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審了兩個案子之后，棄官逃跑的謝知州，被一個坐著騾車的病弱青年捉回來了。

·

王詠在京城名聲不好聽，化池又離京城近，種種劣跡都能傳到。

他雖代知州開了衙門理事，敢來報官告狀的卻沒幾個，閑得發(fā)慌。

派出去拿著公文從衛(wèi)所調(diào)兵的軍卒，又回來報說，衛(wèi)所之兵，名存實亡，名冊中大部分已是死人。

剩下那些，瞧著竟比城中百姓還要瘦弱，多有窮困至極，典兒賣女的，想要討鳳形山賊寇，調(diào)兵還不如直接拉百姓充軍。

王詠自不能做出這種事來。

他奏本寫了一半，便擱了筆。謝知州跑了，他倒能代為理事，只是在求援上卡住。

自古兵馬未動，糧草先行，他也曾總督軍務(wù)過，知道期間種種，牽一發(fā)而動全身。

若要求援，必得先探明了鳳形山地勢，以及賊寇數(shù)量才行。

橫豎州衙中無事，可以分派出一部分人手，前往鳳形山打探。王詠一下一下敲著桌子，陷入沉思。

“廠臣公，外頭有人求見，說是陶興葉家子弟，抓住了謝刺史，特送來衙門。”下人進來報道。

一聽葉家，許多關(guān)于世家的煩心事便涌上心頭。王詠雙眉微蹙，道：“叫軍卒把謝刺史押去牢里，請葉家人進來。”

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來者是個二十五六歲的青年，容貌清俊，只是比李不愚還要消瘦，身體顯得有些佝僂，嘴唇微微有些泛白，看起來便不太康健。

他有功名在身，本不需跪，又捉到了謝知州，算來有功，王詠便叫下人為他設(shè)了把椅子，請他坐下了。

那人自報家門：“我是陶興葉家嫡脈，葉奉得。”

這個名字耳熟，是葉家年輕一代的才子，與宮中葉修媛乃同父同母的兄妹。

王詠神情溫和些許：“聞聽葉公子常年在外求醫(yī)，如今到了瓊州，可是瓊州出了名醫(yī)了？”

“非也。”葉奉得笑道。

他輕撫著扶手，聲音有些輕飄飄的，問道：“如今鳳形山出了賊寇，時常擾亂周圍三縣一州，當(dāng)?shù)毓賳T隱瞞不報，與當(dāng)年云城一模一樣。不知廠臣公做何想法呢？”

葉奉得對王詠用的是尊稱，王詠待他也比之前要親切許多：“我本意在征討，怎知瓊州軍戶成了這般模樣。”

“廠臣公可知鳳形山中藏有匪寇多少？”葉奉得又道。

他說中了王詠的煩心事。

王詠搖搖頭：“州衙里一群廢物，比逃了的謝刺史也不遑多讓，什么都問不出來，我打算整頓了城里，便派人到鳳形山中查探。”

葉奉得了然的笑了笑。

“既然廠臣公遇到難事，在下倒能幫上些忙。”他說，“我常年在外，一為求醫(yī)問藥，二為游歷，近來到了瓊州，連城都進不去。我不想交那入城金，又知這里匪寇橫行，便親往鳳形山下查探了一番。”

此人瞧著病弱，沒想到竟有如此膽氣。王詠不由高看他一眼，問道：“葉公子探得什么了沒有？”

他本沒抱什么希望。

州城里一群身體健壯的官員，尚且叫匪寇嚇得抱頭鼠竄，官印都丟了。

葉奉得是個文秀書生，從鳳形山下走一圈，能平安回來就不錯了。

葉奉得豎起三根手指：“探得三點。”

王詠起身拱手道：“愿聞其詳。”

“鳳形山中匪寇不多，也就不到千人。不過他們或與廠臣所想的山匪聚嘯不同，是扯了反旗的。”

“州中官員，竟然隱瞞于我？”王詠剛剛坐下，聞言大怒。

“或許并非隱瞞，反賊到了，官員們跑得跑藏得藏，城門都不出，他們能知道誰反誰不反？一州官員全無膽氣，也算奇事一樁，怪有意思的。”葉奉得笑著說。

這個“怪有意思”聽著刺耳，王詠心生不悅。

他陰著臉道：“葉公子此言差矣。父母官都是廢物，國土上藏著反賊，我竟不知有何有趣之處，能引得公子發(fā)笑。”

葉奉得只是笑，沒有回答，勾下一根手指：“第二點，鳳形山易守難攻，我派私兵前往查探多日，都尋不著上去的辦法。”

王詠敲著桌案，想著該怎么往京中要兵。

“不過廠臣無需煩憂，我有幸尋到曾在山中長住過的百姓，從他們口中，得知了一條山路。山路難行，若能順著它進山，正巧能抄了匪寇們后路。”

“多少年前的事了？那路你可驗過沒有？”

“那路至今還能行人。我已親自走過一趟。”

王詠聽著，點點頭。

瓊州和另外三縣屢遭劫掠，可見當(dāng)?shù)匦l(wèi)所軍戶沒法指望。

化池行省頂頭的官員，多為謝家、葉家的人。這兩家爭權(quán)奪利，在行省官員中又顯得有些涇渭分明。

三司官俱是謝家親朋故舊，其下府官多是葉氏子弟。

府官所管轄的州縣中，謝、葉兩家官員占大頭，顧家也摻和一腳，另有幾個小世家糾纏其中，擠兌得寒門官員，在化池行省里幾乎就是個擺設(shè)。

瓊州周圍，姓謝者多矣。