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馬車沿著西長安街行至皇城腳下，繞過正陽門，又左彎右折的進入了南薰坊。夜幕下兩側高樓明燈瑩瑩，浮沉于清香空氣中的笙歌曼曲與吆喝叫賣聲起起伏伏，不絕于耳。

江懷越閉著雙目坐在車內，隔著簾子，外界的喧囂繁華似乎是另一個世界。他今日事務繁忙，天快黑了回到西廠，就聽人稟報說相思居然不肯吃東西了，為的就是想見他和馥君。

他當時稍微怔了怔，倒是未曾想到這個看上去軟綿綿溫吞吞的小女子，也會來這一招。

但很快就冷下心，吩咐楊明順，既然她想頑抗，高煥那事也已經漸漸平息，那就如她所愿，不要再活下去罷！

剛才在廊下偶遇，楊明順是要帶她去死，他本以為相思糊里糊涂，可聽了她那一番話，才發現原來她心里是有預感的。

更讓人有些意外的是：素來表現得戰戰兢兢如履薄冰的相思，在明知下一刻就可能喪命的時候，雖有些緊張，卻并沒有像他想的那樣哭哭啼啼拉扯不放。

她的眸底，像是泉凝水澀，沉沉如冰雪覆壓。

——這樣也好，見慣了各類人等在臨死前或是哭喊叫罵，或是跪地求饒，也或是故作凜然的模樣，像這樣干干凈凈不拖泥帶水，倒也不令人心生厭煩。

其實若不是當日她恰好在高府，看到了他用偽證抓走高煥，本不該因此送命……可是他做事力求無所紕漏，相思活著，對于他而言就多了一分威脅，在宮里朝中明爭暗斗至今，他已經習慣不留半點仁慈。

他合著雙眼，以指節抵著眉心，思緒有些渺然。

“督公，再拐過彎就是曹府了。”車窗外傳來姚康的聲音。

江懷越漫應了一聲，這才睜開雙目。

姚康嘀咕道：“也不知道曹公公有什么要緊事，非得趕著今天找您，他不是早就不管朝廷里的事情了嗎……”

江懷越靜了靜，淡淡道：“或許是，義父他老人家牽掛我了吧？”

南薰坊街市背后有小河蜿蜒，兩岸樹木成蔭，掩映間露出高墻連綿。江懷越下了馬車，曹府大門前早有仆人等候，提著燈籠將他迎了進去。

曹府建在這鬧中取靜的地段，除了偶爾隨風飄來的斷續曲聲之外，廳堂幽寂，園圃靜謐，江懷越跟在那人身后走了許久，也不聞半點人聲。

他倒是已經司空見慣，曹經義向來就討厭喧嘩，在擔任司禮監秉筆期間，就有兩個手下因為在院門外爭執而被雙雙杖斃。如今雖然已經隱退，但余威不減，偌大宅邸悄寂如古剎。

仆人將他引到曹經義書房外，輕輕敲門稟告之后，便無聲無息地退去。江懷越在門口等候，過了片刻，屋內才傳來沙啞的聲音：“行了，進來吧。”

他低首入內，掀開隔間竹簾。室內昏暗滯悶，曹經義斜躺在墊著厚厚褥子的榻上，摩挲著鬼眼黃花梨佛珠手串。燭影晃動，他臉色焦黃，眼底下微微發青，見了江懷越進來，瞇著眼從上至下打量他一番，不開口說話，只是哼笑了數聲。

“義父身體可好些了？”江懷越拱手行禮，帶著溫順的笑意，“之前就想來探望您老人家，只是最近事情太多，竟耽擱了下來，實是不該。”

“你確實是事務繁忙啊。”曹經義目光爍動，“要不是我叫人來請，恐怕你是不會想到還有我這個義父了。”

江懷越忙歉疚低頭：“我也是脫不開身……有時忙到半夜三更的，也不好來打攪義父不是嗎？”

曹經義那雙深陷下去的眼里流露出幾分不屑，盯住他道：“聽說你小子最近把高煥給撅了？”

“……是。義父雖是隱退在家，倒也消息靈通。”

曹經義冷笑一聲：“少說漂亮話，你現在真是越發膽大，連惠妃的弟弟也敢硬來。是仗著萬歲信賴所以囂張起來了？別怪我不事先提醒，我們這些人雖是伴著君王，看起來榮寵有加，可不知哪天就會船翻人亡，平日里還是少樹敵為妙！”

江懷越低垂眼簾，恭敬道：“義父教訓的是。”

他神情雖恭謹溫順，可在曹經義眼里，卻知道只不過是表面功夫。他斜睨著江懷越，陰惻惻地道：“事情既然已經了了，那涉案的官妓為什么還扣押不放？難不成被美色迷了心？我看你也不是那樣的人……”

江懷越微微一怔，他原以為曹經義因為高煥那案子找他，或許是怪他太過囂張，或許是借機敲打壓制風頭，卻沒想到話題轉到了這姐妹兩人身上。

他正待回話，房門輕響了幾聲，有女子低柔地問道：“老爺，羹湯做好了，要趁熱喝了嗎？”

曹經義眉毛一揚：“端進來。”

女子應了一聲，隨后竹簾斜斜挑起一側，曼妙身影款款而入。女子不過三十出頭，淡掃蛾眉，水眸盈動，手托烏木盤白玉碗，碗蓋輕揭，清香四溢。

江懷越側過身，淡淡道：“義母的手藝還是高人一等。”

曹經義略微直了直身子，只用手在碗側拂了拂，深嗅一下，忽然變了臉色，朝她叱道：“什么手藝？！比之前的味道淡了那么多，定是熬湯時間短了！你當我年紀大了就遲鈍了不成？！”

吳氏面色發白，跪倒在地：“沒……沒有，妾身還是按照以往的法子做的，怎么會……”

“滾出去！”曹經義順手一撣，盛滿魚絲羹湯的白玉碗當啷一聲碎落一地。

吳氏匍匐在地，手忙腳亂地收拾殘局。江懷越正站在她旁邊，見狀便稍稍往后退了一退，吳氏抬眸間瞥到他曳撒一角也沾到了幾滴羹湯，不由想為他拭去。誰料才一抬手，頭頂便傳來曹經義叫罵：“你干什么？！”

“我，我想替懷越擦一下……”

“要你動手動腳？！”曹經義怒目一圓，揚手便給了她一巴掌。

她渾身發抖，原本錦繡泛金的馬面裙上已沾滿污漬，捂著臉，淚水在眼眶里打轉。江懷越低聲道：“義父不必動氣，區區小事，不值得氣壞了身體。羹湯不夠入味，叫義母重新做一次便是。”

“天都黑了，要做到半夜再送來不成？”曹經義皮笑肉不笑地瞥他一眼，“你倒是幫著她說話。”

吳氏緊張地不敢抬頭，江懷越卻平靜如初，笑道：“在孩兒心里，義父義母如親生父母一般，做兒子的不為爹娘著想，還能算是個人嗎？”

曹經義目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：“出去，明日清早就起來給我重做。”

“是……”吳氏如蒙大赦，收拾了地上東西即刻慌里慌張地離去。

房門才關上，曹經義便冷笑道：“瞧見沒有？任憑當初再怎么清高的人，到我手底下，保準不敢耍一點性子。女人就這副德行，對她們寵愛，反倒是縱容，不出幾天就得生出異心。只有恩威并施，才能將她們牢牢攥在手里。”他說著，瞥見江懷越眼睫低垂，又道：“之前我問的官妓之事，你還沒回應。”

江懷越笑了笑：“義父，我怎會故意扣留那兩個官妓？被高煥抓去的官妓叫做馥君，傷勢重得狠，前些天我已經叫人全力救治，也不知能不能挨過這幾天。她那妹妹見姐姐如此情狀，自然也不肯離開，一直在旁侍奉。”

“哦？倒是姐妹情深呀……”曹經義抬起眉梢，捻動渾圓的手串珠子，“既然這樣，那明天就把她們一起送回去吧，免得萬一在你西廠里死了殘了，外人會說三道四。”

江懷越一怔，曹經義向來不是良善之輩，無端會對不相識的官妓開恩，是無論如何也說不通的。

“義父……您與她們，有交情？”

“問這個做什么？”曹經義不耐煩道，“怎么，不情愿放人？”