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可惜江信早早離去，并不知曉其后的事，他只依稀記得自己在街上跌跌撞撞地走著，回到江府之后恍如大夢一場，若非江海年揪住他劈頭蓋臉地罵了一頓，他還找不到宣泄的機會。

江海年時常掛在嘴邊的“朽木不雕”和“曲意逢迎”都太過刺耳，前者罵的是自己，后者罵的是他這輩子最好的兄弟，于是他生平第一次反駁了父親的話，脫口的那刻，父子倆同時發怔。

此后，江信徹夜未眠，顛簸的心神總算疲倦，消停了一會兒。

原本聚英會比擂是緩和父子關系的最佳時機，父不言、子不語，痛痛快快贏一場，無聲勝有聲，可江信沒能把握住，反倒讓彼此的裂縫愈來愈寬。

云清凈有一腳沒一腳地踹著路邊的枯草，這故事于他而言，不僅冗長，還毫無道理可言。

那姓霍的雖說確實有點本事，一聲不吭也足夠招搖，可也沒到這么人見人怨的地步吧！外人都要群起而攻之了，他還能不動如山，妄想獨自扛下，坐擁這一地的凄凄慘慘戚戚？

“走，去武宗堂看看。”云清凈收回自己不安分的腳。

江信顯得有些局促：“可是……這些都是我偷聽到的，不好讓霍兄知道吧？”

“做都做了，有什么不敢認的？別婆婆媽媽了，快走！”云清凈愣是摁著江少盟主的頭拐了個彎，公然脅迫他在前帶路。

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霍瀟湘許久沒有翻看過門中的賬本，今日心血來潮，找莊憐要了厚厚的一本，獨自坐在練武場邊的長凳上認真品讀。

武宗堂與靈蕩峰半斤八兩，門下子弟也就十來個，不巧的是霍刀前幾日帶人出去斗毆，又折損了幾個，現在四肢健全，可以到處活蹦亂跳的，一雙手就能數得過來。

武宗尚武，卻與那些好戰莽夫有霄壤之別，子孫后代看似清高，實則外冷內熱，個個都揣了顆傳道授業、兼濟天下的心，先祖還曾是朝廷里吃官俸的帝師，沒想到歲月蹉跎，曲高和寡，武宗后人漸漸變得有心無力，大多選擇了歸隱。

霍瀟湘就是家里的一根倒刺，非要將這經年累月的夙愿撈回來，離家遠行，見見所謂的世面——然而這“世面”卻像賬本上的紅圈一樣，越看越頭疼。

又是入不敷出啊……

“老大。”一個軟綿綿的聲音飄了過來，霍瀟湘抬起頭來，只見兩名弟子別別扭扭地站在跟前，身后還藏著什么東西。

霍瀟湘將賬本合上：“怎么？漕幫的人又來鬧事了么？”

“沒有沒有！”高個兒弟子連連搖頭，身后的包袱終是沒有藏住，讓霍瀟湘逮了個正著。

霍瀟湘緩緩起身，望著兩名弟子不說話——他們都是武宗堂的“老人”，在風霜里打過滾，與霍瀟湘一起熬過了吃了上頓沒下頓的日子，是共患難的兄弟。

“我和阿群……打算回老家去，特來向老大辭行。”高個兒弟子用胳膊肘碰了碰身邊的人。

阿群趕緊接過話來：“老大你千萬別多想！我們就是離家太久，有些惦記，而且我們這把歲數也該回去成家了，上次我姐遞了封信來，說我的小侄兒都好幾個了呢……”

霍瀟湘比他倆整整大出三歲，聽聞這話不免失笑。

“那……多加保重。”

霍瀟湘沒有刨根問底，也沒有挽留，畢竟眼下這個多事之秋，他沒什么留人的底氣。

“我突然想起，當年我和大忠第一次來到武宗堂的時候，老大你就站在這個門口，”阿群用腳尖掃過破損的門檻，笑得極憨，“可嚇人了！”

霍瀟湘哭笑不得：“嚇人？”

大忠跟著一樂：“對啊，當年老大你在聚英會上一戰成名，每天慕名前來獻媚、挑釁的人將門口堵得水泄不通，你都是冷著一張臉將他們打發走了！”

湊熱鬧的人，自始至終都不曾滅絕。

霍瀟湘沖他們笑：“既然嚇人，你們為何還來投奔？”

“哈，我和大忠從小就想學武，可惜資質不夠，去那些大門大派面前碰了一鼻子的灰，后來聽說老大你買下這里建了個武宗堂，就緊趕慢趕地跑來投奔了，能成為武宗的弟子，說出去多有面兒啊！”

“你還別說，剛進武宗堂的那段日子，出去一提咱老大的名號，那些地痞流氓都得崴著腳趾頭！”

……

聽起來自己倒像一個流氓頭子。

霍瀟湘眼底微酸，只默默笑話這兩個大傻子，兄弟三人在門前相擁，恰逢賀星璇抱著一摞鐵劍經過，投來一個好奇的目光。

霍瀟湘送別完阿群和大忠，一回身便迎上了他的視線——

“霍大哥……”

“來，給我。”霍瀟湘接過他手里沉甸甸的東西，直奔北邊的雜物間。

推開門，灰塵漫天飛舞，霍瀟湘面不改色地將鐵劍放進角落，順帶收拾了倒得橫七豎八的長矛。

賀星璇守在他身后，忍不住道：“霍大哥你放心，就算武宗堂真的到了人去樓空的時候，我也不會離開你的。”

霍瀟湘將他推出烏煙瘴氣的雜物間，順手帶上屋門，又拍了拍身上的灰：“不會人去樓空的，就算我倒了，武宗堂也不會倒。”

“怎么會？這話應當反著說才對。”賀星璇露齒一笑，霍瀟湘冷不丁想起莊憐說過的話，一時不知如何應對，從懷里拿出賬本作遮掩。

星璇在門中年紀尚輕，平日本是不茍言笑，可單獨與霍瀟湘在一處時，總會變得開朗許多，他一路追著霍瀟湘坐下，問：“霍大哥今日怎地看起了賬本？往日不都是三堂主在管么？”

霍瀟湘捏著賬本一角，躊躇許久：“星璇……我有幾句話想問你。”

“嗯？”賀星璇沒有太多防備。

霍瀟湘又道：“你這一生，最想做什么？”

賀星璇怔愣一番，笑道：“霍大哥做什么我就做什么！”