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收到朱瑩回信的時候，王詠已到了瓊州。

他一人策馬揚鞭，奔馳于瓊州官道上。道旁民居寥落，敗柳愁花，長風掠過時，吹來零星幾點鳥鳴。

風里氳著不知是誰的歌聲：“虎狼衙中告相公，相公比我食人多。烽煙殘血猶未盡，民淚又與相公酌……”

那聲音凄厲得很。

王詠勒馬，舉目四顧。

官道兩旁俱是荒郊野地，依稀能看見幾塊耕過的田，內中荒草縱橫。

田中有一老嫗，衣衫襤褸，腰背彎折，手中把著鋤頭，正在雜草與菜蔬混雜的田中慢慢挪動。

他躍下馬來，加重步子落地的聲響，走到老嫗身邊。

“老婆婆，方才是你唱的歌嗎？”王詠問。

老嫗原本低著頭，聽見聲音，才發覺身邊來了人。在看到王詠服色鮮明，飾物華美時，她膝蓋一軟，跪倒在地。

“相公饒命！相公饒命！”老嫗求饒道。她以頭觸地，在長滿軟草的地上磕得砰砰有聲。

王詠彎腰，攙起老嫗。她本不敢起，可身體瘦弱，敵不過王詠的氣力。

“老婆婆，你我無冤無仇，我為何要你的命？”他放柔了聲音，詢問道，“我是從京里來的。不知這瓊州出了什么事情，竟然如此荒蕪？”

老嫗顫抖稍止，她努力辨認王詠的聲音，知道確實是京城的口音。

“小公子，你來瓊州做什么？還是快些走吧。”她道，有淚順著面上溝壑滾落，“瓊州出了匪寇了。”

“何時出的匪寇？化池離京這樣近，怎么下屬州府出了事，我在京城都不知道呢？”

“匪寇……有半載了吧？”老嫗混濁的眼里浸著淚，“每到匪人攻城，刺史大人都棄官逃了，匪人退走，他便回來。”

刺史是人們對知州的口稱。

“聽說今年的賦稅收不上了，他便加稅，如今瓊州城外的村子，全都敗落了，人死的死，逃的逃，都沒了。”

王詠順著老嫗手指的方向眺望，能瞧見一些屋舍的影子。

樹木枝條張牙舞爪，荒野與田地融為一體，看不分明的房舍寂靜的座落在半黃的草木中。

目光所及之處，竟然只有老嫗一個人影。

他又問：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱這件事嗎？”

“這是我聽城里逃出來的人唱的……聽說是講的謝刺史。”

王詠攙著老嫗：“你家在哪兒呢？”

“就在那個村里。”

“村中還有多少人在？怎么不進城？”

“還有二三十口子……要進城，哪里交得起錢。”老嫗拿汗巾子擦了淚，“好在該搶的那些人都搶了，今冬怕是不會來了。”

原來州城竟這般寥落了么。

王詠臉色陰沉下來。

鶴昌縣距離瓊州很近，就挨在一起，他路過鶴昌的時候，想起進宮前住過的地方，便尋了個時間去了。

當年的村子徹底敗落了，屋舍傾塌者有之，燒毀者有之，泥墻打碎的碎塊，和大戶家的磚石散落一地。

野草瘋狂的生在房屋之中，花木枝條錯亂。

走在村間小道中時，灰塵的嗆人氣息，混雜著人跡全無的敗象，淹沒了他的五感。

他原以為，那是村子遭了災禍，早幾年便遷了，若非到達瓊州，他壓根就沒往匪盜賊寇上想過。

化池行省就在崇京旁側。

這里出了事情，被官吏們瞞報，到時候養成禍患，一發不可收拾了，崇京又要如何呢！

“老婆婆，這田地，你一個老人家怎能鋤得動？”

他說著，伸手摸了摸腰間。

金銀寶玉之物盈了滿手，每一個拿出去都價值連城，可給這樣一位老人家，不太合適。

被他遠遠甩在身后的仆從人等，駕著空車趕著馬，終于追了上來。

軍卒、輿、馬以及仆從，很快便將寬闊的官道擁堵了。

人追得太慢。王詠瞥了他們一眼，想要發作，顧忌著身邊還有位老嫗，只輕嗤一聲。

他隨手指了個人，道：“給老婆婆一些銀兩。”

被他指到的仆從腿都在打戰，聽見只是要給人錢財，暗暗舒了口氣，取出幾兩銀子塞入老嫗手中。

王詠便道：“老婆婆近期不要出村，嚴守門戶便是。”

他翻身上馬，不再聽老嫗連番道謝，徑向瓊州城門奔去。

·

因著遭受了半年匪寇，瓊州城門處沒什么人進出。他行至近前，叫門口守著的軍卒攔下，查驗文引等物。

另有一身服錦繡之人，設立桌案坐在城門之下。

王詠驅馬入城，被他眼疾手快，一把抓住韁繩，止道：“入城金還未給，你著急進什么城？”

“入城金？”王詠嗤笑。

“平民百姓一兩銀子進城，至于你么，且交百兩，我便放你入城。”

那人眼風上下掃著王詠：“我看你如此富貴，不會拿不出來吧？”

“自來不曾聽過，進城里需要給這個錢，怎你這瓊州偏與他處不同？”

那人臉色不好看，冷聲道：“別處是別處，瓊州是瓊州。現今瓊州是謝刺史治下，就葉家那般的世家，子弟們不交入城金，也照樣不許進！”

他還想再說，聲音忽然停了。不遠處浩浩蕩蕩的現出一隊人來，倏忽已行至城門之前。