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化池行省地處平原。

行省內的山雖矮，進了山，卻別有一番幽冷之意，便是盛夏也需多加一件衣裳，更何況，此時正為秋日。

爬山道時不覺得有什么，上山尋見反賊所居之處時，王詠便覺身上有些寒了。

他著軟甲，居高臨下望著那片房舍。

屋子想是匆匆建成的，帶著一眼就知的寒酸。空地上立著些木樁，其上多綁火把，連個燈燭都無。

三步一崗五步一哨做得倒齊全，只是那些反賊全都衣衫破舊，和手中官制刀槍分外不搭。

借著火把的光亮，王詠很輕易便看明白了那些房屋和人的分布。

兩年征戰留下的記憶，與眼前這一幕，交替于腦海中閃現，甚至令他有那么一瞬恍惚――

這真的是反賊嗎？用烏合之眾來形容都不為過啊。

他又想起官道邊遇到的老嫗。

那時老嫗正唱著一支歌謠，他沒有聽完，卻還記得歌謠中的謝知州，是比虎狼還“食人多”的貪官污吏。

或許是官逼民反吧。

他沉默了一會兒，叫來身邊人，傳令道：“左右抄下去，若他們肯棄械投降，便不要多傷人命。”

不過……不管是不是官逼民反，為首者必定是活不成了。

兩百訓練有素的軍卒、私兵，對上近一千的烏合之眾，宛如狼群撲進羊圈，不到一個時辰，便已將賊窩蕩平。

捉到的人都捆在一處，與尸首們分隔開來。

王詠踏著滿地鮮血，走到那些反賊面前。

離得近了，越發能捕捉到他們襤褸衣衫下瘦弱不堪的軀體，連骨頭都根根分明。

他只看了一眼，便扭過頭，先點了自己帶來的人。死傷并不多。

軍卒上前道：“廠臣，這些反賊如何處置？”

“點火把，先帶著他們下山。”

山中并未搜出多少東西，剩余的糧食，顯然是劫掠來的，那些官制刀槍，也都是從那些沒用的官員治下奪來的。

如果鶴昌、鳳山、云清三縣，以及瓊州的官吏們還存著幾分血性，如果謝知州沒有太過欺壓百姓，這些人連扯起反旗的機會都沒有。

更遑論數次打劫州縣，屠戮其他手無縛雞之力的窮苦百姓了吧。

州城也不會變得寥落如今日情狀。

凡事有因，也必有果。

只是……云城當年，有許多官吏隱瞞，瓊州今日，亦有許多官吏隱瞞。

戰事四起之地暫且不論，那些還算安穩，甚或稱得上歌舞升平的地域，會不會也只剩了一張遮蓋的畫皮呢？

他微微嘆了聲，心頭的寒與身上的寒串在一起，匯成徹骨的冷意。

·

與葉奉得匯合時，已過寅時。

愁云慘霧，月黑星稀，這天色瞧著便有些不詳。

葉奉得親手舉著火把，圍著戰俘轉了幾圈，忽而笑道：“二百多人，剿滅近千人，斬級數雖在下等，好歹掐滅了叛亂，這功勞也稱得上不錯了吧，廠臣公為何不悅？”

“……”

他也不在意王詠回不回答，又道：“想來這四地官員，又要同云城一般，被圣上從頭清理一次了。”

“葉公子看夠了，便不要耽誤時間，”王詠忽道，“傷者還是有的，盡早回城，還能盡早處置一番。”

“看來廠臣公是真的不太高興了。”葉奉得笑道。

“何喜之有？”

“誅滅反賊，不算喜事嗎？”

王詠盯著他的笑臉，好半天才回答：“葉公子覺得這是喜事……那便算它是吧。”

回程的路不算寂靜。

馬蹄聲混雜著腳步聲，與車輪碾壓石子、枯草等物的聲音，打碎了秋夜蟲鳴。

王詠忽然開口：“葉公子身骨弱，經不得科舉幾天幾夜的關著，是以到如今都還未考過舉人。”

“正是。”葉奉得說。

“不是舉人，便無做官之途。葉公子雖為世家子弟，也不能打破這個規矩，”他偏過頭，望向騎著騾子的葉奉得，“今日之捷，我必為葉公子報功，推舉公子為官。”

大齊選拔文官，向來以進士論。其余人等，便有大臣推薦，至少也得有個舉人功名在身，吏部才肯答應。

葉奉得又是笑：“廠臣公，這就免了吧。難道你要為我破了規矩不成？”

“我向圣上提了，圣上必會應允。”

葉奉得叫他噎得梗了一下，拒絕道：“叫我做傳奉官？我可不想。”

王詠便不看他，也不再說話，微仰了頭，望向長空。

“廠臣公……不覺得傳奉官太多，也太雜了嗎？”

葉奉得輕笑：“拿科舉來選官，雖選出來的未必都是真正人才，到底有個標尺在，那些能力不夠，擔不起大任的人，一定是考不中，也用不了的。”

王詠“嗯”了聲。

“傳奉官就不一樣了，我記得這是從先帝時候起的例吧？”葉奉得道，“不論賢愚，只要得圣上喜歡，或者得寵的妃嬪、中官喜歡，提上一嘴，圣上直接下令，便能擔任高官要職。”

王詠眉心淺淺折了幾條痕：“你到底要說什么？”