāng)時(shí)曾與一名名叫薛祐的賭場打手在棗樹林斗毆,此后薛祐也無影無蹤,生不見人死不見尸,倒和丫鬟佩蘭一樣的境況。我便和順天府尹商議,必須還得派人追查薛祐下落,說不定找到了薛祐,就能得知佩蘭到底去了哪里。”
余德廣思忖片刻,心中豁然開朗,向江懷越拱手:“真是有勞督公,說起來我這堂侄受點(diǎn)折磨也是咎由自取,但愿這次事件能讓他收斂頑劣心性,往后太太平平過日子。”
江懷越客套了幾句,正準(zhǔn)備告辭,卻聽門外有人來找。開門一看,見是平日在慈寧宮當(dāng)差的,說是周太后聽聞他入宮,傳召他過去。江懷越有些意外,讓小太監(jiān)先行一步,自己馬上就去。
關(guān)上門,余德廣也看出他心內(nèi)疑惑,低聲道:“督公才進(jìn)了宮,太后就派人來找,莫非有什么大事……”
他淡淡道:“有沒有大事先不管,倒沒料到她耳目眾多,都盯到我身上了。”
余德廣嘖了一聲,苦笑道:“這一位平時(shí)也不像是心有城府的,原來人不可貌相。不過也是,要沒點(diǎn)手段,也不會(huì)在這高位了!”
江懷越淡然一笑,向他辭別,隨即趕往慈寧宮。
第52章
先皇在位時(shí), 原皇后早逝且只留有一女,而德妃李氏則是為先皇誕下了第一位皇子, 并健健康康成年成才,這便是當(dāng)時(shí)的太子,也就是如今的承景帝。另有貴妃周氏也生育了一子,排行第四,年紀(jì)比承景帝小了六歲, 此子幼年聰敏過人, 長相又酷似先皇,一舉一動(dòng)皆頗有風(fēng)度,乃至先皇萬分喜愛,當(dāng)其十周歲時(shí)冊(cè)封了周氏為皇后, 可謂顯耀一時(shí)。
而當(dāng)年的太子則相對(duì)顯得沉默內(nèi)向, 既多愁善感又膽小怕事, 與生母李德妃那動(dòng)不動(dòng)就長吁短嘆的性子如出一轍。據(jù)說先皇曾在周皇后的慫恿下,提出要更換四子為太子, 引起朝廷內(nèi)外一陣嘩然。太子雖不甚能干,但時(shí)時(shí)處處尊親平和,從無不良言行,僅僅因?yàn)樗淖由傅脤櫨鸵鼡Q的話, 只怕會(huì)導(dǎo)致一系列的動(dòng)蕩不安。于是在當(dāng)時(shí)首輔的帶領(lǐng)下,朝臣們與先帝拉鋸抗衡,激烈時(shí)眾人甚至以死相諫,先皇震怒, 廷杖當(dāng)場打死過兩名大臣。而最后正當(dāng)眾大臣打算抗?fàn)巶€(gè)十年八載的時(shí)候,先帝的身體狀況卻出了問題,短短一個(gè)月時(shí)間急轉(zhuǎn)直下,最終在那年寒冬歸了天。直至最后遺詔頒出,抗?fàn)幜撕脦啄甑拇蟪紓儾沤K于長出了一口氣。
太子沒被廢,皇位自然順理成章 傳了下來。
李妃悲喜交集,自己謹(jǐn)慎了大半輩子,時(shí)時(shí)刻刻提防著位子要被搶,兒子要被廢,最后竟然出乎意料。大概是情緒過于大起大落,其在太子登基之后沒多久,便也因病亡故。新皇自然痛不欲生,當(dāng)然與此同時(shí),又秉著寬厚待人的品性,尊周氏為太后,封其子為遼王,命其成年后鎮(zhèn)守遼東要地。
遼王離開京城后,周太后很是失落了一陣,然而承景帝已經(jīng)名正言順地登基即位,她就算再哀嘆也無濟(jì)于事,這一位倒不是倔脾氣,與其撕破臉面不好相處,倒不如退一步海闊天空。于是大臣們?cè)绢A(yù)料的太后與皇帝間的互不理睬并沒出現(xiàn),承景帝最近甚至還為慶賀太后五十壽誕而盡心盡力。
江懷越趕到慈寧宮時(shí),里面正熱鬧得鼓樂喧天。
直至他到了斂芳殿門口,里邊的唱戲聲還未停。他在喧鬧聲中敲了敲門,隨后躬身進(jìn)入。殿內(nèi)小生花旦正唱得動(dòng)情,咿咿呀呀纏綿哀怨,周太后專心致志地蹙緊眉頭,手中還捏著絹帕,時(shí)不時(shí)抬起拭去淚花。
江懷越識(shí)趣地靜立一旁等候,無意間聞到淡淡藥草香息,回過頭望了望,才發(fā)現(xiàn)重重疊疊的簾幔后,金玉音正捧著醫(yī)書站在一側(cè),也正朝他微笑。
他略一怔,向她點(diǎn)頭致意。
趁著太后與眾宮娥都把注意力放在了伶人身上,她小心翼翼地走到他身后,踮起腳尖輕聲道:“太后剛才聽說惠妃前兩天發(fā)脾氣,怪你暗中指派手下害她的那件事……
“哦?太后難不成也是要訓(xùn)斥我一頓?”江懷越聞言一笑,并未著急慌亂。金玉音也隨之笑了笑,壓低聲音道:“再怎樣,她都得關(guān)切一下惠妃。”
江懷越明白了她的意思,這時(shí)大殿中間那一對(duì)不能終成眷屬的有情人最終魂歸黃泉,周太后眼淚直落,連連用絹帕拭著淚痕,揮手叫伶人暫且退下。貼身的宮女立即端來茶飲,太后慢慢品了幾口,才緩和了幾分情緒,紅著眼圈望向江懷越。
“小東西,你有時(shí)日不出現(xiàn),是不是忙著給皇帝辦事,哀家這邊已經(jīng)可來可不來了?”
周太后雖已是半百年紀(jì),但鬢發(fā)烏黑,只有寥寥銀絲,依舊保持著以往的風(fēng)韻。一開口一蹙眉,便是十足十的哀怨惆悵,與剛才戲中苦楚有的一比。
江懷越笑著行禮:“娘娘這樣說,懷越可真是冤枉極了,萬歲為娘娘壽誕準(zhǔn)備慶賀名目,可都是臣在主辦呢。”他說著,便從袖中取出一卷紙張,呈送上前。
太后連忙擺手叫人拿走:“哀家不看,還沒開演就讓人知道到底是些什么,到時(shí)候還有什么勁?”江懷越笑道:“太后就不怕臣的眼光有問題,選的不合您心意?”
“你這人別的不說,眼光倒是不差。哀家姑且信你一次!”周太后將茶杯放下,又問及惠妃近況,江懷越想起金玉音剛才說的,便有意也提及了那天的鬧劇。
太后果然蹙緊雙眉:“哀家也聽說了此事,要我說,惠妃也太多疑了,若是隔三差五鬧上一次,萬歲恐怕也要煩惱不休了。玉音,你過來。”
金玉音循聲而來,拜在太后身邊。周太后指著她,向江懷越道:“她原先就是跟在惠妃身邊的女官,如今惠妃整天疑神疑鬼,把身子也熬壞了,哀家想著還是把她派回景仁宮去,也好照顧惠妃。”
江懷越微微一怔,隨即道:“太后想得周到,只是這司藥局也不歸我管……”