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武宗堂與江府分屬城東與城西，綴在長街兩頭，中間隔著十里繁華——這是江信在這八街九陌的天鴻城里最熟悉的一條路，不為別的，僅憑他在這條路上來往已有數年之久。

無論遇上什么陰晴圓缺的事，哪怕只是雞毛蒜皮，他都會下意識地沿著這條路去武宗堂找霍兄叨叨幾句，方才有所心安。

日積月累，聚沙成塔，現在的他幾乎閉著眼也能找到回家的路。

于是，江信訥然地握著手中長劍，盡情地在路上魂不守舍。

聚英會擂臺邊的呼嚎聲如浪拍岸，接踵而至，不經意間夾雜了一個不和諧的悶響，江信驟然醒轉——這是什么聲音？

似乎不是從擂臺的方向傳過來的……

江信身形一緩，停在一處暗巷門口。

他自如地朝前走了幾步，又輕燕似的旋身貼在墻邊，小心翼翼地一探頭——幾道黑影從無數破竹簍堆積的小山后掠過，“竹簍山”上四仰八叉地躺著一個不知是死是活的人。

江信的直覺跳了出來，將眼前抹得一團黑，他便趁著無人察覺，只身竄進了暗巷。

那人的胸膛已然沒了起伏，江信謹慎地湊近一瞧，赫然大驚，這人的臉竟被刮得面目全非！

五官盡皆血肉模糊，唯有頸上棕黑色的三撇醒目地刻入眼里——那是“影”字的一半，毫無疑問，這個人是暗影。

江信左右來回張望，確認無人留守才敢伸手在尸體上翻看，但是此人渾身沒有留下任何有用的物件，身份根本無從知曉。

江信心下一悚，想著橫尸在外終究不太妥當，正欲拐去中軸大街的衙門報官，身后突然傳來竊竊私語聲。

“人呢？”

“就扔在前面了。”

江信情急之下翻身躍過圍墻，躲進某戶人家的院子里，勉強趴在狗洞前窺視外面，雖然看上去不甚雅觀，可他也顧不上太多。

來了三個人。

為首的須髯大漢披著一身露肩大褂，瞥見尸首的那刻，嘴角狠狠一抽：“下手這么狠？”

江信撐在泥地上的五指陡然彎曲，嵌了進去——是龐良！

兩人在聚英會上多次碰面，縱是冷嘲熱諷、愛答不理，江信也能將這模樣記得一清二楚。

“霍魁首的性子你又不是不清楚，寧可錯殺一千，也不會放過任何一個會捅簍子的蒼蠅。”黑衣人冷然嘲道，他以烏布蒙面，嗓音卻很年輕。

想不到，狼牙幫的當家人竟與暗影有關……等等！他說什么？霍魁首？哪個霍魁首？

江信不禁問出了這么一個愚蠢的問題，愚蠢到他深陷泥地的指尖突然就撤了力，整個人險些軟倒在地上。

放眼江湖，擔得起“霍”姓，還稱得上“魁首”二字的，除了……還有誰！

龐良粗圓的喉結悄然一滑，避邪似的遠離了尸首，沖黑衣人咳嗽幾聲：“他這么急著殺人滅口，莫非漕幫的杜少幫主真是他殺的？”

黑衣人下意識做了個扶劍的假動作，可江信此刻猶如抽干了三魂六魄，根本無暇顧及。

“聽聞杜少幫主死得古怪，不像是霍魁首的手筆，可是你也知道，暗影里面能人異士奇多，說不定就有會使妖法的。”

第三人警惕地望著四周，冷著臉道：“這里離街市太近了，嚼舌根能不能別這么招搖！”

龐良似乎頗有猶豫，然而那尸首實在過于駭人，他只好妥協：“行吧，我明白了，你們回去告訴霍魁首一聲，只要我下一場能對上江少盟主，我一定……一定好好地輸給他！”

江信的目光在暗處扭曲翻涌，像是裹著無數泥濘，滿眼混沌不堪。

龐良這廝也會如此服軟？他不是恨天恨地、眼睛都長在腦門上么？

“但我有一個條件，”龐良又不甘心道，“事成之后，我在暗影里拿的懸賞金必須要翻倍！”

龐良的脖頸上有一處形似脫皮的口子，再定睛一看，似乎大有玄機，或許沿著那條邊撕開那一層皮，暗影的三撇標記便會露出來……

或許，只是或許。

“這個好辦。”

三人達成交易，轉身往三個截然不同的方向離開，整個暗巷的一線天還回蕩著聚英會那頭的喝彩聲——鬧市的喧嚷，恰是最好的遮掩。

江信緩緩坐直身子，恍惚不已，一個活物冷不防蹭了上來，發出“哈、哈”的呼吸聲。

他赫然回頭，長劍都露出了半截鋒芒，卻在看見一只狗頭的瞬間，將劍塞回了劍鞘。

“哈、哈、哈……”一只渾身臟兮兮的土狗，暫且說是土狗，睜著墨綠色的眼珠，目不轉睛地盯著他，不停地在江信的白衣邊狂嗅。

江信：“……”

尾巴倒是搖得歡。

江信與狗對視一陣，生怕它沒心沒肺地叫出了聲，使出渾身解數，用雙手在空中反復下壓，示意狗兄冷靜，閉嘴，千萬別暴露了他。

狗一歪腦袋，往江信身上蹭得更歡，一摁就是一個腳印，綴上江信一身雪白。

暗巷總算是沉寂下來，江信哭笑不得地將狗撥開，見它瘦骨嶙峋，想必沒有主人照看，才在各家的狗洞里自由來去，得過且過。

江信多愁善感的心思又被勾了起來，他摸摸狗頭，毛發怪扎手的，低聲嘆道：“狗兄啊狗兄，人在江湖飄，多找幾個伴總歸是好的，你看你，一個人在這里，無依無靠的……”